Напротив, живой персонал Бэкъярда приуныл и пал духом. Люди слонялись по зданию и по дивизиону с кислыми физиономиями и вели пораженческие разговоры о грядущей подкомиссии, которая добьет проект. В среду кое от кого уже попахивало "колором" и мэйджем; в четверг он нашел Флена-гана с Бахтиэром дружно изучающими в рабочее время гороскоп - пришлось напомнить им, что служба с мистикой несовместима. Подчиненные разлагались на глазах; Чак лишний раз убедился, что рассчитывать можно только на киборгов.
Утром 2 мая, в пятницу, Чак, никогда не изменявший армейским порядкам, спустился в подвал и провел перекличку киборгов. Списочный состав был налицо, кроме тех, что оставались в Баканаре. В подвале стало чисто, прибрано; повешены переносные лампы. Построенные в шеренгу, киборги сво-им непоколебимым видом вселяли в Чака уверенность. Взяв пилотом Мориона, старший лейтенант на ротоплане отбыл к Дереку, чтобы забрать у него под расписку то, что осталось от Гильзы.
Тотчас, как Чак улетел, Этикет связался с Баканаром, где Электрик незаметно переписывал себе находки оперов Адана.
- Адресный список региона INTELCOM готов?
- Не весь, мой капитан; выявлено около семи десятых.
- Этого хватит; остаток передашь позднее.
Экипировку и оружие складировали сами "железные парни", и Этикет уже в печальный вторник сумел так распорядиться, что часть военного инвентаря волшебным образом оказалась сложенной в кузове фургона "Архилук". И что сам фургон очутился на стоянке вне территории дивизиона-об этом позаботился все тот же Этикет.
Переодевшись в комбинезоны ремонтников и упаковав для переноски все необходимое, Этикет с Ветераном, Ковшом и Бамбуком покинули базу воздушной полиции через заранее вырытый подкоп, а далее - ползком по кабельному тоннелю, аккуратно и умело сняв охранную сигнализацию.
Людям многое мешает выполнять свои обязанности - состояние здоровья, страх, общественное мнение, - и там, где люди пасуют, в дело вступают киборги.
* * *
- Ковш, остаешься в машине. Остальные за мной. Район Дархес. Этаж 17, квартира 131. Феликс Эдолф Кромби, он же Твердыня Солнечного Камня, отмечен в списке Адана как предполагаемый участник Банш. Мы из сетевой службы, вот наши удостоверения. Да, это киборг; он - наша машина поддержки. Показать его техпаспорт?
Жизнерадостный огромный человечище открыл им дверь с пульта ДУ. В нем было - на глаз - около двухсот кило. Приветливо кивая, он засыпал в рот еще пригоршню крекеров и запил шоколадным коктейлем со сливками. Похоже, что он редко вылезал из кресла на колесиках, скрипящего под тяжестью его рыхлой туши.
Однако как обманчивы бывают впечатления и разговоры в регионах! Читая дерзкие нападки и безапелляционные, категоричные высказывания Твердыни Солнечного Камня, Этикет представлял себе поджарого и остроглазого субъекта, от избытка энергии подвижного и юркого как ртуть, а реальный Феликс Эдолф Кромби сразу разочаровал бы две трети своих почитателей, погляди они на него вживую. Такова сила абстракции слов! Слова сродни препаратам, действующим на психику, и могут создавать стойкие иллюзии, а нередко и галлюцинации, даже массовые - на этом основаны внушение, гипноз, политика, религия и СМИ.
- А-а-а, "политичка"! Давно жду! - обрадовался Феликс Эдолф, не вглядевшись в жетон Этикета,"и, пошарив на полке, протянул ему бумагу. Друзья, не напрягайтесь - я невменяемый дурак! Вот заключение врача о том, что у меня бывают церебральные сосудистые кризы, во время которых я ничего не соображаю.
- Ценю ваш юмор, - кивнул Этикет, принимая листок. - Но вменяемость устанавливает экспертиза по постановлению суда. И мы не из политической полиции. Мы - кибер-полиция. Хотим задать вам несколько вопросов...
Невменяемый Феликс Эдолф сразу включил диктофон - приятно сохранить на память неформальную беседу со столь необычными гостями! В случае ареста аудиодокумент не помешает. Случись ему потом отдать запись на анализ, он бы очень удивился, узнав, что с ним беседовал Стив Григориан по кличке Лис, семь лет как убитый сэйсидами. А вот многоопытный Доран не удивился бы.
Этикета интересовало немногое - наличие в доме сложных программируемых кукол, наличие литературы о кибер-монтаже и конструировании, наличие в компьютере множества закрытой "под ключ" информации, а еще - реакция хозяина на расспросы. Пульс, дыхание, температура кожи, разные непроизвольные телодвижения - все это он мог "читать" не хуже ньягонца.
Феликс Эдолф, на свое счастье, куклами не баловался. Пара говорящих пауков, управляемая многоножка с руку величиной - обычный хлам, который покупают для забавы, а потом забывают подзаряжать, и он пылится где-нибудь годами, никому не нужный. Сердце у Феликса Эдолфа не екало, язык работал бойко, глаза сияли, а Бамбук, незаметно вошедший с радара в его комп, сообщил, что ничего, касающегося киборгов, там не видно.
Это здесь. Район Гейне. Этаж 8, квартира 37. Готфрид Слоупер, известный как Моногамус. "Мы из сетевой службы". На пороге - невысокий, средних лет мужчина с рассеянным светлым взглядом и улыбкой, все время съезжающей влево; из квартиры - крик, визг, шум стада детей. Карапуз ухватил Готфрида за штанину и уставился на Ветерана, озадаченно засунув палец в рот; подбежал второй, постарше:
- Ух ты, киборг!.. Па, а что они пришли чинить? Па, погляди, у нас игра повисла!
- Па-а-а-а! Дядя Фрид! - звали одновременно из всех комнат.
- Извините, - Моногамус подхватил младшего на руки, - проходите, садитесь! Это направо, в конце коридора, увидите. Я сейчас приду. Ребята, тише! У нас гости.
Указанную комнатушку почти целиком заполняли разнообразные примочки и приставки к мощной высококлассной машине; шкаф с дискетами, шлем, кровать - вот и вся мебель; Бамбук приступил к процедуре, но Этикет уже понял - это промах. Моногамус - не "отец". Человек, настолько занятый детьми, просто не сможет отвлекаться и вести тайную, вторую жизнь на стороне, курируя "семью" из кукол.
В квартире стихло - не совсем, но ощутимо; несколько с раз донеслись негромкие, но звучные и четкие распоряжения Готфрида, а потом он вошел, вытирая руки полотенцем:
- Чем могу быть полезен? Я в вашем распоряжении.
"Куклы с программным управлением? Это мне не по карману. Дети должны играть друг с другом, развиваться, получая к навыки общения. У нас есть интерактивные игры, да. Куклы, имитирующие младенцев. А еще - мелкие животные; морские свинки, йонгеры... они не ссорятся! Хотите взглянуть?"
"Нет, - подумал Этикет, глядя на Готфрида, - этот уже полностью себя задействовал, ему муляж семьи не нужен".
- Это все - ваши дети?
- Моих здесь трое, - со скромной гордостью ответил и Моногамус. Племянники ночуют у меня; они были на майском празднике, и, чтобы дать сестре передохнуть, я их оставил здесь. И еще я взял в семью троих из бюро социальной опеки.
- Из приюта? - уточнил Этикет.
- У нас это слово не произносится, - тон Моногамуса остался мягким, но в глазах и голосе неуловимо появилось что-то жесткое, непререкаемое. Этот бы и с дюжиной детей справился.
Район Аркенд. Этаж 37, квартира 281-А. Конрад Стюарт, он же Ферзь. Длинный, худой, впалое лицо - почти без скул, - грива черных волос спутана, светло-карие глаза с пятнами на радужках глядят вызывающе, голос дребезжит от злости:
- Кибер-полиция? Неужели? А ведете себя, как сэйсиды. Что, опять отменен ряд статей Конституции? Неприкосновенность частного жилища - больше не закон? Я буду жаловаться. Вы ответите за то, что вторглись. Дайте сюда ваш жетон! Я имею право удостовериться, что вы не самозванец!
Пока Конрад Стюарт, бормоча проклятия, справлялся через Сеть, служит ли в кибер-полиции детектив Рудольф Гарделла (оказалось - служит; Дерек уже давно по просьбе Хармона внес себе в кадровый список дюжину псевдосотрудников, чтоб группа усиления могла смело предъявлять жетоны), Бамбук потихоньку просмотрел содержимое жестких дисков. "Ни одного закрытого паролем сектора", - радировал он Этикету.
- У вас есть куклы с программированием?