- Я скорблю вместе с вами. Но я по приказу её Императорского Величества лично курирую это дело. И я заявляю, будет суд. Но казни не будет.
Богатый южанин выпучил глаза. Но главный звездочёт опередил очередной его словесный выпад.
- На ней печать. Её рука, вы видите? Это печать творца страшных чар. Её оставил на роду этой девушки тун.
При слове, что произнёс главный звездочёт, линуэрский вельможа застыл, а тюремщик отступил назад от дыбы. Тун… эти создания... Зло из древних, мрачных легенд и сказаний. Зло реальное. Они владеют чарами – самой грозной силой, которой покоряются и колдовство, и волшебство. Одним из союзников Короля Чёрных Земель был тун. Одно упоминание этого слова на восточном наречии заставляло содрогаться и вспоминать…
- Вы… вы что же, - промямлил ошарашенный богатей, - просто посадите её в Касаир? Да что б она сгнила там заживо, мерзкая шлюха!
Главный звездочёт вновь обернулся к Хэль, заглянул уже вновь ей в глаза.
- Суд сегодня вечером, - молвил ей он. - Я буду изучать тебя. Но Касаир – не место для такого опасного создания, как ты. Есть кое-что иное…
С этими словами он развернулся и направился к двери. Тюремщик последовал за ним, забыв про объятого яростью отца невинно убиенного сына.
Звук удара по лицу Хэль совпал с грохотом отворяющейся двери.
Серия 3. «Добро пожаловать в Империю».
- Властью, что вручила мне её Величество Озарённейшая Императрица Лиана I, я, главный звездочёт Империи Линуэр, приговариваю врага нашего государства, пирата и убийцу наших граждан, капитана Гангрету Хэль… к Кольцу Битвы!
Возвышаясь на троне, главный звездочёт произнёс этот приговор, сурово взирая в глаза осуждённой. Хэль стояла в серой робе заключённой Империи, ноги её босые зябли, касаясь холодного каменного пола зала Суда. Левая её рука была прикована к спине цепями. Она гордо смотрела в ответ звездочёту. В мыслях крутилось «лучше бы меня вечно имел Ужас-под-Килем». Кольцо Битвы... Арена!
Присяжные, а затем и все присутствующие принялись аплодировать. Гангрета ощутила боль на шее. Туго обтягивало её ожерелье из ракушек, то самое, что сбросила она в ночь её последней битвы. Теперь оно снова на ней. Перед отправкой под стражей в Суд из временной камеры-одиночки тюрьмы Касаир её вновь посетил главный звездочёт. Он заставил стражей надеть на Хэль её ожерелье. И сбросить в этот раз своей жуткой скелетной рукой эту мерзость Гангрета уже не смогла. Похоже, старик что-то сделал, что-то изменил в силах, что наложил он на ожерелье.
- Отныне, чары на этом предмете будут терзать тебя. Я многое учёл на счёт твоей руки и того, кто её создал. Сбежишь, нападёшь на кого-то, дитя, и твоя голова разорвётся надвое, как твой корабль.
Этот подарок Хэль не забудет. Как не забудет слово «чары». Ведь «чары» = «чародей». Тун. Гангрета чувствовала, что старик неспроста произнёс это. Вырвалось будто…
- Обратись к Империи, если желаешь, - дал ей разрешение главный звездочёт.
Это вернуло Хэль из дум.
Последнее слово. Да, говорят, у Отца Затмения тоже было оно. Одним словом он разорвал на части Императрицу…
Гангрета оскалилась, оглядывая весь зал взором своих дымчато-зелёных глаз.
- Империя! Вы, скоты, мьерзе́ттэ, называете себя Империей. Пока вы тут усаживаете нажратые зады на скамеечки вашего этого цирка под названием Суд, мы на Западе спим в руинах величайших городов, едим ваши объедки и умоляем Ужас-под-Килем поделиться с нами рыбой. Ждём ваших посудин на горизонте. Смотрим, как наша почва за речкой кипит ядовитыми пузырями и ждём рассказов наших тощих моряков о ваших садах, угодьях да лесах! Мы погибаем, а вы от нечего делать всё же изволите вспомнить о предках своих, чтобы продлить наше жалкое существование. И даже не ради скудных даров нашей земли, а просто так, для того, чтобы сделать ставки. Ваши князья построили Империю Трёх Королей? Так знайте же, империи не строят из воздуха. Ваши предатели-князья бросили свою родину в самый тяжкий момент, прихватив всё, что могло хотя бы облегчить боль Запада. И вы, их помёт, продолжаете жировать по заветам беглецов, глядя, как на Западе мы пожираем друг друга с голоду. Кольцо Битвы. Я с удовольствием приму участие. С удовольствием разорву каждую вашу южанскую глотку! Делайте ставки, мьеразалье́!
Речь окончилась плевками в сторону присяжных и присутствующих важных лиц Империи на этом заседании. Стражи заломили Гангрете правую руку и под её грассирующие ругательства, вывели её прочь из зала Суда.