- Выходит, что доехал парень до шлагбаума. Он, может, хотел всем о себе сказать - а как это сделать?.. Роботы по Первому Закону могли подыграть ему; он думал, что людям на жизнь жалуется, а они его слова воспринимали как приказы... это пусть Машталер разбирается, в киберах я не очень-то. А по-крупному - мы виноваты. Надо было не давать по бассу, а пробить его - ну, хоть бы к тебе в "NOW", передачу о нем сделать.
- Как известно, он имел техническое образование - почему не работал по профессии? На работе бы его защищал
профсоюз...
- Доран, да ведь он из "зеленых" кварталов! Читал, наверно, статейки "Происходит ли манхло от крыс"? И кто пишет эту погань?! Ненавижу!.. Ну вот, его дискриминировали по происхождению, как чернокарточников - по плохой генетике. Знаю, знаю - сейчас скажешь, что есть закон, что все равны... На бумаге - да. А менеджер по кадрам поглядит в анкету - "О, ты из Поганища!" тут тебе и рост по службе, и карьера до поста директора включительно. Если ты кончил пятизвездный универ - еще туда-сюда, устроишься, но диплом простого колледжа - это твой тормоз на все колеса. Поставят младшим оператором на говночистку с испытательным сроком лет шесть, и каждый день - по семью семь придирок, пока сам не уволишься. И так его несколько раз катали. А он увольнялся по-тихому, ни на кого не лаял, не замахивался, чтоб не вписали в карту "Агрессивный склочник". Вот и попал в сталкеры - там на адрес и рожу не смотрят; сделал - получи наличными. Это, и что я говорю, со многими случилось со мной тоже...
Стика Рикэрдо подхватило ветром памяти и понесло по кочкам незабытых обид:
- ...Прихожу я, оформляюсь, а они мне: "Тут база данных полетела на пол-Города; набери-ка ее заново за тридцать два часа, а мы посмотрим". Сядут рядом: "А у тебя есть девушка? Или мальчишка знакомый? А какие сериалы смотришь?" - и так полдня; попробуй не ответить, огрызнуться, сразу в карту: "Неуживчивый и злобный", и не ошибись в наборе - один не тот знак, и прощай. Или вчетвером станут кофе пить перед тобой, с разговорами во всю глотку вроде: "Давай-давай, стучи! Лет несколько поездим на тебе, а потом с нами сядешь пить-кушать, это и есть работа для заслуженных сотрудников"...
Доран не мешал Стику выговариваться - может, это пригодится позже для анализа в "NOW" отношений между служащими фирм. Записать десяток таких исповедей - и можно затевать скандальчик под девизом "Как молодым живется в наших офисах".
- ...Рыбак на людей надеялся - вроде помогут. То есть что должны помочь. Если кто сам не может выбраться, тут надо помогать, я так верю. Его к людям тянуло, как йонгера зимой - к рефлектору. Когда ты не один - уже легче. Обязательно шел спать к кому-то из знакомых, у кого-нибудь отлеживался, иногда дней пять... - Стик представил себе, каково Рыбаку сейчас, когда все против него, а что главное - ни одного знакомого лица, ни единого доброго слова, - и рука схватила чек.
- Доран, ведь ты к нему пойдешь.
- Рад бы, никого не пускают - то есть совсем. Будь хоть лазейка - я прорвался бы, - уверенно сказал Доран.
- Но, наверно, передачи ему можно получать? Или счет открыть на его имя...
На Дорана повеяло - бывало, когда вот так, дуновением ветра, из астрала доносились гул восторга, гром аплодисментов, слитный свист одобрения, это было предвкушение успе- ' ха, вроде ясновидения. Доран даже прищурился, прислушиваясь к ощущениям - оно?..
- Знаешь, Стик, я займусь этим. Без коммерции, из луч- ших побуждений. Никто не имеет права бить лежачего, - До- ран стал воодушевляться, - даже на войне принято оказывать 'с медицинскую помощь пленным. Тем более что речь идет не о враге! Варвик Ройтер - полноправный гражданин Федера-к ции, и мы, его соотечественники, просто обязаны! Невзирая ни на что!..
- Я отдам этот чек тебе, - умилившись, Стик протянул ю бумажку, пусть будет первый вклад. Только расписки мне не надо; здесь Каре, тут все на честном слове.
- Но, кажется, видео вы признаете?.. Твой взнос засвидетельствует камера, и мы это покажем.
Спускаясь по лестнице из логова Стика к флаеру, Сайлас вдруг - то есть якобы вдруг - вспомнил:
- О ведь сегодня "Калоша Апреля"! Я совсем забыл... и поучение наград за прошлую неделю. По-моему, две "Золотые Калоши"...
-- И обе левые, - буркнул Доран недовольно. - Так скоро ног не хватит. Не поедем; пусть, как обычно, присылают эту обувь бандеролью. Сай, позаботься учредить фонд для Рыбака; название какое-нибудь этакое... Например - "Сила доброты", "Доброта сильнее гнева"... придумай сам! Развесь номер счета в регионах по Сети.
- Эээ... люди еще не забыли Бэкъярд; впечатление слишком свежо...
- Пусть по-быстрому забудут! Забывать они умеют!.. Это мы, Сай, создаем для них реальность - и она будет такой: какой мы ее сделаем. Наша публика "зеленый", "синий" слой, главный массив электората; им нравится, как мы окунаем звезд в грязь, а мелких людишек возносим, - значит, так и надо делать. И что главное - с этим фондом наперевес мы пробьемся к постели Рыбака! Они его будут жалеть, платить и плакать!.. Дайте мне большого человека, - оживленно болтал. Доран, садясь во флаер, - и я превращу его в ноль! Как Хиллари Хармона с его вонючим проектом! Где он теперь, а?.. На очереди Машталер - не убьем, так покалечим. А Рыбака раскрутим!.. Знаешь, Сай, надо давить тех людей, которые слишком выбухают над другими. Крики, брызги - весело! А маленьких людей надо ласкать - в конце концов, ими и населен Город!
* * *
Человек в черном креп-шелковом костюме без лацканов, с воротничком-стойкой внимательно разглядывал отражение своего бескровного лица в хрустальном зеркале с палладиевой амальгамой. Стоят такие зеркала безумно дорого, но зато в них можно увидеть себя в истинном, неискаженном виде. Человек в черном на дух не выносил обычных ртутных зеркал. Ртуть - металл-змей, металл-жидкость, металл-отрава, меняет упавший на него свет, сдвигая спектр в сторону, краски в нем меркнут, блекнут, теряют теплоту и сочность; и человек в черном с омерзением видел свое землисто-серое лицо с мрачными тенями.
Ртуть - лжец, и покровительствует ей Меркурий - сам лжец и бог воров, лжецов и обмана. Он похищает, удерживая в своих глубинах, желтый и красный цвета здоровья, силы и величия. Только благородный палладий ничего не оставляет себе - упавший на него свет в точности равен отраженному, только в нем можно увидеть свое подлинное лицо - холодное, бледное, с тонкой красной змейкой сосуда на белке глаза и пульсирующей синеватой жилкой на виске. На коже тончайший узор прожилок и крапинок с легкой белой искринкой, как на мраморе.
Человек в черном нахмурился, тень набежала на его лицо. Что-то вызвало его недовольство.
Он коснулся кончиками пальцев пульта управления светом. Свет загустел, набрал теплоту, превращаясь в цвет меда, янтаря, несущий в себе радость лета и запах хлеба. Золото обрело вес и пробу, загорелось заревом, сея снопы лучей, и только лицо в зеркале осталось так же мертво и безжизненно, превращаясь в восковую маску. Человек помрачнел.
Свет - это иллюзия, и весь окружающий мир - это пустота, затканная паутиной светового ветра.. Цвет - это обман, отражение и поглощение света. Вы видели, как в темном зале переплетаются в пустоте тончайшие нити света, чтобы создать на экране иллюзию жизни, которой мы сопереживаем, плачем и радуемся? То же самое и в реальности - пучки света, переплетаясь, создают видимость мира и жизни, будто бы красочной и полноценной, а если вдуматься - все это пустота, в которой прыгают, как резиновые мячики - сталкиваясь, ударяясь и вновь отскакивая, - частицы света. О, опытные мастера знают, как игрой света создавать все новые и новые к иллюзии! Белый - иллюзия чистоты, желтый счастья, красный - страсти и ярости, гнева и насилия, зеленый - покоя, синий надежды, фиолетовый - печали, тоски и безумия. Оператор знает, как моделировать лица, лепить их светом: свет снизу - вдохновение, тонкие черты и маленький носик, сверху - насилие, запавшие глазницы и глубокие складки, сбоку - и вот ты урод со скошенным носом, и брови и на разном уровне. Светом можно превратить дурнушку в красавицу, а красавицу - в чудовище.