— Неважно эта свора сработана,- сказал он. — Всего только двое пыли не боятся! Но и с этими надо справиться…
Упал он на землю, вывалялся в железной пыли и сам бросился навстречу преследователям:
— Стой! По приказу короля Бискаляра!
— А ты кто такой?- спросил первый робот и втянул воздух в стальные ноздри, но ничего, кроме запаха железа, не учуял.
— Я робот-посыльный, дистанционно управляемый,со всех сторон закованный, клепаный, штампованный! Станьте заклепка к заклепке и увидите в свои четыре чугунные гляделки,какой я молодец, какой я удалец, как играет стальной дух супротив чугунок двух! Напрягите свои катушки, это вам не игрушки, а коли спорить решитесь — электрической жизни лишитесь!
— Да что нам делать-то?-спросили роботы.Слова конструктора их прямо ошеломили.
— На колени встать!- объяснил им конструктор.
Грохнулись роботы на землю,а он,нагнувшись, тут же воткнул тому и другому в головы шпильку, так что фиолетовое сияние от бьющих искр озарило своды. С лязгом рухнули оба пса-робота, замкнутые накоротко.
— Бискаляр, наверное, думает, что если я и вернусь, так вернусь один, — сказал Креаций и стал обходить всех роботов,каждому он открывал голову и заново соединял стальные провода,и когда они очнулись,то слушались уже только его,Креация. Встал он тогда во главе этой дружины и двинулся на столицу.Во дворце Креаций приказал своим железным невольникам схватить короля и открыть для всех подданных сокровищницу деспота.Одарив жителей страны, Креаций посоветовал, чтобы они выбрали в короли кого-нибудь более достойного. Сам же, прихватив с собой шкатулку с верными искорками, двинулся черной дорогой, усеянной звездами, и по сей день еще по ней странствует. Верно, рано или поздно и к нам завернет.
ДВА ЧУДОВИЩА
Давным-давно средь черного бездорожья,на галактическом полюсе, в уединенном острове звездном, была шестерная система;пять ее солнц кружили поодиночке,шестое же имело планету из магматических скал, с яшмовым небом, а на планете росла и крепла держава аргенсов, или серебристых.
Среди гор черных, на равнинах белых стояли их города Илидар,Висмаилия, Синалост,но всех превосходнее была столица серебристых Этерна,днем сходная с ледником голубым, ночью- с выпуклою звездой.От метеоритов защищали ее висячие стены, и множество зданий высились в ней:хризопразовых — светлых как золото, турмалиновых и отлитых из мориона,а потому черней пустоты. Но всего прекрасней был дворец монархов аргенских,по принципам отрицательной архитектуры построенный,ибо зодчие не хотели ставить преград ни взору, ни мысли, и было это здание мнимым, математическим, без перекрытий, без крыш и без стен. Отсюда правил род Энергов всею планетой.
При короле Треопсе азмейские сидерийцы напали на державу Энергов с неба, металлическую Висмаилию астероидами обратили в сплошное кладбище и много иных поражений нанесли серебристым;и тогда молодой король Суммарий,полиарх почти что всеведущий,призвал хитроумнейших астротехников и повелел им окружить всю планету системой магнетических вихрей и гравитационными рвами, в которых столь стремительно мчалось время, что ступивший туда безрассудный пришелец не успевал и глазом моргнуть,как проходило сто миллионов лет,а то и больше,и рассыпался он от старости в прах, не успев даже увидеть зарево городов аргенских.Эти незримые бездны времени и магнетические засеки обороняли подступы к планете столь хорошо,что аргенсы смогли перейти в наступление. Пошли они войной на Азмею и принялись белое ее солнце бомбардировать и лучеметами долбить по нему,пока не разгорелся там ядерный пожар; стало солнце Сверхновой и сожгло своим пламенем планету сидерийцев.
На долгие века воцарились в державе аргенсов покой,порядок и благоденствие. Не прекращался правящий род,и в день коронации каждый Энерг спускался в подземелье мнимого дворца и из мертвых рук своего предшественника брал серебряный скипетр.А скипетр этот был не простой; тысячелетья назад вырезали на нем надпись:«Ежели чудище вечно,нет его или их два; если ничто не поможет, разбей меня».Не ведал никто при дворе Энергов, да и во всем государстве, что эта надпись означает,ибо история ее начертания забылась столетья назад.
Лишь при короле Ингистоне переменился заведенный порядок вещей.Появилось на планете огромное,неведомое существо, ужасная весть о котором вскоре по обоим разнеслась полушариям.Никто не видел его вблизи;а те, кто видел,уже не возвращались обратно.Неведомо было,откуда взялась эта тварь; старики говорили, будто вывелась она из огромных остовов и разбросанных повсюду осмиевых и танталовых обломков,оставшихся от разрушенной астероидами Висмаилии,поскольку город этот так и не был отстроен.Говорили еще старики, что недобрые силы таятся в дряхлом магнетическом ломе и что есть такие скрытые токи в металлах,которые от дуновенья грозы иногда пробуждаются, и тогда из копошения и скрежетанья железок, из мертвого шевеленья останков кладбищенских дивное возникает созданье,ни живое,ни мертвое, которое одно лишь умеет: сеять разрушение без границ.Другие же утверждали,будто сила, что порождает чудовище, берется из дурных поступков и мыслей; они отражаются, словно в зеркале вогнутом, в никелевом планетном ядре и, сфокусировавшись в одной точке,до тех пор влекут наудачу друг к другу металлические скелеты и обломки трухлявые,пока те не срастутся в монстра.Ученые, однако ж, смеялись над такими рассказами и небылицами их называли. Как бы то ни было, чудовище опустошало планету.Сперва оно избегало больших городов и нападало на одиноко стоящие поселения,сжигая их жаром, лиловым и белым.Но после осмелело настолько,что даже с башен Этерны видели его скользящий вдоль горизонта хребет, похожий на горный,сверкающий сталью на солнце. Отправлялись в поход на него, но одно лишь его дыханье обращало рыцарей в пар.