А затем Змей глянул на его оружие.
На правой руке был надет кастет с тремя длинными крючьями. Каждый - острый на конце, а может, и по всей протяжённости. Весьма странное оружие.
Змею подумалось, что это эдакий преобразованный крюк для мяса. Похожее орудие он встречал в своих странствиях на юге Песков. Он видел однажды, как кочевники ловили в пруду посреди оазиса рыбу. Но там крюк был одинарный, всё было проще. Здесь же рыболовное приспособление предстало опасным оружием.
Что намеревается поймать этот незнакомец в маске здесь, в Империи-под-Кольцом?
Быстрый, но очень аккуратный, осторожный выпад незнакомца удивил Змея. Чемпион Кольца Битвы отразил его, отбил ятаганом, наполнив коридор звоном начала боя. Удивился Змей необычной грации в движениях противника. Не змеиной, что присуща народу снэйя, а какой-то искажённой с виду. Как если бы противник был куклой, и внутри его тела витала сила, позволяющая двигаться призрачно быстро и невероятно гибко. Словно он мог следить за всеми движениями сразу, не говоря уж о том, что двигать каждой частью тела по-разному в одно и то же время.
Следующий выпад был менее замысловатый, но напористый. Змей чуть отшатнулся, но отбил с лёгкостью. Он очень надеялся, что никто позади не вмешается в бой. Ни стража, ни Лархосмин.
Противник дёрнулся в его сторону, но то было обманное движение. Змей с лёгкостью среагировал. Его грация вкупе с опытом помогали сразу разгадать по движениям сам приём и тут же его успешно контратаковать.
Удар Хисс Сскарама высек искры из острых крючьев. С лязгом и скрежетом он был отбит. Но сила, вложенная в удар, заставила незнакомца в маске отпрянуть в ожидании продолжения.
Змей изучал.
Змей пытался увидеть не только стиль и слабые стороны противника, но и его нацеленность. Уже точно мог сказать чемпион сейчас, что противник не собирается его убивать. Дело было совсем не в том, что он не имел ни малейшего шанса и понимал это. Дело было в том, что он просто не намеревался этого делать. Он замыслил что-то иное.
Змей же замыслил не дать ему сбежать, как минимум. Шанса убить чемпиона у противника действительно не было.
И, тем не менее, последовал новый выпад со стороны незнакомца в маске. Он явно метил в плечо, как показалось Змею. Также ему показалось, что за мгновения этот воин способен с помощью своей грации и гибкости менять направление и силу удара.
И удар почти достиг цели. Змей с трудом парировал. Любой другой бы на его месте просто не смог бы так изогнуть руку, но контрвыпад чемпиона с отступлением назад получился в последний миг. Крючья лязгнули по клинку ятагана.
И тут незнакомец в маске ощутил сполна, что выступил против самого Змея Востока. Казалось бы, ещё одна и не менее стремительная попытка поразить чемпиона этими загнутыми когтями последовала с ходу, но тут же была отбита на полпути. Руку незнакомца чуть не вывернуло, он отпрянул. И осознал, что Змей переходит в решительную атаку.
Выпады посыпались так быстро, что, казалось, не клинок ятагана отражал свет факелов, а истинная молния небес озаряла вспышкой коридор. Крючья соприкасались с мечом, искры разлетались во все стороны. Ярые попытки противостоять напору Змея и его Хисс Сскараму вскорости сменились неуклюжими попытками уйти от каждого выпада. С трудом удавалось это, как и с трудом удавалось отбивать разящий клинок воина Мёртвых Песков.
Змей смотрел в глаза противнику. Он жаждал прочитать что-то в них. Но они были скрыты странной тенью. Невидимы.
- Нэ-нэ, стоять, малчыки! - остановила стражей, уже решившихся вмешаться, Лархосмин, схватив их за вороты кирас. Это при том, что они всё ещё держали клинки у её горла. Воровка, стоя вплотную, бедро к бедру к каждому, уже успела запустить ручки в их карманы. Немного поживилась. Вспомнила, насколько хорошая она воровка. Но позволить этим двум дурням помешать Змею вспороть брюхо "нехорошему" вору, прокравшемуся в святая святых её любимейшего «Сильнейшего», девушка просто не могла.
Противники двигались вперёд по коридору. Блеск Хисс Сскарама отражался в глазах Змея. Этот меч стал частью его самого множество времён назад. Выкованный из удивительного металла, именуемого ал, секрет которого погребён в Белых Землях, в Джарр-Ахкгарр, этот меч чувствовал то же, что и его хозяин. Жажда свободы, жажда странствий и удивительное ощущение одиночества среди собственных сородичей - вот всё то, чем был вместе с кровью врагов пропитан изогнутый клинок. Священные символы испещряли гравировкой это произведение кузнечного искусства, и среди них у самого основания защищал и питал надеждой Змея главный знак - "тха", символ Тхикат-Аамир. Символ богов снэйя.