Король обомлел,заискрились у него глаза и щеки,а лоб потемнел от великого гнева, словно нагретая и резко охлажденная сталь.Он был уверен, что Креаций не вернется, раз искорок у него не стало.
— Ну, ладно!- сказал он.- Пусть так! Вот тебе третье задание, и довольно легкое,как я считаю… Я открою городские ворота,ты выбежишь,а по следам твоим я пущу свору борзых роботов, чтобы они догнали тебя и разорвали своими стальными клыками. Если сумеешь уйти от них, если предстанешь предо мной завтра в это же время- будешь свободен!
— Хорошо,-ответил конструктор,-я прошу только дать мне перед этим шпильку…
Засмеялся король:
— Пусть не говорят, будто я отказал тебе в милости.Дать ему сейчас же золотую шпильку!
— Нет,милостивейший государь!-ответил Креаций.-Мне надо простую, железную.
Взял он эту шпильку и бросился бежать из города так, что ветер в ушах засвистел.Король злорадно смеялся,глядя с зубчатой стены на то, как он мчится. Король был уверен, что конструктора ничто не спасет.
А тот все бежал и бежал,разбрасывая ногами песок,держа все время на запад, пересекая одну за другой магнитные линии планеты, и шпилька его скоро намагнитилась,а когда он подвесил ее на нитке,выдернутой из своего одеяния, она завертелась и показала на север.
— Вот у меня уже и компас есть Отлично!-сказал конструктор и насторожился, так как ветер донес до него топот. Это стая железных роботов выскочила из городских ворот. С диким лаем и воем неслась она по его следу. Скоро на горизонте появилось облако пыли.
— Ах, были бы у меня мои искорки!-сказал Креаций.- Я бы с вами быстро разделался,резвые болтики!Ну да как-нибудь и без них обойдусь…С твоей помощью, шпилечка!-И побежал дальше, так быстро, как только мог, не отрывая глаз от шпильки.
Королевские псари так хорошо навели свору на след конструктора, что она мчалась, будто кто метеор запустил. Оглянулся конструктор и видит: вот-вот его догонят, потому что гончие были роботами высокого напряжения и быстрого хода, сотворенными специально для выслеживания и преследования. Рыжее солнце смотрело сквозь тучу песка, поднявшуюся от их бега. Слышно было, как яростно лязгают они шестеренками.
Mеста здесь пустынные,- сказал про себя конструктор,-но кажется мне, будто где-то тут поблизости есть залежи железной руды!»
А показала ему это шпилька,чуть-чуть отклонившись от направления на север, куда до сих пор показывала…
Побежал Креаций в ту сторону и увидел ствол давно заброшенной шахты.Камень с такой скоростью не катится по горному откосу, с какой покатился он в темную пропасть,укутав лишь краем одежды свою кристаллическую голову, чтобы она не разбилась.
Подбежали роботы к пустой шахте,взвыли в один железный голос и,почуяв след, ринулись в яму.
А конструктор поднялся на ноги и помчался по штольне,пробитой в магнетитовой скале.Но бежал он не просто,а то присядет,то подпрыгнет, будто ему весело, и притопнет-то, как в танце, и подковками-то искру высечет, и платком-то развернутым по скале хлопнет… Поднялась ржавая пыль и сплошной тучей заполнила штольню, по которой он бежал. Влетели роботы в эту тучу, и мельчайшие железные опилки попали им в суставы, так что они заскрежетали. Проникли опилки в их неповоротливые мозги и так их забили, что искры из глаз посыпались.Забило железной пылью им коллекторы,и соединения,и реле.Дергаясь от коротких замыканий,как от икоты,роботы бежали все медленнее, а некоторые, совсем обалдев, бились лбом о стенку, так что из треснувших голов повылетали провода.Упавших топтали бежавшие следом и тут же сами валились вверх копытами.Но остальные все гнались за Креацием, который не переставал поднимать железную пыль.Не пробежал он и мили,а за ним уже мчалась не свора, а лишь трое калек, да и те качались как пьяные и сталкивались друг с другом с таким грохотом, будто кто-то катил железные бочки.
Остановился конструктор и увидел, что два робота еще бегут за ним- как видно,головы у них были герметичнее, чем у прочих.