Бесспорным украшением стола являлась Сандра Вестон, сестра Хлипа. Так украшает пир жареная натуральная свинья - не какой-нибудь декоративный слепок из пластмяса, загримированный красителями, а свинья подлинная, самая свинская из всех свиней, с печеным яблоком во рту и пучками петрушки в ушах. Говорят, она и раньше не блистала красотой и манерами, но наследство Джозефа Вестона окончательно ее испортило. Типичный "синдром нищеты" - заполучив богатство, она не забыла тех времен, когда ее старший брательник, вместо того чтоб воровать, лабал на гитаре и рвал горло по самым распаскудным барам трущоб Гриннина, зарабатывая на струны, подержанный дешевый усилитель, третьесортный - Е если не со свалки, у сталкеров купленный - синтезатор и прочее звучащее электрическое барахло, ругался и дрался с матерью, которой вечно не хватало на бутылку, и приносил сестричке слипшиеся лакомства в бумажке. Бумажку Сандра к тщательно вылизывала, а потом бежала к столь же не избалованным жизнью подружкам - продолжать курс изучения манхловой ругани и мазаться грошовой косметикой в надежде завязать выгодное знакомство с теми пацанами, что торгуют кайфом в розницу. Для девчат из "зеленых" кварталов эти удальцы были олицетворением удачи - они разъезжали на шикарных авто, носили золотые Цепи в палец толщиной и небрежно цедили такие слова, от которых неопытный девичий ум загорался пожаром интимных мечтаний. Иногда их убивали выстрелом в живот, и это придавало им тот благородный ореол, каким издревле славятся преступные профессии и ранняя насильственная смерть. Пока Хлип таранил стену шоу-бизнеса, Сандра от детских сластей рано перешла к запретным сладостям, и хотя Хлип трижды с боем уводил ее из наркодилерских притонов, она успела потерять наивность, научилась курить мэйдж в стиле заправских потаскух и изучила на себе симптомы венерического гепатита. Сейчас, в положении миллионерши, она была счастлива еще и тем, что все ее друзья детства числились в великомучениках кто пулей поперхнулся, кто, увлекшись собственным товаром, принял "золотую дозу", кто сгнил в муниципальной клинике для бедных.
Всех этих подробностей вы бы не нашли в книге Сандры Вестон "Хлип - мой брат" - их сквозь зубы сообщил Фанк, глядя на экран с плохо скрываемой неприязнью.
- Господи, и эта шалава ему наследовала!.. И торгует памятью о нем!.. бормотал он.
Между тем Сандра в свои сорок четыре выглядела очень мило и свежо. В себя она вкладывала деньги не скупясь - ее натаскали по культуре поведения, ей подправили нос, брови, губы, уши, подбородок и осанку, ей вспенили кудрями волосы, от природы прямые и жесткие. Она блистала.
- А еще она семь раз сгоняла жир, - кривился Фанк, - когда разъедалась; ей под кожу заливали растворитель и выкачивали лишнее. Она прожорлива, как топка для сжигания мусора. Ей все время кажется, что деньги вот-вот кончатся и надо нажраться впрок, надо скупать все ювелирное потяжелее, с камнями, и зарывать на черный день. Видимо, это генетическое... мне кажется, у них с Хлипом были разные отцы. Ну, посмотри, как она держится!..
Хиллари уже заметил. Три ожерелья из картенгов, элитный макияж и платье от Милли Брук не могли закамуфлировать того, что искусство визажистов, кутюрье и парикмахеров приложено к вульгарной, выспренней, живущей напоказ особе с чересчур размашистыми жестами, слишком яркой мимикой и повизгиваньем в голосе; школа хореографии не избавит такую дамочку от. вихляющейся походки, а школа дикции - от интонаций уличного сленга.
Где - в воспитании или генетике - таится та неотвратимость, что превращает Девочек в крикливых и развязных баб с глазами-пуговицами, похотливо хихикающих радом с любым самцом, а мальчиков - в примитивных хамов с двумя мыслями в башке - о выпивке и сексе?.. Хиллари молча согласился с Фанком - "это гены". Из манхла выходили такие ребята, как Хлип, Гаст и Чак, а среди великосветских джентльменов нередко встречались лощеные субчики, в которых даже за тройным слоем лакировки виделось нравственное убожество.
Рядом с Сандрой директор "AudioStar" Луис Ромберг выглядел блекло, будто присыпанный пылью. Глаза у него были маленькие, руки - бледные, лицо вообще никакое, костюм сливался с обстановкой студии, но именно этот сутуловатый человек тасовал своими бледными руками судьбы артистов и суммы, выражавшиеся в десятизначных цифрах. Доран в сравнении с ним был полунищим, Сандра - просто выскочкой, а Эмбер жила в кармане его брюк на правах монеты в два томпака.
- Ядовитая жаба, - коротко отрекомендовал его Фанк. - Это он загнал Хлипа. Он и его команда.
Но даже в столь пестрой компании несравненный Канк Йонгер торчал, как лом в навозе. Ему было чуток за пятьдесят, но, будучи невысокого роста, он непринужденно и естественно носил прикид взбесившегося от наркотиков ти-нэйджера, и, хотя последние пятнадцать лет ничего сильнодействующего не принимал, взгляд у него был откровенно припадочный. Под затертой курткой в побрякушках - дырчатая водолазка в красно-зеленую полоску. Вместо кулона очень крупный дохлый таракан, залитый в прозрачную смолу (Канк иногда с ним разговаривал и целовал его). Брюки - на вид из термоизолирующей ткани, какой обматывают трубы в теплотрассах. Прическа клочьями, удачно имитирующая не к то лишай на голове, не то лучевую болезнь. Татуированные губы. При этом Канк не притворялся - он вел себя так, как выглядел; вся жизнь его была - один большой концерт. На свои гонорары он возвел дворец, но жил в нем, как в сквоте. Спал на полу. У него постоянно обитало сотни полторы гостей, иные - по нескольку лет; это были непризнанные и начинающие музыканты, полоумные художники, уличные актеры и иные эсктремалы от искусства; он их кормил, поил ч финансировал. Обычаи у Канка были простые - ни наркоты, ни крепкой выпивки, ни воровства, ни оргий; сам испытав все убойные наслаждения, он поумнел и решил, что молодым это не надо.
К работающим в других жанрах Йонгер относился снисходительно; Рамакришну он считал тихо помешанным, Эмбер - удолбанной дурой и, пожалуй, к одной Гельвеции испытывал некую толику симпатии.
- Друзья мои! - дежурно засиял Доран. - Сегодня мы... Все вместе... ради священной для нас памяти о Хлипе... единодушно выразить протест... мы не допустим... - и так далее. Сандра поглядывала на "Союз защиты" свысока, явно вынашивая некое сногсшибательное заявление; Йонгер с воркованием порылся в жестяной коробке, причмокивая и поцокивая языком, потом спрятал свой нищенский ларчик под столом между ногами и вперился отсутствующим взглядом в дальний угол; ему было скучно - и это казалось Дорану наиболее опасным.
- ...мы слушаем тебя, Рамакришна.
- Хлип жив, - незатейливо, но глубоко начал тот. - Разделение мира на здешний и потусторонний не имеет смысла. Вибрации эфира заключают в себе все минувшее и все грядущее, и потому можно сказать, что нет ни прошлого, ни будущего - есть единая духовная реальность, необъятное пространство духа, и наш зримый мир - лишь его маленький осколок. Мы слышим голос Хлипа, видим его образ - значит, он жив, и утаить от человечества его творение - значит нарушить круговращение эфира, вечное перевоплощение духа в ощущение и осязаемого - в дух. Карма той частицы грубой плоти, что зовется Хиллари Р. Хармон, может быть роковым образом нарушена и приведет к мучительным перерождениям, а вместе с ним и мы, лишенные животворящего воздействия духовной аватары Хлипа, внутренне обеднеем и замедлимся на вечном пути эфирных странствий. Это несчастье следует предотвратить...