Так они дальше и путешествовали вдвоем.
* * *
Фрумас очнулся от своих воспоминаний только когда Бобо сильно потряс его за плечо.
--Старый Лес, - сказал он, - мы уже въехать в него.
Фрумас заставил себя сосредоточиться, оставив все воспоминания на потом. В Саонию было два пути - кружной и безопасный, и короткий - через Старый Лес. О нем ходило множество страшных сказок, одна другой страшнее. Раньше через лес ездили без опаски, но последние сто лет никто из тех, кто вошел в него, не вернулся.
Фрумасу не очень-то улыбалось ехать через лес, но эта дорога была в несколько раз короче. Поэтому, поразмыслив, он решил все - же отправиться через лес, понадеявшись на свой волшебный меч и доспехи.
И вот они в Старом Лесу. А это было не то место, где можно быть рассеянным. Дорога, которая вначале угадывалась без труда, чем дальше, тем больше и больше зарастала кустарником, деревьями и травой. И все труднее ее становилось отыскивать.
Они ехали по Старому лесу почти весь день, но ничего угрожающего не происходило. Правда, сам лес, мрачный и хмурый, действовал на них угнетающе. Постепенно их бдительность притупилась, и поэтому, когда сзади раздался треск, и громадный ствол дерева в четыре обхвата, преградил им дорогу назад, они замешкались, а когда дерево рухнуло на дорогу и впереди, было уже поздно.
Бобо мгновенно натянул лук, а Фрумас выхватил меч из ножен. Но никто не показывался из-за деревьев и не нападал. Казалось, деревья рухнули сами по себе.
Вдруг что-то вроде вздоха пронеслось по лесу, и прямо перед ними, на упавшем поперек дороги дереве возникла размытая мерцающая фигура.
--Что вам надо в моем лесу? - угрожающе спросила их фигура. - Я, хозяин Старого Леса, спрашиваю вас!
Фрумас, готовый ко всему, чуть выехал вперед.
--Прости нас, Хозяин Старого Леса, мы не хотели потревожить твой покой. Все, что нам нужно, это твое разрешение проехать по старой дороге в твоем лесу.
--Ты много хочешь, странник, - ответил ему загадочный хозяин. - уже давно никто не ездит этой дорогой. А за проезд я беру плату. Тебе не сказали об этом?
--Нет, мне ничего об этом не известно, - покачал головой Фрумас, - но это твое право, хозяин. Назови свою плату, и мы уплатим ее, если сможем.
--Мое требование выполнить просто. Любой, кто проезжал когда - либо по этой дороге, должен был задать мне вопрос, на который я не смог бы ответить. Я был молод, и многое не знал. Но с каждым вопросом я становился умнее. Никто больше не проезжает этим путем потому, что я знаю все. Но ты можешь попытаться задать мне свой вопрос, и если я не отвечу, - следовать своей дорогой. А если отвечу - ты останешься здесь, в моем лесу, и я превращу тебя в дерево!
--Хорошо, я согласен, - подумав, ответил ему Фрумас. - Мой вопрос интересует меня самого. Ответь же мне, Хозяин Старого Леса, кто я!
В ответ ему раздался оглушительный хохот, который эхо подхватило и разнесло по всему лесу. Казалось, что смеется весь лес. Наконец, отсмеявшись, лесовик промолвил:
--Ты знаешь, какие вопросы задавать, маг! Я знаю только половину ответа. Ты выиграл, как и в прошлый раз! Ты можешь продолжать свой путь, маг. А это тебе, - и он бросил ему что-то, - за то, что насмешил меня, старика.
--Постой, погоди, - крикнул ему Фрумас, - ты говоришь - как в прошлый раз? Мы уже встречались с тобой?
Но лесовик уже исчез вместе с деревом, преграждавшим путь.
Фрумас посмотрел, что бросил ему лесовик. Это был каменный пузырек, искусно выдолбленный и покрытый снаружи изображениями животных и растений. Буквы, вырезанные на нем, гласили: "памятное зелье". И больше ничего. В задумчивости они двинулись дальше. Лес больше не досаждал им, и на пятый день после того, как они въехали в лес, они наконец покинули его.
Сразу за лесом они сделали привал на берегу ручья. И Фрумас наконец решился попробовать зелье лесовика.
--Бобо, - сказал он, подозвав великана, - я хочу попробовать это зелье, что дал мне лесовик. Я не знаю, как оно подействует на меня, поэтому хочу, чтобы ты был рядом, не отлучаясь.
--Бобо понимает, - кивнул великан, - буду смотреть.
--Хорошо.
И Фрумас выпил весь флакончик без остатка. И тут словно прорвалась пелена, до сих пор скрывавшая его память, в глазах вспыхнул свет ракой нестерпимой яркости, что он закричал и провалился куда-то в самый центр этого нестерпимого сияния. Он вспомнил, с чего это начиналось.
Это началось с того, что он оказался в необъятной, ярко освещенной ...
* * *
Он оказался в необъятной, ярко освещенной комнате. Стены, пол, потолок сливались между собой, не было ни окон, ни дверей, ни верха, ни низа. Свет исходил, казалось, отовсюду.