- Я не успею. Второй раз он не предложит, я его знаю.. Я... позвоню от портье! Или с улицы! - она устремилась к выходу, Лотус выскочил наперерез и растопырил руки:
- Стыдно, Эрла! Как девчонка! Будь ты взрослой, наконец! Я тебя никуда не пущу.
Он не понял, как Кэннан оказался между ними, но понял, что художественный критик сгреб его за ворот и, держа перед собой, наполовину потащил, наполовину понес к дверям;
Лотус пробовал вырываться, но ничего не получилось,, только рубашка выбилась из штанов - и в прихожей он очутился порядком растрепанным. Щелкнул запор; Лотус ударил в сдвижную дверь плечом - она спружинила и оттолкнула его. Ну, хорошо! Эрла все равно не выйдет и никуда не позвонит.
- Эрла, не волнуйся. Сейчас ты выйдешь на связь. Делай, что я говорю, и не задавай лишних вопросов.
- Но как?! - Эрла готова была разреветься.
- Отойди на три шага. Гляди мне в глаза.
- Ты что, телепат? Как ты войдешь в телефонную линию?!
- Я киборг. Связь установлена. Начинай!
- Есть звонок! - Доран подскочил в кресле. - Дайте изображение!
Эрла оглянулась на экран - и увидела там себя, обернувшуюся, в своей квартире. Глаза Кэннана, вдруг переставшие мигать, давали картинку, не уступавшую по четкости студийным камерам.
- Вы... Видите меня?
- Да, да! Видим и слышим! Здравствуйте, Эрла!
- Хил, я согласна. Приезжай, я жду. Я давно тебя жду. Почему ты раньше этого не сделал?
- Прости, я стеснялся, - развел руками Хиллари.
- Он стеснялся! А когда в тебя целились на "столбе"? - Доран трепетал.
- Тогда я вообще ни о чем не думал - я действовал, как сейчас, и выиграл.
- Желаю счастья!.. Но вы не думайте, что Хиллари трудно будет делить внимание между Эрлой и работой; он привык к киборгам с младенчества - ЕГО И ВОСПИТАЛИ КИБОРГИ!.. Е Внимание всем! Мы впервые демонстрируем кадры с малышом Хиллари и его кибер-гувернером. Кое-кто хорошо знает этого киборга, он с тех пор не изменился... Рекомендую - автор многих статей о живописи и графике Кэннан Колени!
По наблюдавшим интервью художникам прошла волна со звуком "Ооооххххх!", а один издатель хрестоматий, помолчав, наклонился к другому: "Ну и что? По-моему, это прибавит интереса..."
- Мы с Кэннаном решили раскрыть свою маленькую давнюю мистификацию. Этот кибер служил мне с рождения, и я так привязался к нему, что не смог расстаться. Я стал . и взрослым, и Кэну пришлось направить свои таланты в другое русло. Сейчас он вносит в мой бюджет до десяти тысяч в год.
Как видите, киборг может быть полезен человеку и в такой сложной отрасли, как изобразительное искусство; главное - разрешить ему это. Но, вероятно, Кэну придется вернуться к основной профессии.
- То есть к воспитанию детей, - пояснил Кэннан ошеломленной Эрле. - Да не смотри на меня так; я в самом деле киборг. Тебе надо привыкнуть.
- Но, Кэн... я не смогу тебе приказывать.
- А я в этом не нуждаюсь. Положись на мой богатый опыт.
- Слушай, дети - это... я не думала о детях!
- И напрасно. Если бы я мог, непременно завел бы ребенка, чтобы его любить. Я вырастил Хиллари - и горжусь этим.
Интервью закончилось с позитивным мнением о Хиллари у 88,71% зрителей; для доселе безвестного системщика, находившегося месяц на слуху у всех, это была золотая медаль и отпущение грехов. Пожимая руку Дорану (тот уже и документальный фильм о Хармоне успел анонсировать!), Хиллари молился об одном чтобы дали ростки те мысли, что он посеял сегодня.
Эрла улыбнулась Кэннану:
- Впусти этого... он больше не опасен. Эх, как он сейчас взвоет!..
Лотус не взвыл; смешанный с хохотом рассказ Эрлы он выслушал молча. Все становилось на свои места - странный квартирант .якобы со студенческих времен, его вечно невозмутимый вид и суховатый стиль... И то, что Хиллари приставил его к Эрле, когда решил отучить ее от стимуляторов! Лотус указал Кэннану на дверь:
- Вон отсюда, манекен чертов.
- Твои приказы не являются для меня приоритетными, - улыбнулся Кэннан. - Зато я могу проводить тебя на, улицу, даже если ты этого не захочешь; так что подумай о том, как надо вести себя здесь. Я отвечаю перед хозяином за здоровье и спокойствие мисс Шварц.
- Хватит, разобрались! - приказным голосом велела Эрла. - Сейчас вы оба поможете мне быстро навести порядок. Это приказ, Арвид! Подмети, что осталось от трэка, и не забудь, что ты должен возместить мне его стоимость. Будешь при Доране поздравлять меня и Хиллари с помолвкой.
- Не дождешься!
- А, ты ведь против популярности среди мещан! Кэн, как только Доран позвонит, запрешь Арвида в сортире. Или нет - лучше я всем расскажу, как ты тут морально ущербнулся, а Кэн покажет это в записи. Что выбираешь?
- Я всегда был твоим другом, Эрла, - Лотус вздохнул так, как будто поднял наковальню. - И все, что я делал, - лишь ради тебя; ты это знаешь. Я поздравляю тебя.
- Умница! Поцеловала бы, но не могу - я теперь невеста. За работу, мальчики!
Арвид трудился и угрюмо бурчал:
- И это чучело статьи писало!.. Их читали!..
Внезапно его озарила какая-то идея; он поднял голову и уперся взглядом в Кэннана:
- А нарисовать за неделю картин двести-триста ты сможешь? Холсты я тебе дам. Будет громовая выставка!..
* * *
Город остывал. Прохладный ночной воздух, сталкиваясь с испарениями асфальта и камня, рождал тепловатый туман, который молочной рекой затопил улицы и переулки и поднимался все выше и выше. Звуки блекли и глохли, а туман, клубясь и извиваясь, захватывал новые этажи. Дома возвышались из кипящего моря, сутолока людей и шум машин оставались внизу, тонули в загустевшем воздухе. На стенах вспыхивали одинокие, такие же белые окна, словно туман поднимался по этажам и внутри зданий, заливая квартиры. Город, заполненный изнутри и снаружи неподатливой массой звуков, голосов, криков. Там идет жизнь или это включаются телевизоры? Они плачут, поют, волнуются, смеются и ужасаются, а перед экранами, налитыми бледно-синим светом, лежат и сидят кадавры людей с открытыми глазами и остановивши-мися зрачками. Где-то на большой скорости с визгом проносится машина - кто-то пытается сократить, спрямить свой с путь от рождения до смерти. и Меркнет. В Городе нет горизонта - есть линия, условно отделяющая день от ночи. Верхушки самых высоких зданий еще блистают бликами, как горы - снежными вершинами, а долины улиц уже погружены во мрак.
На плоской крыше одного из высотных домов стоят лицом к лицу трое мужчин. Один - среднего роста, в самом расцвете жизни, с короткой стрижкой, рубленым скуластым лицом, с волевым взглядом и фигурой тигра; другой - высокий, стройный, с русыми волосами и выразительным одухотворенным лицом; и третий гибкий, почти юноша, с гривой черных волос, порывистый и сильный.
- Что бы ни случилось, - говорит старший, - знайте: ладонью не закроешь солнца. Тучи идут, пока их гонит ветер - нет тьмы на свете.
- Клинок остер - но ум острее, - говорит высокий, - пуля быстра - но мысль быстрее. Нет ни цепей, ни металла, чтобы мысль заковали.
- Превыше всего свобода, - поднимает голову юноша, - превыше земного светила - мощная сила, что правит тобою и мною. В наших жилах - солнца частица, и ты не бойся сразиться, ведь из капель пролитой крови солнце опять возродится.
Они обнимают друг друга за плечи и остаются неподвижно стоять. Их силуэты светятся на фоне густо-синего закатного неба, в котором уже загораются крупные мерцающие звезды, осыпая блестками лица друзей.
И тогда они по очереди вскидывают правую руку в зенит и выкрикивают имя души:
- Коар!
- Кондри!
- Кимер!
Три звезды растут, увеличиваются, искрятся, пока из их недр не вырываются три сияющих луча - и, перекрестившись несколько раз в сумраке неба, как прожекторы, они загораются в зовущих ладонях.
Из глубины звезд, из бесконечной дали, скользя по лучам - сначала как точки, потом становясь различимыми, - с неимоверной скоростью падают, переливаясь и кувыркаясь, три белоснежных крылатых коня. Они извиваются, паря в невесомости, и их крылья прорезают простор. Для них не существует преград.
Миг, И они танцуют в воздухе над домом, проходя, как лучи света, друг сквозь друга. Узкие сухие головы полны очарования, глубокие бездонные лиловые глаза с длинными ресницами вобрали в себя вселенную, их шеи свиваются в кольца тонкие ноги с изящными чашечками копыт способны к любому прыжку, в их крыльях с живыми кристаллами перьев поют ветра.