Нащупывая вожделенный восьмиугольник сквозь пластиковый пакет в кармане, заранее чувствуя привкус меди и олова на языке, Мирон предвкушал дексаминовую волну. Как она поднимется по позвоночнику, сметая комплексы, барьеры и страхи, делая его бесшабашным и веселым.
Пакет оказался крепким, он никак не поддавался - работать пришлось пальцами, не вынимая руки из кармана. Наконец пластик лопнул по шву - и таблетка послушно выкатилась в ладонь. Осталось поднести руку ко рту, сделав вид, что кашляешь...
-Дыханье сжалось в груди
Толпой окружен.
Хочется вынуть меч...
Мирон не сразу понял, что обращаются к нему.
Человек был обыкновенным. Серая шапка-пидорка, серое пальто из микрофибры - дешевое, удобное, тёплое - в таких ходит половина Москвы; серые, заляпанные уличной грязью ботинки на новомодных магнитных липучках.
Дёшево и сердито - так, кажется, повторяла мать, притаскивая домой эти громадные, литров на пять, бутылки с молекулярным мартини... Никакой разницы с настоящим, а цена в три раза меньше.
- Не советую, господин Орловский.
Господином Орловским всегда был отец - профессор математики в МГУ. Потом - его старший брат. И вот теперь...
- Что именно не советуете?
- Дексамин. Пагубно воздействует на когнитивные функции.
Свело челюсти. Два года, не меньше... - промелькнуло в голове. За употребление наркотиков в общественных местах светило два года принудительного пребывания в Нирване - без Минуса, без выходов в Плюс, без нормальной еды... Деньги шли в государственную казну, а человек за два года выгорал подчистую. Два года, семьсот тридцать дней полного блаженства и счастья - и тебя больше нет. Стёрли.
- Это не ваше дело.
- К сожалению, моё.
- Вы коп?
- Я - Технозон. У меня для вас работа.
- Но я уже и так на вас работаю. Михаил...
Восьмиугольник начал потихоньку крошиться и Мирон вытащил руку из кармана. Подавив желание облизать пальцы...
- Господин Орловский, - перебил серый человек. - Я хочу, чтобы вы нашли господина Орловского.
- Это что, шутки у вас такие? - Мирон был почти взбешен. Декс жег карман, от серотонинового голода кружилась голова и тихонько звенело в ушах, а этот кретин играет с ним в шарады. - Шеф безопасности Технозон был у меня. Я УЖЕ на вас работаю, понятно? Так что отцепитесь.
- Никаких шуток. Просто мы вынуждены... пересмотреть условия соглашения. Наверху решили, что Михаил был... слишком мягок с вами, господин Орловский.
- Мягок? Да он обещал отправить по моему следу технопса, если я не справлюсь.
- Считайте, что это я, господин Орловский.
Незнакомец коротко улыбнулся и на клыках его сверкнули серебряные наконечники. Зрачки в глазах быстро-быстро сократились несколько раз, как объектив древнего фотоаппарата в момент съёмки, а тонкие ноздри хищно задрожали.
Мирон отшатнулся.
О клонах корпораций ходили легенды. Никаких близких, друзей - их семьёй была Компания. Супернавыки - интеллект, боевые искусства - всё, что захочет вставить им в головы фирма-изготовитель. У них нет души, - говорили люди.
- Пока вы работаете на нас, придётся отказаться от любых психотропных препаратов, господин Орловский, - повторил клон, будто и не было этого представления с клыками.
- Но они мне нужны! Я не смогу нормально...
- Вы будете стараться, - клон мягко сдавил ему плечо и Мирон почувствовал, как немеют связки.
Но, тем не менее, он ощетинился.
- И как вы меня заставите?
- О, это очень просто: заблокируем карту, которой столь неосмотрительно и щедро снабдил вас Михаил, - человек улыбнулся и посмотрел в глаза Мирону. - К хорошему привыкаешь быстро - так, кажется, говорят? Дорогой отель, натуральная еда... - он протянул руку и пощупал двумя пальцами рукав новой куртки. - Правда, что настоящая кожа гораздо приятнее, чем микрофибра? Надо будет попробовать...
- Если я вас не послушаю, разорвете сделку? - спросил Мирон.
- О, сделка останется в силе. Просто обходиться вам придётся своими скудными средствами. Кажется, контракт на квартиру в Улье обновляется каждый месяц? Впрочем, до конца аренды вы, скорее всего, не доживёте.
Мирон скрипнул зубами.
Клон бесил его до зуда в пятках. Винтик, функционал, шестёрка... Почему он говорит так, будто ему принадлежит половина мира?
- Без нашей поддержки вы никто. Дизайнер-неудачник, у которого за последние полгода не было ни одного клиента. С вами попросту не будут разговаривать.
- Но я вам нужен!
- Вы умный человек, господин Орловский. Неужели вы думали, что Технозон поставил всё на такую ненадёжную лошадку?
- Но Михаил...
- Открою вам одну тайну: наверху не во всём одобряют методы начальника службы безопасности.
- Получается, его убрали?
- Технозон - очень большая корпорация. Вы удивитесь, но в нашу структуру входят компании, которые напрямую конкурируют между собой на рынке. Что уж говорить о простых людях...
- То есть, мой договор с Михаилом в силе. А вы просто решили поджарить мне зад - так, на всякий случай.
- Ничего личного, господин Орловский. Только бизнес. Но нашему восточному отделению, которое возглавляет господин Кобаяши, будет приятно, если западное отделение... проиграет. Господин Кобаяши - человек старой закалки. Превыше всего он чтит... традиции. Взяв на работу такого человека, как ваш брат, допустив его к святая святых, к ядру Технозон, Западное отделение пошло наперекор... традициям. Вашего брата невозможно контролировать. Так же, как теперь невозможно контролировать и его детище - Акиру. По мнению господина Кобаяши вся эта затея с суперфайерволлом - большая ошибка. Потрачены миллиарды. И неизвестно, сколько еще вылетит в трубу прежде, чем мы сможем остановить Лавину...
- Лавину?
- Когда вы в последний раз были в Плюсе? - раздраженно спросил серый человек. - Вы не в курсе, что всё больше людей покидает Нирвану?
Мирон молча хлопал глазами. Он пытался прикинуть, когда слушал новости, но вспомнить не мог. Кажется, это было еще до первого звонка матери...
- Люди больше не хотят проводить время во сне, - раздраженно сказал клон. Будто пожаловался. - Прошел слух, что появился новый вирус. Всё начинается с небольшого тремора. Затем - судороги и наконец - паралич дыхательной системы. Он заражает людей именно в Нирване.
- Это правда? - тихо спросил Мирон.
- Нет. Но это не меняет дела. Акира - опасен.
- Потому что вы не можете его контролировать?
- Контроль - основа процветания. Если ваш брат не возьмёт под контроль взбунтовавшийся Иск-Ин, многие погибнут.
- Вы же в курсе, что Иск-Ины на самом деле не имеют сознания? - раздраженно спросил Мирон. Надоело, что его всё время запугивают. - Это всего лишь программы. Да, очень сложные, самообучающиеся... Но всего лишь программы. Акира НЕ МОЖЕТ взбунтоваться. Он делает только то, на что его запрограммировали.
- Наконец-то до вас дошло, - расплылся в улыбке клон. Вновь сверкнули стальные наконечники на зубах.
- Мой брат никогда не причинит вред живому человеку, слышите? - почти выкрикнул Мирон. - Он мухи не обидит. Платон - гуманист, в самом глубоком понимании этого слова.
- Найдите его, - устало вздохнул клон. - Если это сделать быстро, у нас еще будет возможность всё откатить назад. Вы понимаете? Отыскав брата, вы поможете миллиардам людей. Лавина набирает мощь. Пока счет идет на сотни, но наши аналитики предрекают количественный скачок к послезавтрашнему вечеру. И тогда начнётся паника...
Задрав голову, Мирон посмотрел в небо. Снежинки были крупные, серо-стального цвета. Они летели в лицо, как крошечные бомбардировщики.
Подобно шаровой молнии, над стадионом промчался полицейский дрон. В отдалении, по проспекту, ползли непрерывные вереницы ярких, как леденцы, мобилей. Здание-робот на той стороне улицы вздрогнуло, вытянуло большой козырёк, на который тут же приземлился вертолёт, из которого, как горошины из стручка, посыпались люди...