И во мраке этом вспыхнуло раскалённым серебром кольцо в центре. Казалось, оно зрительно становится больше, выплывает из тьмы. Странные символы на неведомом языке чёрным цветом проступали по всей окружности кольца. Серые нити высвечивались, вытравливались в центре, образуя рисунок. Постепенно они складывались в геральдический силуэт, морду зверя. Зверя с длинным носом.
И на мгновение сама окружность центрального кольца приобрела очертания закрученного голого хвоста. Крысиного хвоста.
И когда же закат вспыхнул, испепелив багрянцем неестественно волшебную ночь, вокруг Кольца зрители увидели сотни, тысячи чёрных крыс. Грызуны копошились, роились и падали вниз. Публика взорвалась овациями. Кольцо поднималось.
Заиграли трубы и барабаны, затянули медитативный восточный мотив, гипнотический зовущий в чувственный танец.
- Дорогие зрители первого из главных боёв. Из пыли саванн, из тёмных нор древних руин, из кварталов-клеток Ларбахтры, столицы дружественного Диар-Нака, предстаёт Она! Повелительница ночи, королева Нижнего города, наместница бога воровства в нашем мире, воровка, укравшая даже вашу любовь и восхищение, Крыса Востока...
Кольцо поднималось. Зрители жаждали видеть одного из своих любимейших Сильнейших в сегодняшнем первом главном бое.
- Встречайте, граждане и гости Уэрдэйна. В Кольце Битвы - Лархосмин!
Кольцо ещё не соединилось с поверхностью Арены, а силуэт-тень уже стремительно выпрыгнул на направленный свет волшебных огней. Вся Арена осветилась факелами, но особые, подходящие на чаши и поставленные вертикально лампы изливали яркие лучи в центр.
Она приземлилась бесшумно на металл Арены, и тут же в воздухе, наполненном ликованием зрителей, просвистел её знаменитый хлыст. Трудно поверить, но это оружие в арсенале Крысы Востока было единственным. За время пребывания в Кольце Битвы она сразила им двоих Сильнейших, что уж говорить о сонме менее значимых противников. Хлыст стал её отличительным знаком. "Клецга́ст" она называет его. О том, что это значит, не трудно догадаться лишь единожды взглянув на это оружие - длинный, розоватый и сужающийся к концу кнут. Точно хвост любимцев Лархосмин.
Публика ликовала и вожделела увидеть бой мрахмадки. Король Диар-Нака, изловивший это дитя тени в момент самой дерзкой её кражи (королевского алмаза) и подаривший Лархосмин Арене, не раз сетовал, что прогадал, отдав такое сокровище бесплатно. Он сам часто присутствовал на боях и видел, как ценится его подарок публикой. Вульгарная, но прекрасная воровка из страны саванн, чья красота в сравнении с дамами Империи воспринималась агрессивной, странной (крысы всё-таки), но безумно диковинной и притягательной, стала истинной восточной жемчужиной Кольца Битвы.
Лархосмин воздела руки к публике, и та ответила ей ликованием, сотрясшим Арену. Крыса Востока, исполняя пируэты, бросилась к стенам. С трибун в неё полетели цветы.
Об её противнике - претенденте на звание Сильнейшего, сразившем немалое количество Падших, среди которых были и новички, и ветераны, и вышедшем в свой пятнадцатый в этом году бой, никто и не вспоминал. Он стоял возле Пути Падших, уперев руки в бока и ожидая, когда представление его противницы окончится и начнётся их бой.
В три немыслимо быстрых и длинных шага Лархосмин взбежала по стене и выхватила ловким движением букет чёрных роз из рук поклонника. Сделав кувырок в воздухе, она оттолкнулась от стены на середине падения, чем чуть замедлила его. Восхищению и радости не было предела.
Крыса приземлилась, глянула на своего обожателя, понюхала роскошный букет и... помахала парню ручкой, играя блэджевой цепочкой на пальцах. Кисти рук были одеты в чёрные перчатки, потому на их фоне блэдж отражал пламя заката. Дорогое украшение отразилось в свою очередь в глазах его бывшего владельца. Ошарашенный поклонник вмиг лишился драгоценности, висевшей у него на шее, и даже не почувствовал этого. Он смотрел на Лархосмин, уже в следующее мгновение пославшую ему воздушный поцелуй и поскакавшую дальше, и во взгляде его смешивалось растерянность и восхищение. Публика не переставала одаривать воровку аплодисментами.