- Огонь, идиоты! – рявкнул полковник. Короткая, безумная мысль полоснула невидимой бритвой – все еще может измениться…
Клео оказалась первой. Она даже не пошевелилась, стреляя навскидку, но управляющий процессор женщины-андроида вывел оптимальный угол атаки из данного положения. Одного из пилотов ударом пули отшвырнуло назад, сбросив с пандуса. Второй попытался скрыться в трюме. Выстрел настиг его в полушаге от раскрытых створок; безжизненное тело рухнуло внутрь.
Клеопатра посмотрела на Разлогова. Тот успел выхватить из набедренной кобуры пистолет. Это, скорее, был жест отчаяния, неконтролируемый порыв сделать хоть что-то, выплеснуть клокотавшую в сознании гремучую смесь чувств…
Полковник не успел. Выстрел Клео прозвучал громким хлопком.
Разлогов, привставший на одно колено, вновь тяжело рухнул на песок - пуля пробила ногу чуть ниже колена. Крика боли он сдержать не смог, сорвавшись на хрип.
Клеопатра подошла ближе, глядя по-прежнему пристально и безразлично.
— Вот и все, полковник, - произнесла она. – Ты получил отличный эксперимент, однако, совсем не тот, что ожидал. Мы обсудим это, но несколько позже. Так что у тебя есть время на раздумья. Подумать ведь есть о чем, верно?
Подобрав пистолет Разлогова, Клео торопливо зашагала к полуразрушенному зданию.
Олег находился без сознания – лицо, белое, как мел, с темной полосой засохшей крови на щеке. Пульс прощупывался слабый; Клеопатра убедилась в этом, коснувшись артерии на шее.
Времени почти не осталось. Взвалив безвольное тело на плечо, она осторожно спустилась с крыши по обломкам стены и бегом бросилась к рейдеру.
В медицинском отсеке витал запах стерильности. На комплексе аппаратуры тлели изумрудные огоньки режима ожидания. Клео подняла тяжелую прозрачную крышку камеры биологической реконструкции и осторожно уложила Тумановского внутрь. Вооружившись ножом, точными движениями надрезала футболку и, сняв, бросила на пол. Опустив крышку, Клео коснулась сенсорной клавиатуры. Как и полагалось, на военном космическом корабле, медицинский комплекс оказался многофункциональным. Камера подсветилась изнутри бледным, рассеянным светом. Изумрудная полоска сканера поползла по телу Тумановского. На экране побежали строчки сообщения – система определила диагноз и приступила к проведению необходимых процедур.
Едва слышно клацнули захваты, фиксируя тело. С характерным щелчком сработал инъектор, подавая наркоз. Два механических манипулятора выдвинулись с обеих сторон камеры. Рубиновой искрой сверкнул лазерный скальпель, делая бескровный надрез.
Клеопатра направилась к выходу. Ее присутствие здесь было лишним – чуткая аппаратура проведет операцию, извлечет пулю и выдаст окончательный диагноз.
Полковник лежал навзничь и тяжело и хрипло дышал. След на песке говорил о том, что Разлогов пытался ползти, но силы быстро оставили его.
Клео подошла ближе и присела рядом. Какое-то время она молча смотрела на него, словно видела впервые.
Полковник бросил на нее короткий взгляд.
- Торжествуешь?
- Нет, - Клео покачала головой. – Это цинично и глупо. И не нужно. Но ты бы торжествовал, верно?
Разлогов лишь усмехнулся в ответ. Усмешка вышла натянутой, не живой.
- Вы люди, странные существа, - произнесла Клео, глядя в сторону. – Вами правят непомерные амбиции, авантюризм и страсть наживы. И не капли разума.
Она посмотрела на Разлогова.
- Разве то, что здесь произошло, нормально? Видимо, у тебя своя логика, полковник, не имеющая ничего общего с понятием «разум».
Клео поднялась.
- Время прощаться. На этот раз навсегда. Солнце скоро сядет и наступит короткая передышка. Но рассвет будет ужасен. Ты и представить себе не можешь, как мучительно умирать от солнечных ожогов. Конечно, ты позовёшь на помощь.
Клеопатра кивнула на коммуникатор в разгрузке полковника.
- На базе ведь остались люди. Строганов, если не ошибаюсь? Но не получится. Он не позволит сделать этого.
Клео ткнула рукой в сторону фигуры «Норвега».
- Я деактивировала реестр целей. И ввела новую директиву: категория целей – любая. Но ведь тебя это мало волнует, верно? Ты привык жертвовать жизнями людей, как фигурами на шахматной доске. Мой тебе совет – не зови никого. Строганов не виноват в твоем непомерном честолюбии, и совсем не обязан умирать ради этого. Он вполне сможет пережить солнечную бурю в бункере, а потом подать сигнал о помощи через спутник.
Разлогов молчал. Слышал ли он Клео? Или потеря крови и болевой шок ввергли сознание в темный омут безвременья, лишив его возможности наблюдать финал собственной безумной авантюры? Было непонятно. Но это не особо заботило древний кибернетический интеллект в виде женщины - андроида.
- Я не хочу тебе такой мучительной смерти несмотря ни на что, - произнесла Клео. - Люди говорят, что самоубийство — это побег из жизни-тюрьмы. Но сейчас это единственный достойный выход для тебя.
Она аккуратно положила на песок импульсный пистолет.
- Если хватит мужества, конечно, - добавила Клео и, развернувшись, зашагала к рейдеру.
Высокие орбиты планеты Хабара.
На обзорном экране расплескалась иссиня-черная бездна с серебристой россыпью звезд. Мощное басовитое гудение смолкло; рейдер вырвался из объятий гравитационного колодца Хабары. Тонко пискнул сигнал – система доложила о выходе на расчетную точку орбиты.
Клеопатра отстегнула страховочные ремни и привела кресло в рабочее положение. Несколько минут она работала, касаясь сенсоров на клавиатуре и бросая изредка взгляды на экран. Когда новая директива была принята системой управления, Клео откинулась на спинку кресла и замерла.
Она размышляла, анализируя сложившуюся ситуацию.
Перед стартом она заглянула в медицинский блок. Аппаратура погрузила Тумановского в низкотемпературный сон. Несмотря на то, что операция прошла успешно, он был очень слаб – сказалась большая потеря крови. Ему требовалось комплексное лечение в стационаре, которое здесь было невозможно по определению. Решение о погружении в криосон являлось единственным выходом. Все процессы организма замедлились в сотни раз, время для Тумановского практически останавилось. И сейчас это являлось главным.
У Клео появилась новая задача – куда направиться? В ее распоряжении был военный рейдер, с полным боекомплектом и мощным контуром пробоя метрики пространства. Она могла совершить серию прыжков куда угодно, но именно в этом и заключалась трудность задачи.
То, что произошло на Хабаре, станет известно на Земле в любом случае, это лишь вопрос времени. И тогда начнется охота – на нее и Тумановского. Их обязательно загонят в угол, не считаясь ни с какими потерями. Выход тут напрашивался только один – они должны исчезнуть. Раз и навсегда.
Клеопатра коснулась нескольких сенсоров на клавиатуре. На обзорном экране, закрыв панораму звездного неба, развернулась карта обитаемой Галактики, десятки колонизированных миров. Информационная база рейдера состояла из огромных массивов данных. В распоряжении Клео были подробные характеристики любой из планет – развитых и не очень, близких к Земле и на самой окраине исследованных секторов космоса.
Ей предстояла большая работа. Решение задачи находилось здесь, его только нужно было отыскать. Исчезнуть, раствориться на бескрайних просторах Галактики…
Окутанный плотным покровом облачности шар Хабары медленно уменьшался на экране обзора кормовой полусферы. Рейдер уходил все дальше, следуя в заданную точку пространства. Но Клео не замечала этого. Подключившись через кабель интерфейса к базам данных напрямую, она начала поиск.
Время не имело значения. Клео знала одно – она обязательно найдет выход.
КОНЕЦ