--Кольцо волшебника может носить только волшебник. Любой другой рискует жизнью, только прикоснувшись к нему. Ты волшебник и это очевидно.
--Но я не помню ничего о том, что я волшебник, с отчаянием воскликнул Фрумас. - Я ничего не помню!
--Я и говорю - это все непросто, - почесав в затылке, сказал Хруп. - Но так или иначе ты - первый за последние триста лет, отдавший себя под покровительство дерева альфов. И это надо отметить. Разговоров на сегодня было уже довольно. Следуй за мной!
И с этими словами Хруп решительно затопал по едва приметной тропинке, ведущей от дерева и скрывавшейся где-то между холмами.
Фрумас удрученно вздохнул и поплелся за ним.
Весь день Хруп знакомил его со своим подземным городом. Во многих местах город имел замаскированные выходы на поверхность. Против ожидания, подземные жилища альфов оказались просторны, поразив Фрумас уютом и тщательной продуманностью всех мелочей. Это и неудивительно - альфы - маленький народ, и поэтому каждому достается достаточно внимания. Кроме того, альфы, как и гномы, чрезвычайно искусны в ремеслах, поэтому и живут не бедно. Больше всего Фрумас заинтересовало освещение их жилищ. Освещению уделялось особенное внимание, несмотря на то, что альфы способны видеть даже в самой кромешной темноте. В каждом жилище были достаточно близко друг к другу развешаны многочисленные светильники - шары, излучающие самый настоящий солнечный свет.
Хруп объяснил, что эти шары - магические, изобретение мага Глена Белого, который первый додумался, как можно черпать свет и тепло прямо от солнца. В свое время Глен забросил на солнце один такой шар, и с тех пор все остальные такие шары и днем и ночью отражают то, что происходит вокруг того заброшенного шара. Поэтому каждый шар - как частица солнца, и излучает настоящий солнечный свет. Единственным недостатком этих светильников было то, что они светят всегда, и погасить их просто невозможно. Поэтому, когда нужно умерить их свет, часть шаров закрывают металлическими колпаками. Но и они, случалось, не выдерживали чистой солнечной энергии.
Жилье, предоставленное Фрумас, было небольшим, но очень удобным. В нем был даже бассейн с подведенной из глубин горячей целебной водой, которая днем и ночью клубилась паром, в каменной ванне, способной вместить в себя по крайней мере, человек двадцать.
Фрумас на все смотрел с интересом, обо всем расспрашивал. Порой у него возникало чувство. Что все это он уже видел, а то, что ему рассказывают - давно известные ему вещи. Особенно сильным было это ощущение, когда он смотрел на солнечные шары, закрепленные на стенах то там, то тут. Глядя на них, он испытывал такое чувство, словно столкнулся с чем-то давно и хорошо ему знакомым. Но любая попытка вспомнить хоть что-то, неизменно упиралась в слепой серебристый туман, надежно скрывавший все уголки его памяти.
На закате, на плоской вершине дворцового холма, названного так потому, что под ним располагался подземный дворец Хрупа, состоялась церемония посвящения. Весть о том, что впервые за последние три столетия человек попросил убежища у священного дерева, разнеслась по всей небольшой стране альфов. Вся вершина холма и его склоны были заняты зрителями, пожелавшими взглянуть на церемонию.
Фрумас волновался перед предстоящим событием, тем более, что Хруп не объяснил ему толком, что же он должен делать и говорить. Сказал только, что надо будет принести клятву верности всему народу альфов, повторив ее слова за ним, и больше ничего. На вершине холма его волнение еще больше усилилось, тем более, что он был значительно выше любого альфа, и от тысяч устремленных на него глаз чувствовал себя неуютно.
Но вот солнце коснулось краем своего диска горных вершин, окружающих со всех сторон страну альфов, и как по команде все замолкли. Замолкли даже птицы, только что оглушительно щебетавшие где-то в кустарниках.
Хруп, как будто даже ставший выше ростом, выступил вперед:
--Альфы! - сказал он громко - Сегодня у нас великий день. Впервые за много лет человек попросил у нас убежища. Это значит, что он должен принести клятву верности. Это значит, что он станет таким же альфом, как вы! Многие из вас знают пророчество о том, что только когда среди альфов есть человек - альф, удача нам сопутствует. Сегодня великий день! Последний человек - альф умер от старости больше двухсот лет назад. И с тех пор удача не сопутствует нам. Люди и альфы - ветви одного большого дерева. Но если люди могут жить сами по себе, не нуждаясь ни в ком, то мы, альфы, можем жить только если среди нас есть хоть один человек - альф. Такова природа нашего существования. Триста лет назад нас было в триста раз больше. Человек, пришедший к нам сегодня, - вестник удачи! Альф!