- Вот именно, Кастиир. Ты чувствуешь их волшебство и знаешь их школы. Поэтому я и спрашиваю тебя, мершэнэ́: чувствуешь ли ты среди волшбы разного рода, обычной для Кольца, что-то незнакомое?
Он задумался. Хэль вдруг поняла, что он изучает. Он послушал её и пытается понять, есть ли и правда что-то, про что твердит эта странная пиратка.
Хэль терпеливо ждала, разглядывая сосредоточенное лицо волшебника.
- Почему тебя это волнует? - неожиданно спросил он. Хэль отметила, как он побледнел. Так, что бледность лица почти вторила серебристым волосам.
- Я почувствовала что-то. Я не чувствую много волшбы, как ты, но я почувствовала какие-то энергии, мне незнакомые.
На самом деле, ничего она не чувствовала. Она придумывала на ходу с целью убедить Кастиира, что она остро ощущает, но не может установить, откуда это. Хэль нравилось напрягать этого Сильнейшего. Сейчас он уж не казался загадочным, мрачным. Он даже как-то ссутулился и стал почти одного роста с Хэль, хотя превосходил её в этом на самом деле.
Волшебник тяжело вздохнул. В глазах искрилось недоверие, но и любопытство, присуще всей его братии.
- Энергии есть. Они странные. Их я смог... смог уловить, но не определить.
Хэль не нужно было быть звездочётом Академии, знатоком волшебства, чтобы понять, почему он запнулся на "смог". Всё дело в том, что "не смог" - это про его попытки в отношении проклятой руки Гангреты.
- Откуда исходят? - прямо спросила Хэль.
Кастиир посмотрел на выход слева.
- В той части Арены слабый сигнал.
- Восточная часть?
- Северо-восточная. Но... Это не живой носитель силы. Скорее, предмет, вещь.
Хэль покосилась на выход.
Всё именно так! Джагалл - это же не живое существо. Это воплощённая иллюзия. То есть вещь, заряженная неизвестной энергией, который издалека управляет дух в теле имперца. Во как! Утритесь, звездочёты Академии! Хэль расформировывает ваш "дилетантский кружок"!
Она тепло улыбнулась ему.
- Шармэле́т ("спасибо"), ты удовлетворил моё любопытство. Ладно...
Она направилась к выходу. Хэль так и подмывало вести себя немного ветренно, игриво.
- Удачи тебе, Кастиир, - пожелала она, обернувшись сверкнув желтозубой улыбкой, - я уверена, ты победишь этого никчёмного Змея.
И продолжила свой путь.
Кастиир лишь проводил её взглядом.
- Граждане Империи и гости Уэрдэйна. Просим вас стоя приветствовать появление самой Озарённейшей!
Облачённая в серебристое платье, как всегда в своей роскошной красной мантии с белым меховым воротником, Императрица подошла к краю балкона, оглядывая всю Арену внимательно, но улыбаясь приветливо, казалось, каждому зрителю. Лиана I за эти годы своими деяниями на Широновом троне на благо Империи, да и своим величавым образом, уже вписала себя в историю прославленной династии, ведущей свой род от Нордаффских герцогов Западных Земель. Хрупкая и изящная красавица, Озарённейшая не раз доказывала, что умеет действовать жёстко и принимать решения во имя справедливости. Ещё в бытность её принцессой, ходило много слухов о личном приказе Лианы повесить её лучшего друга-звездочёта, продавшего её врагу Империи. Сила, стать и ум отца в ней сочетались с холодной красотой и почти провидческим даром матери-волшебницы.
Императрица всегда была самой обсуждаемой фигурой Империи Линуэр, а с всеобщей популяризацией Кольца Битвы и выходом на Арену Змея Востока об Озарённейшей стали слагать легенды.
Её чтили как мать новой эры Империи, как самую молодую и сильную правительницу, на неё смотрели с восхищением те, о чьём счастье она присягнула заботиться.
Такова светлая и величественная Лиана I, как светла и величественна Империя Линуэр. Но за всем светлым следует тень. Тень Империи падала на тех, кто, роясь в объедках аристократов, с "восхищением" смотрел, как Лиана год за годом беззастенчиво тратит огромные средства на поддержание Кольца Битвы.
- Граждане и гости! Готовы ли вы к главному поединку сегодняшнего заката? К главному итогу многомесячного противостояния? К бою Сильнейших!
Арена взорвалась одобрительными криками. Голос зазывалы потонул в безумии толпы. Даже затрубившие рога и боевые барабаны не сразу пробились сквозь ликование, сквозь каскад восторга, предвкушения и эйфории.