И тут же она вынырнула, глотая воздух. Толпа взревела, приветствуя спасение пиратки и продолжение «Верлианы». Но Гангрета не слышала их. Лишь шелест воды стоял в ушах.
И снова удар! Щупальца полетели очень стремительно. Вспомнились уроки Джихаффа с Кастииром. Некоторые конечности огромного краменхена готовились придавить Гангрету.
Хэль отбила удары щупалец. И тут она увидела тело чудовища.
То было сплетение существ. Они соединились вместе, часть их тел и мелких щупалец срастались воедино.
"Голова, рог".
Такие слова Змея вспомнила Гангрета в тот момент, когда почувствовала, что почва уходит из-под ног.
Пиратка поднималась, балансируя... стоя и балансируя на щупальце! Металл Арены стремительно отдалялся. Лишь сейчас, поднимаясь на высоту, Хэль увидела воочию, как выросли джиллены. Если они ещё растут, то вскоре смогут сломать стены Арены! Хэль восторгалась этой силой.
Вода стекала с неё. Вода стекала с шупальца.
Хэль приближалась. Краменхен хочет закинуть её прямиком в пасть? Или...
Рог! Цветок, сотканный из сплетений живых созданий со щупальцами, раскрылся. Рог появился из недр его. Длинный и острый.
Щупальце несло её на этот рог. Ей вспомнилась шутка, что "краменхен сосёт не хуже наших Жуни́ и Зельди́ны". Хэль поняла, что моряцкая поговорочка правдива.
Рог истекал странными соками, а на его поверхности дёргались присоски. Лишь всмотревшись, Гангрета поняла, что это своего рода рты!
Сейчас он, похоже, бросит её на рог! Прямо наденет, пронзив живот, тело. А дальше её заживо высосут и переварят прямо так эти его мерзкие отверстия.
Всё что осталось, это прыгать. Но внизу металл. Внизу - поломанные ноги, а то и спина. Хэль решила, что прыгать она будет туда, куда её и тащит краменхен. На его рог!
И... Она соскользнула. Сами джиллены поверили уже в удивительные способности к балансировке и цепкость добычи. Они не ждали неуклюжести. Но Хэль просто не устояла - щупальце мокрое, а с самой мерьялльки воды на него ещё больше налилось.
Хэль упала, ударилась обо что-то, и снова полетела вниз. И снова ударилась.
"Он меня ловит, что ли, транке́ль!"
Удар затылком о металл Арены прервал её догадки. Сабля вылетела прочь из правой руки. Руку в одночасье сковала боль. Словно по всей спине растекался расплавленный металл.
В рот попала вода. Лишь в этот момент Хэль поняла, что ударилась не о пол. О гладь воды она стукнулась. В тот момент, когда она сорвалась, зрители ахнули, наверное.
Она начала погружаться. Или уже погружалась. Всё так затуманилось, что Хэль не сразу поняла.
Она вскочила. Её повело. Голова трещала, глаза едва видели. Живот замутило.
Гангрету вырвало. Она попыталась нащупать стену, опору, щупальце, но чуть снова не упала в воду.
Публике поворот с выходом содержимого желудка наружу не пришёлся по нраву. Зрители оценили это неодобрительными возгласами.
Хэль потряхивало. Организм выкрутило наизнанку, сил стоять толком не было, в ногах была слабость. Но перед затуманенным взором - щупальца.
Она начала отмахиваться саблей. Удар в грудь отшатнул её. Хэль с трудом оценивала расстояние. В некоторые моменты казалось, джиллены далеко. В следующий же миг клинок абордажной сабли находил цель, и вода окрашивалась мерзко-розовым. Отбиваться было трудно. И бессмысленно.
Щупальца! Сверху. Хэль прыгнула к стене. То место, где она стояла, взорвалось брызгами. Тут же она увидела сквозь пелену следующую конечность. Она по дуге, словно вновь пущенная Кастииром, неслась стремительно в попытке расплющить мерьялльскую пиратку о стену. Хэль сжала саблю крепко. Зрители замерли в предвкушении.
Щупальце с грохотом сотрясло стену. Сидящие наверху вскрикнули в ужасе, некоторые даже повскакивали со своих мест. Удар был ошеломляюще сильным.
Но Хэль он не задел. Вмиг она оттолкнулась от стены и вспорхнула над бьющей в неё чудовищной конечностью. Саблю она всё так же крепко сжимала костяной своей рукой.
Глаза болели, всё внутри сводило. Но, как это часто бывало с ней, жизнь не слушала отговорок. Либо Гангрета идёт до конца, либо они с жизнью расходятся кто куда.
И снова на нём, снова она стоит на щупальце. Прыжок удался. Хэль приземлилась на врезавшуюся в стену конечность.