И как же удивительно, как же невероятно было сознавать то, что великие священные знаки змеиного народа выгравировал на клинке Хисс Сскарама совсем не сородич Змея Востока. Их, как и сам ятаган из ала, создал в своей кузнице многие годы назад сам Кхарул. Король Чёрных Земель.
Змей чувствовал, что что-то не так. Что-то не так с этим "кинжалом", словно прибывшим из далёких пустынь родины чемпиона Кольца Битвы. Что-то не так... Змей чувствовал то, что давно не ощущал. Силу, дух Мёртвых Песков.
Мёртвые Пески. Земли пустынь и оазисов. Под ними погребены руины великого древнего государства, наполненного когда-то волшебством, чудесными силами и... чарами. Его называли Мир-Радж. Когда-то оно, цветущее красками вечной весны, напоенное муссонами джунглей и сверкающее храмами из драгоценного, исчезнувшего ныне металла, было пропитано всем этим и само порождало чудеса. Затем война обратила его в песок и пыль цвета солнца. Песок и пыль, пропитанные странными и искажёнными чудесами.
Именно этот песок и эту пыль почувствовал Змей сейчас. Почувствовал дух родины. Он услышал внутри своего противника не биение сердца, а шёпот чар. Он почуял странный аромат мистического Востока, аурой окутавший этого незнакомца. Он увидел духов пустынь вокруг и внутри него. Существо это было соткано из сил, порождённых чудесами Мёртвых Песков.
И оно вдруг явственно напомнило ему...
Удар! Мысли и воспоминания сыграли злую шутку с чемпионом. Лархосмин вздрогнула. Он промахнулся!
И тут же в его плечо вонзились крючья. Неглубоко, но они окрасились в алый.
И в следующий же миг противник выдернул их. Словно более не желая причинять боль. Просто он понимал, что застряв своим оружием в левом плече Змея, он никак не лишил его быстрого и стремительного удара правой, в которой, шипя, жаждал крови ятаган.
И вовремя он увернулся. Змей нанёс удар, но противник ускользнул. Чемпион увидел, как стремительно из его ран вырвались крючья. На них он даже увидел свои собственные чешуи, приставшие к остриям изогнутых клинков. Змей был готов, несмотря на раны.
И увидел. Увидел в тот самый момент, когда наносил удар. Глаза сверкнули. Глаза в тени маски. Ни зрачков, ни радужек. Просто... песок. Песок, вращающийся в глазницах, точно смерч или водоворот.
И то было всё. Незнакомец... бросил схватку и бросился наутёк. Просто вновь ринулся прочь. Словно бы что-то получил. Чего-то достиг, что-то достал после этого удара. Он просто убегал.
А Змей... остался стоять, точно статуя.
Стража, плюнув на мрахмадку, ринулась с криками вслед за незнакомцем в маске, исчезнувшим за поворотом. Лархосмин тут же подбежала к Змею и нежно тронула его окровавленное плечо. Её глаза сверкнули вслед стражам, а затем она попыталась прочесть хоть что-то в глазах друга. Таким чемпиона Кольца Битвы она видела впервые.
Змей стоял. Он смотрел. Словно бы ожидая, что незнакомец вновь выбежит из-за поворота. Но на самом деле Акшетхар смотрел в прошлое. Он видел свою родину, он вспоминал чудеса, духов пустынь и песчаные бури, ветры которых несли отголоски древних таинств, ритуалов и неведомых созданий. Он смотрел вдаль, за Далёкие горы, за Чёрную реку... Он смотрел и видел Мёртвые Пески.
Частицу их чудес он только что видел перед собой и почти победил в бою. Дух из далёких пустынь вторгся сегодня к нему в келью и вступил в бой с ним. И что-то получил в этом бою. Получил, окропив крюки кровью чемпиона Кольца Битвы.
Дух... здесь, в Кольце Битвы. Создание Мёртвых Песков...
- Джагалл... - прошептал Акшетхар. Лархосмин нахмурилась, не веря в услышанное. Кочевники-мрахмады знакомы с этим словом.
Змей Востока не дал ей что-либо сказать, перебив, и прошептал вновь:
- Это был джагалл...
Серия 13. «Время ещё есть».
Она застыла, но уже в следующее мгновение инстинктивно попятилась. Дыхание участилось, задрожало. Глаза метнулись влево и вправо, в лихорадочном поиске пути отхода.