Наконец, службы безопасности нескольких казино делают вывод, что кто-то регулярно чистит кассу. Слишком удач- ливых игроков примечают и...
Приходится звать на помощь робопсихологов. Но и те упираются в Связку; ключи неизвестны, информация закрыта, а хозяева кибер-игроков негодуют - никто из них не посылал слуг-роботов играть, и роботы охотно это подтверждают. И мафия здесь ни при чем; киборги уверяют, что не перехвачены на чужое управление. Остается вскрывать память; часть владельцев отказывается, другие соглашаются, но киборги до парализующей команды 101 старательно стирают все запретное.
Можно установить на входах в казино сканеры, чтобы выявлять неживых, тогда личность, создавшая принципы Связки, найдет другой неагрессивный способ добывать деньги руками киберов. Залы игральных автоматов, электронные лотереи роботы с их радарами и здесь обставят людей; что для живых - удача, для искусственных - несложная техническая операция...
Выяснили, что изредка с подставными игроками появлялся некий кибер вроде андроида, имеющий наружную систему зрения; это было единственное, что связывало разрозненные акции потрошения казино. Человек? Если да, то как он добился слаженной работы киберов в свою пользу? Найти его - дело времени, но доказать его вину... нет бесспорных доказательств. Условно назвав хитроумного наглеца Королем роботов, полиция и содержатели игорных заведений пошли с ним на контакт, а канал связи подсказали робопсихологи - если взлом не приносит плодов, надо размножить обращение к Королю и банально раздать киборгам с приказом: "Доставить тому, чья внешность запрещена". Рано или поздно это до него дойдет.
Ему предложили амнистию и достойную работу в обмен на секрет власти над киборгами и возврат незаконно полученных денег.
Поразмыслив, он принял предложенные условия и сдался - другого шанса могут и не дать, а игра не будет бесконечной.
Робопсихологи им откровенно восхищались:
- И вы передавали задание по цепочке лично неизвестных киберов? Сколько машин было задействовано? Как контролировалось исполнение? Создавался ли резерв дублеров на случай провала?
И наконец:
- Сообщите все ваши ключи.
- Не могу, - развел он бледными шершавыми руками, - и даже при большом желании. Все ключи были случайными. Но вы можете не беспокоиться - все команды были завязаны на мне одном, и без меня не будут выполняться. Мое, как вы сказали, королевство роботов останется без Короля, перестанет существовать. Подданные приказов не дождутся, а что они могут без приказа?
- У вас незаконченное системное образование. Вы могли бы завершить его в военной академии - там постоянно требуются люди с идеями в области кодировки и динамических структур. Вас примут, но учтите - ближайшие лет двадцать вы будете под негласным наблюдением... как проявивший себя особым образом. Ожидается, что расходы на слежение за вами будут меньше, чем ущерб, который вы можете нанести, и чем содержание вас под стражей.
- По крайней мере, титул Короля роботов можно сложить в архив, прибавил полицейский чиновник, закрывая папку. - Уголовники никогда до этого не дорастут умом, а на хакеров всегда есть управа. Вы можете гордиться - вы были уникумом, дружище! Без вас киберы станут тем, чем должны быть, - послушными и верными вещами. Уж в их-то синтетических мозгах не заведется никаких идей! А вы что скажете? - нагнулся он к робопсихологу.
- Определенно, - согласился тот. - Мы постараемся, чтобы карьера Короля роботов осталась неизвестной публике. И усовершенствуем защиту от чужих команд, навязывающих подчинение по Первому Закону. Второго Короля не будет.
- Дай-то бог, - весело ответил экс-Король, вставая. - Разве что роботы научатся думать и сами выберут себе вождя.
Это была шутка; все рассмеялись и, расходясь, острили о роботах - как они будут влюбляться, ревновать, жениться, бороться за свои права и даже воровать и воевать.
- Да, обязательно! - хохотал полицейский. - Лет через 10 тысячу! Надеюсь, я не доживу до этакого безобразия!.. Чиновник из полиции дал ошибочный прогноз - многое, над чем они посмеивались, произошло всего через полвека, и все весельчаки дожили до "войны кукол" 254 года. Потому что киборги не захотели оставаться умными вещами.
Пролог
В любом молодежном журнале, вышедшем непосредственно перед 30 апреля, или в регионе Сети вы обязательно найдете портреты святой Вальпургии и ее жития - обычно до пятнадцати похожих версий. Есть Вальпургия "вселенцев" поклонников Вселенской церкви, есть Вальпургия "темных ангелов", Вальпургия наркоманов, Вальпур-гия-Гуаньинь, Вальпургия-воительница, Вальпургия - Хозяйка Шабаша и даже Вальпургия, Побеждающая Терпением. Трения между почитателями разных версий бывают - но имя святой объединяет, тем более что во все версии входят понятия о весне, о молодости, о близости любящих, о дерзкой красоте и не менее дерзкой свободе.
Если святой Валентин - покровитель признаний в любви, причем признаний письменных, то Вальпургия благословляла признаваться устно и подтверждать слова делами. Валентина редко рисовали - его чаще называли, - а вот Вальпургия являлась во множестве изображений, подчеркивающих ее прелесть. Молодость, весна и красота всегда ассоциируются с юной и прекрасной девушкой, так же как зима со старым бородатым Санта-Клаусом. Третий сезонный герой хит-парадов был Иисус-Кришна-Будда, появляющийся на Рождество и Пасху в трех вариантах своих воплощений. Бессмертие - не в вечной жизни, а в том, чтобы тебя дружно вспоминали каждый год.
Праздник Вальпургии предварял майские торжества; как в старину нетерпеливый молодняк открывал всякое гуляние, так и теперь кутерьма началась со сходок юнцов и юниц.
В магазины завезли "колор" на все вкусы - втрое больше, чем обычно. От наплыва покупателей трещали отделы сувениров и подарков. Очень неплохо расходился харч в мелких и средних упаковках. Шутихи, петарды и вся пиротехника раскупалась на "ура", а противопожарная служба усилила ночную смену. С заходом Стеллы все тусовки закипели от обилия народа и в небо взлетели первые фейерверки.
Но сегодня в праздник вмешалась вброшенная Дораном "война кукол". Из домов и комп-холлов на улицы хлынуло множество вымазанных маркерами подростков; можно было подумать, что племя молодых дружно встало на тропу войны со взрослыми, причем не все из них понимали, что делают и зачем, - но когда видишь своих подруг с синими, алыми и черными разводами на лицах, а сама ты не измазана, то инстинкт подражания невольно погонит тебя в магазин косметики. Глядя на клиентуру, срочно раскрашивались ди-джеи и дикторы молодежных каналов. Дискотеки превратились в агрессивный маскарад. Будто раньше никто не знал, что черный мазок от левого виска к правой скуле лишает возможности тебя узнать или запомнить! С наступлением темноты полиция уже забеспокоилась - пошли сигналы о нападениях и грабежах, совершенных лицами с нарисованными масками. А'Райхал принялся обзванивать свои и чужие спецподразделения - готовы ли они к действиям этой ночью? Появление на улицах верзил в латных костюмах, с молотом и наковальней или драконом в перьях на эмблемах молодняк воспринял как свою победу - "Нас боятся!!" - и досыта обсвистал их.
Впрочем, взрослые всегда склонны переоценивать опасность, исходящую от молодежи. Только правительство может вывести на улицы организованных, умелых, готовых на все бойцов. Групповая драка, вспышка хаоса, локальное насилие больше молодые не способны ни на что; в их нестойких рядах нет единства, а в головах нет ни твердой идеи, ни убеждений, ни черта - лишь мешанина из кумиров, фильмов, секса, музыки и кайфа. Недаром власти с подозрением при- глядывались к Церкви Друга и Пророку Энрику! Человек, способный удержать идею в молодых мозгах дольше, чем на модный сезон, - опасен! Ведь если вовремя не уследить момент кристаллизации, в сгущающемся растворе общества может сплотиться Нечто - и тогда, может быть, изменятся гимн, флаг и герб, и даже имя государства, что не раз и бывало. Поэтому забота власти - разбавлять насыщенный раствор чем-то нейтральным и инертным. И бойцы спецназа, поглядывая сквозь забрала на раскрашенную ребятню, были спокойны - нееееет, это еще не Оно и даже рядом не лежало. и Это блажь недели на две, порыв ветра в головах; пройдет. Когда Оно приходит в Город - все становится иным: воздух удушливо плотнеет, Стелла меркнет, зубы сжимаются тисками а глаза у всех встречных наполняются злым нервным блеском, и под неслышный звон до предела стиснутой пружины появляются монстры - лидер непримиримого крыла Партии Фред Амилькар, вожак его боевиков Миль Кнеер, артистки-террористки Ола Грис А'Тумме и Госпожа Окинэ... Нет, сегодня на стенах не пишут "ФРЕД ЗДЕСЬ"; на этот счет все спокойно.