Хэль перепрыгнула. Она с готовностью дикой кошки гор, в которых выросла, взмыла в воздух, в нужный момент упёршись ногой в стремительно несущееся щупальце. Она боялась не рассчитать, а ещё больше боялась, что прикосновение к воплощённому заклятью причинит ей вред, но всё оказалось проще. Рассчитывать прыжки она научилась во время абордажа, а поверхность щупальца, объятая дымом, оказалось очень даже устойчивой.
И тут же она чуть ли не втянула голову в себя, пытаясь сжаться, сгруппироваться, ибо уже полетела вниз, а вот второе щупальце, напротив, стремилось ударить по ней поверх.
Чудом не задело! Хэль приземлилась на дощетчатый пол вовремя. Удар щупальца чуть тронул её косынку, но и всё. Хэль была в восторге. Она чувствовала, что даже волшебству не совладать с её природной ловкостью. И она даже меч не выронила.
- Отлично!
Это был голос Джихаффа. Гангрета была с ним согласна.
- Вдарь ей третьим!
Тре... Третьим!
Что-то подобное промелькнуло в голове у гордой за себя Хэль. В следующий миг третье щупальце ударило её по ногам по всё той же дуге, впечатав в пол. Перед тем, как искры вспыхнули болью перед глазами, Хэль поняла, что третье воплотилось из той же руки Кастиира, что и щупальце, атаковавшее поверху. Удар оказался ощутимым, и в первую очередь из-за неожиданности.
- Дура! - зарычал тренирующий. - У чудовища не две и даже не три этих свистульки! Что разлеглась?
- Наверное, она привыкла, - издевательски подметил Кастиир, - что, если мужик её бьёт, надо скорее ложиться.
Хэль выдохнула с рычанием.
Что было сил, она вскочила, чуть не выронив меч. Щупальце мчалось на неё слева!
- Я не давал команду! - разъярился Джихафф.
Кастиир всё сознавал. Он мог изображать из себя кого угодно, оправдываться, что ему почудился приказ карлика атаковать, или рассказать массу других выдумок, но Гангрета знала точно, что щупальце он не остановит. Были сомнения, что он вообще способен в тот момент контролировать полёт дымящегося своего оружия.
Гангрета не терпела волшебство. Запад был творцом самих основ учения. Искусство создания всегда было главной частью герцогств. С волшебством соперничала лишь наука - сборная область знаний об устройстве мира. Но то было давно.
Ныне есть лишь Лёсайлум. Приют и его предместья. Нет башен волшебников, академий звездочтения, нет самого умения. Есть лишь индивидуумы. Самоучки, одарённые с рождения. Они не идут в сравнение с академиками Линуэра. Волшебники Запада слабы.
Не слабы, однако, колдуны Запада. Искусство колдовства прочно связано с Чёрными Землями. Оно было известно и до Затмения, до пожирания Запада ненасытной жадностью Короля Чёрных Земель. Учение о созидании разрушением просочилось задолго до войны с кхатрами. Но именно их нашествие позволило узнать больше, и, прежде всего, познать связь колдовства и жуткой силы, исходящей от мерзких кхатрианских богов. Удалось познать... А затем Запад сгинул.
Говорят, ранее, центром колдовства было южное герцогство, на месте которого ныне высохшее озеро... выжженная пустыня. Ныне осталась одна тайная секта - кучка адептов. И они вне закона в Лёсайлуме. Люгойе не терпит того, что не может постичь.
Тут Хэль была с ним если не согласна, то солидарна. На её корабле не было ни одного волшебника или колдуна. В отличие от имперских кораблей, которые она скармливала Ужасу-под-Килем.
Суть явления имеет множество теорий происхождения. Говорят, колдовство и волшебство откололись от некой общей силы, связанной с мирозданием. Говорят, колдовство появилось в результате ошибки. Говорят, всё это воплощение чувств и эмоций живых существ теми, кто одарён. Волшебство есть воплощение положительных, созидающих сил, того, что лечит нас, будь то смех или тепло души. Колдовство есть воплощения огня, ветра и молнии - того, что терзает наши сердца с самого первого вздоха. Воплощение нашей жажды разрушать.
И это воплощение задело вскочившую Хэль. В тот миг она подумала, что щупальце из дыма - это орудие разрушения, колдовства, хотя и созданное по подобию живого и естественного, что присуще волшебству.
Меч выпал из рук. Сама мерьяллька от удара упала, хотя задело её лишь немного. Упала и сделала кувырок.
Тут же она вскочила. А на неё уже обрушивалось другое щупальце. Хэль собрала в кулак волю. Палуба горит, её матросы ослеплены волшебными вспышками, имперцев слишком много. Но капитан и не думала отчаиваться. Она просто ринулась вперёд, сквозь дым, опасность, подгоняемая под зад жестокими шлепками бога Абордажа. И что она видела в глазах вражеского волшебника, капитана, военачальника в тот миг?