Кастиир остановился у Пути Обречённых, даже не соизволив повернуться к центру лицом.
Закат вновь померк. Заиграли боевые рога, а флейты затянули восточный мистический мотив. Серебристое кольцо вспыхнуло огнями. В центре его пламя выжгло символ из сплетённых воедино крылатых змей.
Лардальта. Звезда, горящая бледным светом на севере, сияющая над Джарр-Кхагарр, над Чёрной Землёй. Звезда, что всегда помогала морякам и в штиль, и в шторм. Звезда, напоминающая двух сцепившихся крылатых змей...
Это она словно! Хэль осенило, когда она миновала коридор, в конце которого мрачно отражала свет факелов дверь кельи Змея. Этот символ на ней... это что-то священное для народа Змея. Что-то, что хранит его, блестя даже на клинке Хисс Сскарама. Хэль не помнила, говорил ли Акше ей название этого глифа, но лишь сейчас она осознала, что это истинная копия Лардальты, единственной непогасшей звезды в небесах Земель Запада.
Но это всё не важно сейчас. Хэль нервничала. Она уже шла медленнее, осматривая каждый поворот. Первый ярус был обширным. Но Гангрета понимала, что прятаться здесь, внизу, смысла мало. Джагалл на втором.
Круг, а ещё лучше сказать кольцо поиска сужалось. Второй ярус - самое подходящее место. Первый - слишком низко. Третий - весьма сложный и закрытый от самой арены. Второй же изобилует помещениями, чьи окна, бойницы или ещё что-то в этом роде непременно смотрят на кольцо, в котором уже начинается главный поединок. В одном из таких помещений и притаился джагалл. Возможно, с луком и отравленными стрелами. Отравленными ядом, полученным из крови и чешуи и смертельным для снэйя. Хэль требовалось найти это исчадие Песков и убедиться, что выстрел поразит цель.
Вариантов много. Слишком много. Тот же лазарет...
- Кортавая!
Хэль замерла. Сжала кулаки. Только не он! Время уходит!
Хэль обернулась, устало посмотрев на подошедшего к ней карлика.
- Ты где пропадаешь, твою маму? - потребовал ответа Джихафф.
Гангрета вновь ловила себя на мысли, что просто не может не восхищаться грозностью этого южанина. Он из такой породы, что все его, казалось бы, недостатки и слабости растворяются силой его духа. Хэль всегда ценила тех, кто ограничен в чём-то, но способен, тем не менее, заткнуть кого угодно.
- У меня сейчас нет вре...
- Ты дура совсем, я так понимаю. Я, твою маму, тебя обыскался. Захожу в лазарет, похвалить, подбодрить после битвы с чудовищем, а её там и нет. И вот она тут уже скачет, будто не с краменхеном дралась, а...
Хэль поняла, что надо как-то выкручиваться.
Неожиданно для Джихаффа она схватилась за живот и застонала. Карлик прервал пламенную речь и поспешил помочь ей устоять на ногах.
- Плохо, что ль? Я ж так и знал, что рано ты...
Гангрета жалобно глянула на него.
- Нет. Это не раны. Это, метрезэнтэ́, травы эти. С них у меня... Сейчас не выдержу.
Джихафф не нашёл, что ответить и отпустил её руку. Хэль не стала переигрывать и поспешила вперёд, изображая, что держится изо всех сил.
Джихафф закусил губу в раздумьях.
- "Страшные" последствия Битвы с краменхеном. Твою маму, это только у этой дуры такое может быть.
Хэль забежала за поворот и продолжила бег без лишних трагикомедий. Нужно торопиться.
Хэль слышала крики толпы, восторг и жажду крови. Битва Змея и волшебника началась.
Что поможет ей? Она не Кастиир, уловить что-либо просто по своей природе она... По своей природе... Она ведь остро и отчётливо чувствовала иллюзию. Ощущала странное что-то. Много раз рука реагировала на волшебство в бою с силами Империи. Рука, дарованная Оргом Азаном, помогала не только отражать, а чувствовать это отражение. В сражении с кораблём адмирала Ра́скхала из Дрейфующего пиратского флота, Гангрете довелось столкнуться с адептом колдовства - таинственной силы, похожей на волшебство, но идущей от злых помыслов и чувств. Рука "услышала" его приближение, почувствовала и предупредила Хэль. И, наконец, тогда, в подвале "Квелой Розы", мерьяллька тоже почувствовала иллюзии джагалла. Это не волшебство и не колдовство. Но это сила, которую она узнает среди них.
Хэль осведомлена, где именно искать. Кастиир молодец, он могучий волшебник. Теперь нужно идти по этому следу. И следить за обостряющимися ощущениями. Проклятая рука поведёт свою хозяйку.