**********
Пролог
В любом молодежном журнале, вышедшем непосредственно перед 30 апреля, или в регионе Сети вы обязательно найдете портреты святой Вальпургии и ее жития - обычно до пятнадцати похожих версий. Есть Вальпургия "вселенцев" поклонников Вселенской церкви, есть Вальпургия "темных ангелов", Вальпургия наркоманов, Вальпургия-Гуаньинь, Вальпургия-воительница, Вальпургия - Хозяйка Шабаша и даже Вальпургия, Побеждающая Терпением. Трения между почитателями разных версий бывают - но имя святой объединяет, тем более, что во все версии входят понятия о весне, о молодости, о близости любящих, о дерзкой красоте и не менее дерзкой свободе. Если святой Валентин - покровитель признаний в любви, причем признаний письменных, то Вальпургия благословляла признаваться устно и подтверждать слова делами. Валентина редко рисовали - его чаще называли - а вот Вальпургия являлась во множестве изображений, подчеркивающих ее прелесть. Молодость, весна и красота всегда ассоциируются с юной и прекрасной девушкой, в то время как зима - со старым, бородатым Санта-Клаусом. Третьим сезонным героем хит-парадов был Иисус-Кришна-Будда, появлявшийся на Рождество и Пасху в трех вариантах своих воплощений. Бессмертие - не в вечной жизни, а в том, чтобы тебя дружно вспоминали каждый год. Праздник Вальпургии предварял майские торжества; как в старину нетерпеливый молодняк открывал всякое гуляние, так и теперь кутерьма началась со сходок юнцов и юниц. В магазины завезли "колор" на все вкусы - втрое больше, чем обычно. От наплыва покупателей трещали отделы сувениров и подарков. Очень неплохо расходился харч в мелких и средних упаковках. Шутихи, петарды и вся пиротехника раскупалась на "ура", а противопожарная служба усилила ночную смену. С заходом Стеллы все тусовки закипели от обилия народа, и в небо взлетели первые фейерверки. Но сегодня в праздник вмешалась вброшенная Дораном "война кукол". Из домов и комп-холлов на улицы хлынуло множество вымазанных маркерами подростков; можно было подумать, что племя молодых дружно встало на тропу войны со взрослыми, причем не все из них понимали, что делают и зачем - но когда видишь своих подруг с синими, алыми и черными разводьями на лицах, а сама ты не измазана, то инстинкт подражания невольно погонит тебя в магазин косметики. Глядя на клиентуру, срочно накрашивались ди-джеи и дикторы молодежных каналов. Дискотеки превратились в агрессивный маскарад. Будто раньше никто не знал, что черный мазок от левого виска к правой скуле лишает возможности тебя узнать или запомнить! С наступлением темноты полиция уже забеспокоилась - пошли сигналы о нападениях и грабежах, совершенных лицами с нарисованными масками. А'Райхал принялся обзванивать свои и чужие спецподразделения - готовы ли они к действиям этой ночью? появление на улицах верзил в латных костюмах, с молотом и наковальней или драконом в перьях на эмблемах молодняк воспринял как свою победу - "Нас боятся!!" - и досыта обсвистал их. Впрочем, взрослые всегда склонны переоценивать опасность, исходящую от молодежи. Только правительство может вывести на улицы организованных, умелых, готовых на все бойцов. Групповая драка, вспышка хаоса, локальное насилие - больше молодые не способны ни на что; в их нестойких рядах нет единства, а в головах нет ни твердой идеи, ни убеждений, ни черта - лишь мешанина из кумиров, фильмов, секса, музыки и кайфа. Недаром власти с подозрением приглядывались к Церкви Друга и Пророку Энрику! человек, способный удержать идею в молодых мозгах дольше, чем на модный сезон опасен! Ведь если вовремя не уследить момент кристаллизации, в сгущающемся растворе общества может сплотиться Нечто - и тогда, может быть, изменятся гимн, флаг и герб, и даже имя государства, что не раз и бывало. Поэтому забота власти - разбавлять насыщенный раствор чем-то нейтральным и инертным. И бойцы спецназа, поглядывая сквозь забрала на раскрашенную ребятню, были спокойны - нееееет, это еще не Оно, и даже рядом не лежало. Это блажь недели на две, порыв ветра в головах; пройдет. Когда Оно приходит в Город - все становится иным; воздух удушливо плотнеет, Стелла меркнет, зубы сжимаются тисками, а глаза у всех встречных наполняются злым нервным блеском, и под неслышный звон до предела стиснутой пружины появляются монстры - лидер непримиримого крыла Партии Фред Амилькар, вожак его боевиков Миль Кнеер, артистки-террористки Ола Грис А'Тумме и Госпожа Окинэ... нет, сегодня на стенах не пишут "ФРЕД ЗДЕСЬ"; на этот счет все спокойно. Зато масса надписей "Хармон, отдай Файри!", "Свободу киборгам!" и прочих в том же духе. "Союз защиты наследия Хлипа" (так до сих пор не собравшись очно, кстати) за пол-дня вскружил немало голов своими декларациями. Театр Фанк Амара в осаде - туда высланы дополнительные наряды полиции; вице-директор Хац заявил, что будет сутки напролет крутить записи концертов Фанка, а билет на сеанс стоит сорок бассов - и на входе обыскивают, чтоб никто не пронес видеокамеру. Наконец, предпоследней каплей в чаше терпения стали сэйсидские патрули на улицах и модули сэйсидов в ночном небе. И объяснять централам, что выход отрядов 56-ой и 104-ой бригад Корпуса из казарм вызван взрывом вандализма киборгофобов, было неблагодарным делом - все ждали чего-то более серьезного. Сэйсиды появились в магазинах! правда, лишь после того, как в десятках супермаркетов состоялись разрушительные акции против андроидов - было перебито и повреждено больше восьми сотен безобидных кукол, а те, кто нападал на них, вдобавок угрожали покупателям и персоналу. Кугель настаивал - и А'Райхал, скрепя сердце, разрешил применять скотобойные шокеры на 12/15 полной мощности разряда - благо, к этому времени сэйсиды и полиция успели вычислить и локализовать основные группировки вандалов. Напряжение коснулось и проекта "Антикибер" - Анталь Дарваш, вопреки своим обычаям засидевшийся на службе, принимал сотни посланий по Сети в минуту; в основном это были письма хлиперов на тему "Не тронь Файри, Принц Мрака!" и нецензурные эпистолы вздернутых "колором" игроков несостоявшейся "Войны кукол". Ночь бурлила. Штаб А'Райхала заседал в режиме non-stop, разрабатывая версии развития событий и рассылая во все стороны свои предписания. Молодые бушевали вполнакала, разделяя истекающие часы ночи между любовью и протестом.
**********
Глава I
Вальпургиеву ночь Стик Рикэрдо провел в обществе полицейских детективов. Все как положено - свет лампы направлен в лицо, детективы без галстуков, рукава белых рубашек закатаны выше локтей. Вопросы следовали за вопросами, вгоняя Стика то в холодный, то в горячий пот. Бить не били, но отдыхать не давали. Наконец, Стик спросил: - Лампа - это обязательно? - Так видней, что на лице написано. - А спать не давать - это пытка? - Мы, кстати, тоже не спим с тобой. И не сменяемся, заметь, ответствовали детективы. Бестолковая беседа продолжалась до утра. Удалось выяснить, что какая-то Косичка заходила к Стику один раз со Звоном, а потом с ними увязался Рыбак, ночевавший со своей одышкой. Косичку Стик видел в первый - и в последний раз. Она хотела поглядеть записи про "черный вторник". Зачем? а у нее спросите, она знает. К протоколу допроса Стик и не притронулся: - Я житель Каре, никаких бумаг не подписываю. Все документы - от дьявола; вы что, не в курсе? Детективы ждали чего-то в этом роде. Каре уже лет сто было населено принципиальными противниками регистрации и паспортизации; диво дивное, как люди из Каре ухитрялись учиться в школе, получать медицинскую помощь, платить налоги и судиться. Стик показал им - как; бумаг он не касался, зато был не против, чтоб его записали на видео. Еще он им продемонстрировал, как в Каре добиваются льгот и дотаций: - Вы меня увезли из дома вечером, насильно; сейчас ночь, а у меня с собой нет денег на обратный путь. Либо вы везете меня на своей машине, либо я подаю протест. - Как, письменно? - Я приду к судье лично; это мои убеждения позволяют. - Дайте ему пять арги на дорогу, - не выдержал старший. - Один басс, - уперся Стик. Домой он притащился, когда уже разгоралась заря; голова торчала на плечах глиняным шаром - тронь, и растрескается. В мозгу осталось место лишь для одной мысли: "Рыбак меня не продал!" Побродив взад-вперед по квартире, он, не раздеваясь, повалился спать - но не тут-то было. Задребезжал дверной звонок. - Меня нет! - закричал он, комкая подушку. - Ни для кого! Самодельный домофон радостно откликнулся: - Флорин Эйкелинн, откройте! Это Доран! Это должно было случиться! Стик Рикэрдо вскочил, кинулся к умывальнику, уронил стакан с зубными щетками - и кое-как, смочив волосы и протерев лицо, придал себе бодрствующий вид. Впуская в дом звезду канала V, Стик не без злорадства отметил про себя, что Доран тоже выглядит не очень-то, хоть его и подретушировали гримеры. - Мы запишем разговор чуть позже, - пояснил Доран. - Сперва формальности. Сайлас, зачитай мистеру Эйкелинну его права. Пока менеджер тараторил - впрочем, весьма разборчиво - что Стик может требовать от "NOW", а чего нет, какие-то одинаковые люди из свиты великого репортера (а может - киборги?..) устанавливали осветители, двигали мебель и переставляли вещи на столах и подоконниках; этой шайкой заправлял полуседой гигант, оценивавший помещение только сквозь визор телекамеры "Это сюда. Майк, разлохмать вон те журналы. Хаос, сделайте мне хаос". У здоровяка были свои понятия об эстетике - минуты через три квартиру было не узнать; Стик и подумать не мог, что в доме столько хлама, и что он может лежать так живописно. Включенные лампы неприятно напоминали недавний допрос. - Ок, я не против, - кивнул Стик. - Чек на три сотни - и я ваш. - Флорин, почему тебя так зовут - Стик Рикэрдо? ведь это, если я не ошибаюсь... Волк, сделай его вместе вон с теми плакатами. - Мы живем в свободном мире, - Стик не уступил нажиму детективов, не поддался он и Дорану. - И каждый может называться так, как ему нравится, не так ли?.. Да, Стик Рикэрдо - боевой орский вождь, сражавшийся с бинджами на Хэйре. То есть по факту - он союзник Федерации, если учесть, что у нас с ЛаБиндой контры. Стик защищал независимость орэ, а мы тут, в Каре, защищаем свою - значит, он нам не чужой. Бледный Стик с блестящими глазами восхитительно смотрелся в кадре на фоне черно-красного плаката, где существо с лицом злобного младенца, в ореоле вьющихя волос-змей, в переплетающихся бусах и браслетах, одной рукой заносило кинжал, а в другой держало бластер. - А Варвик Ройтер, то есть Рыбак - он любил жестокие фильмы? - Не надо гнуть. Рыбак не экстремал ни по каким идеям. Он - ты это лучше запиши, чтобы не забыть сказать по ящику - никогда не жил у партизан, ни у кого, кто исповедует насилие. Он очень мирный парень. А смотрел он "Принца Мрака", как маленький. - Боюсь, Стик, централы тебя не поймут. Рыбак два часа держал их в напряжении, а потом обрушил "харикэн" на здание... - ...где никого не было, да! И с чего ты взял, что он обрушил? Он же больной, ему осталось жить чуть-чуть. Может, он на Вышке потерял сознание и джойстик выронил. Я тебе точно скажу - он никого убивать не хотел. Он не мог. - Не говорил ли он о мести? не намекал ли о планах устроить "прощальный салют"? - Ни-ни. Он хотел жить. Знал, что помрет - и все равно хотел. Ему надо было каких-то там вшивых пятьдесят тысяч за комплекс "сердце-легкие" от трансгенной свиньи и за лечение. Он копил - по пять, по двадцать, по пол-сотни бассов, сколько получал на сталкинге, а зарабатывать сил уже не было. И сталкеры, я знаю, и другие ребята ему скидывались понемногу, потому что он отличный парень - ну а что мы можем? так, на кислород, на лекарства... Он и не просил; просто невмоготу смотреть, как он дышит. - Ты полагаешь, что баншеры не могли уговорить его на теракт? как же, по-твоему, получилось так, что он себя подставил? Он же отлично понимал, что его вычислят и схватят... - Выходит, что доехал парень до шлагбаума. Он, может, хотел всем о себе сказать - а как это сделать?.. Роботы по Первому Закону могли подыграть ему; он думал, что людям на жизнь жалуется, а они его слова воспринимали как приказы... это пусть Машталер разбирается, в киберах я не очень-то. А по-крупному - мы виноваты. Надо было не давать по бассу, а пробить его ну, хоть бы к тебе в "NOW", передачу о нем сделать. - Как известно, он имел техническое образование - почему не работал по профессии? на работе бы его защищал профсоюз... - Доран, да ведь он из "зеленых" кварталов! Читал, наверно, статейки "Происходит ли манхло от крыс"? и кто пишет эту погань?! ненавижу!.. Ну вот, его дискриминировали по происхождению, как чернокарточников - по плохой генетике. Знаю, знаю - сейчас скажешь, что есть закон, что все равны... На бумаге - да. А менеджер по кадрам поглядит в анкету - "О, ты из Поганища!" - тут тебе и рост по службе, и карьера до поста директора включительно. Если ты кончил пятизвездный универ - еще туда-сюда, устроишься, но диплом простого колледжа - это твой тормоз на все колеса. Поставят младшим оператором на говночистку с испытательным сроком лет шесть, и каждый день - по семью семь притырок, пока сам не уволишься. И так его несколько раз катали. А он увольнялся по-тихому, ни на кого не лаял, не замахивался - чтоб не вписали в карту "Агрессивный склочник". Вот и попал в сталкеры - там на адрес и рожу не смотрят; сделал - получи наличными. Это, что я говорю, со многими случилось - со мной тоже... Стика Рикэрдо подхватило ветром памяти и понесло по кочкам незабытых обид: - ...Прихожу я, оформляюсь, а они мне - "Тут база данных полетела на пол-Города; набери-ка ее заново за тридцать два часа, а мы посмотрим". Сядут рядом - "А у тебя есть девушка? или мальчишка знакомый? а какие сериалы смотришь?" - и так пол-дня; попробуй не ответить, огрызнуться, сразу в карту: "Неуживчивый и злобный", и не ошибись в наборе - один не тот знак, и прощай. Или вчетвером станут кофе пить перед тобой, с разговорами во всю глотку, вроде - "Давай-давай, стучи! лет несколько поездим на тебе, а потом с нами сядешь пить-кушать, это и есть работа для заслуженных сотрудников"... Доран не мешал Стику выговариваться - может, это пригодится позже для анализа в "NOW" отношений между служащими фирм. Записать десяток таких исповедей - и можно затевать скандальчик под девизом "Как молодым живется в наших офисах". - ...Рыбак на людей надеялся - вроде, помогут. То есть, что должны помочь. Если кто сам не может выбраться, тут надо помогать, я так верю. Его к людям тянуло, как йонгера зимой - к рефлектору. Когда ты не один - уже легче. Обязательно шел спать к кому-то из знакомых, у кого-нибудь отлеживался, иногда дней пять... - Стик представил себе, каково Рыбаку сейчас, когда все против него, а что главное - ни одного знакомого лица, ни единого доброго слова - и рука схватила чек. - Доран, ведь ты к нему пойдешь. - Рад бы; никого не пускают - то есть совсем. Будь хоть лазейка - я прорвался бы, - уверенно сказал Доран. - Но, наверно, передачи ему можно получать? или - счет открыть на его имя... На Дорана повеяло - бывало, когда вот так, дуновением ветра, из астрала доносились гул восторга, гром аплодисментов, слитный свист одобрения; это было предвкушение успеха, вроде ясновиденья. Доран даже прищурился, прислушиваясь к ощущениям - оно?.. - Знаешь, Стик, я займусь этим. Без коммерции, из лучших побуждений. Никто не имеет права бить лежачего, - Доран стал воодушевляться, - даже на войне принято оказывать медицинскую помощь пленным. Тем более, что речь идет не о враге! Варвик Ройтер - полноправный гражданин Федерации, и мы, его соотечественники, просто обязаны! не взирая ни на что!.. - Я отдам этот чек тебе, - умилившись, Стик протянул бумажку, - пусть будет первый вклад. Только расписки мне не надо; здесь Каре, тут все на честном слове. - Но, кажется, видео вы признаете?.. твой взнос засвидетельствует камера, и мы это покажем. Спускаясь по лестнице из логова Стика к флаеру, Сайлас вдруг - то есть якобы вдруг - вспомнил: - О, ведь сегодня "Калоша Апреля"! я совсем забыл... и вручение наград за прошлую неделю. По-моему, две "Золотые Калоши"... - И обе левые, - буркнул Доран недовольно. - Так скоро ног не хватит. Не поедем; пусть, как обычно, присылают эту обувь бандеролью. Сай, позаботься учредить фонд для Рыбака; название какое-нибудь этакое... например - "Сила доброты", "Доброта сильнее гнева"... придумай сам! Развесь номер счета в регионах по Сети. - Эээ... люди еще не забыли Бэкъярд; впечатление слишком свежо... - Пусть по-быстрому забудут! забывать они умеют!.. Это мы, Сай, создаем для них реальность - и она будет такой, какой мы ее сделаем. Наша публика - "зеленый", "синий" слой, главный массив электората; им нравится, как мы окунаем звезды в грязь, а мелких людишек возносим - значит, так и надо делать. И что главное - с этим фондом наперевес мы пробьемся к постели Рыбака! они его будут жалеть, платить и плакать!.. - Дайте мне большого человека, - оживленно болтал Доран, садясь во флаер, - и я превращу его в ноль! как Хиллари Хармона с его вонючим проектом! где он теперь, а?.. На очереди Машталер - не убьем, так покалечим. А Рыбака раскрутим!.. Знаешь, Сай, надо давить тех людей, которые слишком выбухают над другими. Крики, брызги - весело! а маленьких людей надо ласкать - в конце концов, ими и населен Город!