- Включи стенд и присоедини мозг напрямую. Сейчас мы посмотрим, что умеет офицер.
- Ура! - весело закричал Гаст и вприпрыжку бросился за прозрачную стену, на бегу жонглируя мозгом.
- Его давно из психбольницы выпустили? - шепотом поинтересовался Фердинанд.
- Талантливым людям свойственно нестандартное поведение, не так ли? хитрый лучик осветил глаза Хиллари. - Садись, присматривайся; тут многое может показаться тебе незнакомым.
Фердинанд не двинулся с места. Хотел, но не мог. Ему ка- залось, что он расщепился надвое: тело находилось здесь, поддерживало функции равновесия и пищеварения, а ум обретался где-то далеко-далеко, вне головы, без чувств разгля-дывая сквозь зрачки то, что перед глазами. Фердинанд неотвратимо понимал, что заблудился, что он не туда шел и не туда попал, что он ни черта не понимает в этой технике, что он неудачник, умственный недоносок; его выперли из "Роботеха" и отсюда выпрут, вот только куда?..
Хиллари лениво, профессионально разлегся в своем кресле и крутил в руках шлем, когда вернулся Гаст - чернее тучи. Он больше не пел, а на лбу у него собрался неглубокий водоворот складок гнева, скорби и задумчивости - он вспомнил, где раньше видел лицо "офицера космофлота".
- Хиллари! - неприятным голосом закричал Гаст, протягивая к нему руку.-Я его узнал..
- Забудь. Прошлое умерло - а комментарии на эту тему ты получишь у Сида.
- Но ты обещал, что будешь брать первоклассных спецов с золотым послужным списком!!
- Я разве изменил своему слову? И рекомендации у него - о-го-го! Как для нас писаны.
- Он - со мной!.. Я - с ним!.. - запальчиво выкрикивал Гаст. - Я с ним за один стенд не сяду! Он же кракен! Черный пианист! Хаот! Да после того, как он до клавиш дотронется, стенд можно выбросить!
- Возможности кибер-хулиганов, - Хиллари говорил обычным голосом, полулежа в кресле, - о-очень сильно преувеличены.
- А то я не знаю! - бушевал Гаст.
Хиллари стало уютно, как в детстве. Наконец-то Гаст кожей почуял жалящую остроту мудрости раби Гилеля: "Что тебе неприятно, того не делай другому". Как самому порчу на канал V подпускать, так это "праведная месть", а как живого суперкракера увидел, так: "Караул! Спасите! У него вирусы с пальцев стекают!" То-то же, поделом тебе. Другой раз задумаешься, как оно тем, кому ты технику калечишь.
Фердинанд молча слушал и не представлял, куда ему деться. Краска приливала к лицу, а зубы невольно приходилось стискивать, чтобы не поддаться эмоциям и, в свою очередь, не накричать грубостей. Он на чужой территории, с этим надо считаться.
- Делай что хочешь, - прозвучал ультиматум, - но к моей машине он не прикоснется!
- Гаст, - непреклонным тоном начальника заметил Хиллари, - надеюсь, ты помнишь, что ты тут ничего не купил. Тут нет вещи, которая тебе принадлежит и которой ты бы мог свободно распоряжаться.
- Я не сяду за стенд, если на нем поработает этот парень, - гримаса злобы и отвращения исказила лицо Гаста; белки его глаз и зубы на какое-то мгновение обнажились хищной белизной. Он стал похож на крысу - непредсказуемую, умную, наглую, готовую прыгнуть и вцепиться.
- Перечень штатных обязанностей никто не отменял, - напомнил Хиллари.
- Это ты мне! Да я работаю больше всех в этой богадельне! Больше всех! Посмотри табельные распечатки по дням!.. Но сидеть рядом с этим уродом я не желаю! Это... это же мозговая гангрена! Системная гниль! Если он хоть кнопку тут нажмет...
- Да. Машину Пальмера мы уже три года как договорились не трогать.
- Тогда пусть все летит в канализацию. Я работать не буду. Я пишу рапорт на увольнение.
- У тебя не окончен срок контракта.
- Мне всегда было плевать на деньги! У меня был свой мир и стенд, но если всему этому цена - дерьмо, я и часа не задержусь в этих стенах. Тухлый стенд - не мое рабочее место; я могу копаться в навозе, но сидеть в нем - не буду.
- Значит, решено, - Хиллари выпрямился и ждал. Гаст - встрепанный, раскрасневшийся - сел к компу и трясущимися руками, шмыгая носом, делая ошибки и сердито исправляя их, стал набирать. Фердинанд мучительно тяготился своим присутствием; ему хотелось поскорее уйти или провалиться сквозь пол, так это было невыносимо. Через минуту Гаст протянул бумагу Хиллари.
- Нужна твоя подпись.
Хиллари сосредоточенно прочитал текст, затем неторопливо разорвал рапорт и бросил кусочки в утилизатор.
- Какого дья... - снова начал заводиться Гаст, но Хиллари властно вскинул голову, и возражения застряли в глотке старшего системщика.
- Я хотел посмотреть, до какого предела ты пойдешь. Считай это кадровым собеседованием. Твое рабочее место останется в неприкосновенности. Психологические аспекты теста мы обсудим подробно и наедине. Вполне возможно, что это сделаю не я. , Хиллари перевел взгляд на Фердинанда.
- Вот твоя репутация. Вот чего ты добился. Весь конфликт, который ты видел, был, по сути, кризисом доверия. Тебе придется начинать с нуля. Это очень тяжело. Пойдем. Я уступлю тебе свой собственный выход на стенд.
Гаста как подменили. Он заметался и аж шею вытянул от любопытства.
- А я?! Я тоже хочу посмотреть!
- Нет, - отрицательно покачал головой Хиллари, - ты сам закрыл себе дверь. Иди, работай...
- Спасибо, - тихо сказал Фердинанд, садясь в незнакомое кресло, - что ты избавил меня от этого психопата.
- Этот психопат ведет половину работы в отделе, - Хиллари протянул шлем Фердинанду. - Что к чему, объяснять не надо? Включайся.
...Никогда еще Фердинанд не испытывал такого стыда и такой пытки. Он совершенно не знал этой аппаратуры чтения мозга и содрогался при мысли - что же чувствует интеллект, заключенный в черной оболочке, от его неуклюжей возни?.. Через час он потерял голос, а его белье насквозь пропиталось потом. Он решил положить конец издевательствам и просигналил "Выход". Когда он снял шлем, он встретился взглядом все с теми же строгими глазами Хармона и совсем изнемог душой.
- У меня не было такой машины, - тихо исповедовался он. - Я прорабатывал поэтапное вербальное программирование с послойной записью на мозг через стандартные программы "Роботеха". Я думал - не все ли равно, как вносить однотипную информацию?.. Главное - уложить ее в форму, понятную мозгу. Я отталкивался от продуктов "Роботеха"; там много вводных обучающих программ...
Беседа шла уже в отсеке Гаста. Хиллари и его заместитель заинтересованно слушали Алена Мэлфорда. Тонкой струйкой поднимался пар над кофе - Фердинанд его попробовал впервые в жизни. В холостых вариативных режимах работали три компа, на которых до беседы одновременно шаманил Гаст - свой, ихэнский и ньягонский. Они подсвечивали воздух, и изгибы фракталов выступали в комнату.
Фердинанд совсем упал духом. Копии личностей девчат не воспроизводились на контрольном мозге - стенд не пропускал часть разверток, у него был другой принцип действия, о .котором Фердинанд как дилетант не знал. Он сидел не поднимая глаз, пока Гаст живо обсуждал с Хиллари какие-то философские проблемы. Сейчас Гаст чувствовал свое превосходство - он был отомщен, он утратил пугливую веру во всемогущество хакеров-надомников и на полметра вырос в собственных глазах. Да, Фердинанд мог совершать чудеса, но медленно и на отсталой технике.
- Так, - Хиллари потрепал Фердинанда за плечо, - не отчаивайся, парень. Человек всему может научиться. Сегодня раскочегарим стенд Томсена, и Пальмер будет натаскивать тебя по своей методе, чтобы через два месяца ты сдал НАШ норматив.
- А текучка? - взвыл Гаст. - А сроки? А суд?
- Какой ты притырок, однако, - Хиллари приподнял бровь. - Какой суд? Там все так переплелось, за одну нитку потяни - десять других вылезут. Все спишем на террористов и мафию. Пусть жарят Борова.
- Может, - подал голос Фердинанд, - этот человек не виноват ни в чем?..
- Это Боров-то?! - вылупил глаза Гаст. - Ты что, действительно с неба свалился?
- Не будем ссориться, - Хиллари положил руки на плечи сидящих, объединяя их собой, - нам еще предстоит много совместной работы. К сентябрю мы должны написать книгу по робосоциологии, а к октябрю - создать мою ЦФ-7 "Возвращение" на базе исправленных версий 4 и 6. Взять все лучшее, найти и вычистить агрессию, удалить "Взрыв" и написать программу, гармонично развивающую мозг.