- Что же здесь творилось? – наконец, выдавил из себя, Илья.
Он осторожно, словно боясь нарушить мрачный вековой покой этого места, подошел ближе. Луч фонаря дрогнул, пробежал по сине-стальному остову кибермеханизма, устраивая причудливую игру черно-белых теней. Холодными, ядовито-красными искорками сверкнули отраженным светом видеокамеры в титановом черепе. Пляшущие тени создали обманчивую иллюзию – показалось, что андроид пехотной поддержки дрогнул, словно пытаясь сбросить невидимые оковы тысячелетнего сна.
Вадим невольно отступил назад. Первое впечатление от кошмарной картины сменилось нарастающим ужасом, пробежавшим щекотливой волной по спине. В глубине сознание зародилось стылое ощущение нехорошего предчувствия.
- Илья,- негромко произнес Вадим. Голос прозвучал хрипло и неуверенно.
-Ну?!
- Может… ну его ко всем чертям?! Не нравится мне все это! Пусть эта развалюха плывет куда угодно! Мы ее не видели!
Капитан патрульного корабля ничего не ответил. Присев на корточки, он рассматривал высохшее тело пилота.
- Это же боевой андроид! – не унимался Вадим. Предчувствие чего-то страшного и непоправимого, готового свершиться вот-вот, крепло в душе. – Значит, и корабль военный. И с чего бы «киберу» нападать на людей?!
Что-то здесь не так… Не нравится мне эта заваруха!
Илья встал, бросил взгляд на кибермеханизм, и сказал:
- Да, военный, это точно. И тем лучше!
- Илья, ты совсем тронулся или как?!
- Хватит «моросить»! – Он повернулся к товарищу. – Ну, военный, ну, замочил «кибер» пилота! Что с того?! Это было сотни лет назад! Нам теперь панихиду тут устроить?!
Он обошел андроида с другой стороны.
- Сейчас это хлам,- сказал Илья жестко и хлопнул ладонью в гермоперчатке по титановому черепу кибермеханизма, тот даже не шелохнулся. – И хлам этот теперь из категории военных раритетов, а за него заплатят вдвойне!
- Да черт с ними, с деньгами! – не унимался Вадим.
- Давно ли стал таким щедрым?! – зло бросил Илья. – Или увидел вяленый человеческий труп и обделался от страха?
Вадим лишь стиснул зубы в ответ. Больше всего ему хотелось уйти отсюда и никогда не вспоминать об увиденном.
-Ладно, - наконец, проворчал он. – Давай закончим быстрее.
Лучи фонарей заплясали по стенам, когда пилоты двинулись дальше по коридору. Вадима не отпускало жутковатое чувство. Ему казалось, что древний кибермеханизм сейчас смотрит ему в след…
Тусклый отблеск едва пробивался из-за полуприкрытых дверей, ведущих на главный навигационный пост корабля.
Илья замер в десяти шагах.
- Это штурманская рубка,- произнес Вадим, остановившись рядом. – Сам удивляюсь, как еще аппаратура в хлам не развалилась.
Он потянул массивную плиту двери на себя, попутно бросив взгляд на раскуроченный выстрелами электронный замок, и сделал шаг внутрь.
Олег и Клео обернулись. Густой сумрак не позволил толком рассмотреть фигуры, и Вадиму показалось, что сама темнота ожила, превратившись в плотный сгусток.
Он едва не заорал с перепугу и шарахнулся назад, налетев на Илью.
- Да ёж твою медь!
Илья на мгновение замер с приоткрытым ртом; сказать, что он был удивлен, значит не сказать ничего.
С трудом совладав с непроизвольным ступором, он произнес:
- Парень, ты как сюда попал?! Это ты произвел всплытие?!
Вопрос остался без ответа. Тумановский и Клео переглянулись. Олег не знал, что ответить – к собственному удивлению, он не подумал, как будет встречать «гостей» и как объяснит собственное присутствие на древней военном корабле.
- С тобой все в порядке, приятель? – подал голос Вадим.
Клеопатра шагнула ближе.
- Мэм? – с удивлением произнес Илья, распознав по фигуре женщину. Он повел фонарем, пытаясь разогнать тьму.
В белом луче блеснул тусклым бликом открытый технический слот на голове Клео. Декоративная заглушка из пеноплоти так и осталась лежать на краю пульта.
- Черт! – рявкнул Илья, невольно шагнув назад.- Это киборг! Вали его, Вадим!
Он потянул из набедренной кобуры импульсный пистолет, на ходу активируя затвор в боевое положение.
Вадим замер столбом, не желая верить в происходящее. Дурное предчувствие сбывалось с неимоверной точностью и быстротой.
Олег хотел сделать шаг, попытаться остановить и все объяснить, когда ударил выстрел.
Тесное помещение на миг озарилось бледно-голубым светом. С дульного среза «импульсника» сорвался синий разряд электростатитки.
Пятимиллиметровый титановый шарик, разогнанный в стволе пистолета электромагнитным полем, ударил Клео в грудь с убийственно-короткой дистанции. Остов из сверхпрочного сплава, скрытый пеноплотью, выдержал удар, Клеопатру отшвырнуло на спинку кресла.
Не глядя, она подхватила с края пульта «гладиус». Спустя мгновение ударил выстрел.
Грохот в тесном помещении рубки показался оглушительным, Олег невольно присел.
Илью отбросило на стену. Пуля ударила в голову, пробив гермошлем скафандра навылет. Осколки бронестекла вперемешку с каплями крови брызнули на стену. Импульсный пистолет вывалился из пальцев, мертвое тело медленно съехало по стене на пол.
- Клео, нет! – заорал Олег.
Но было уже слишком поздно. Клеопатра лишь повела стволом автомата, держа его одной рукой.
Вадим тихо охнул и попятился, вслепую нашаривая пистолет в набедренной кобуре.
Он не успел. Вновь ударил выстрел. Безжизненное тело пилота завалилось на пульт управления, еще подергиваясь в предсмертной агонии.
Тумановский замер, переводя полный ужаса взгляд с одного тела на другое. Его била нервная, неподконтрольная дрожь.
- Зачем?! Зачем ты сделала это?! – наконец, рявкнул он, невольно сжимая кулаки.
- Эти люди хотели убить меня без каких-либо объективных причин. Я была не вооружена и не предпринимала никаких действий, опасных для них, - голос Клео как всегда, был спокойным и ровным, словно бы она сообщала о чем-то привычном, обыденном.
Олег задохнулся от нахлынувших чувств. С трудом совладав с собой, он произнес:
- Убить?! Чем?! Да для тебя выстрел из «импульсника» что слону дробина!
- Это не имеет значения. Их поведение было немотивированно-агрессивным. А высшая степень программной свободы подразумевает действия в собственную защиту, в том числе и противодействие людям в случае их неадекватного и опасного поведения. Такого, как сейчас.
- И что теперь предлагаешь делать?! – Олег, казалось, не услышал последних слов кибермеханизма. – Мы выбрались из такой передряги, что вспомнить страшно! И что?! Что теперь?!
Он подхватил с пола фонарь, посветил на распростертые тела.
- Это пилоты звездного патруля! Видишь идентификационную бирку на скафандре?! Через несколько часов… ну, максимум через сутки здесь будет эскадра военных кораблей! С ними тоже повоюешь?!
Ярость клокотала в душе.
- Что прикажешь делать?! Нас теперь никогда не оставят в покое! Будут гонять по всей обитаемой Галактике, как крыс в трюме!
Олег сорвался на крик, но легче от этого не стало.
Он швырнул фонарь в угол и присел у стены, обхватив голову руками.
Он был в полшаге от спасения. Он вырвался несмотря ни на что – оттуда, откуда вырваться было невозможно в принципе. А древний киборг сделал медвежью услугу…
Последние слова Клео невольно всплыли в сознании. Высшая степень программной свободы, независимое поведение… Как она могла забыть поставить заглушку на технический слот? Или…
Олег нахмурился. Страшная догадка вымела из головы все остальные мысли, вызвав неприятное, щекотливое чувство зарождающегося страха.
Кибермеханизмы не могут ничего забыть по определению.
- Мне жаль, Олег, - произнесла Клео, впервые назвав его по имени.
Тумановский медленно поднялся.
- Что ты можешь знать о жалости, ведро дырявое…- фраза сорвалась сама собой.
- Вместе с активацией высшей степени программной свободы вступил в действие скрытый протокол,- невозмутимо ответила Клеопатра.
- Что за протокол? – свистящим шепотом спросил Олег. Страха уже не было, в душе растекалось стылое чувство совершенной непоправимой ошибки.