— Нет больше электродракона!-радостно воскликнул король, вбегая в подземелье.- И все благодаря тебе,старая цифрушечка… благодаря… ах, ты уже наработалась, ты заслужила отдых, сейчас я тебя выключу.
— Ну, нет, мой дорогой,-ответила машина,-я свое дело сделала,а ты хочешь меня выключить и уже не величаешь больше Ваша Ферромагнитность? Это очень скверно!Теперь я сама обращусь в дракона,мой милый, изгоню тебя из королевства и буду править получше тебя, ты ведь всегда просил у меня совета по важнейшим делам, а значит, это я правила, а не ты…
И со скрежетом и дребезжанием стала она обращаться в электродракона: уже огненные электрокогти вылезали у нес из боков, но тут король, задыхаясь от ужаса,сбросил с ноги туфлю, прыгнул к машине и принялся крушить туфлей лампу за лампой.
Задребезжала,захрипела машина,сбилась ее программа,и из команды «электродракон» получилась команда «электродеготь»; на глазах у короля машина,похрипывая все тише и тише,превратилась в огромную блестящую массу черного,как уголь, элсктродегтя; масса еще потрескивала, пока не вытекло из нее голубыми искорками все электричество и перед остолбеневшим Полсандром не задымилась огромная лужа дегтя…
Вздохнул король с облегчением,надел туфли и вернулся в парадную опочивальню.Однако с той поры он сильно переменился:пережитые им злоключения сделали его нрав менее воинственным и до конца своих дней Полеандр забавлялся лишь цивильной кибернетикой, военной же не касался вовсе.
СОВЕТНИКИ КОРОЛЯ ГИДРОПСА
Аргонавтики были первым племенем звездным, завоевавшим для разума пучины вод планетных,навеки- как полагали роботы,слабые духом,-металлу заказанные. Аквация,одно из смарагдовых звеньев их королевства,сияет на небе полночном, как крупный сапфир в ожерелье топазов.Давным-давно на этой планете подводной правил король Гидропс Всерыбный.Однажды утром велел он явиться в тронный зал четырем коронным министрам,когда же приплыли они и нырнули пред ним ниц, с такой обратился к ним речью, между тем как Великий его Поджабрий, весь в изумрудах, обмахивал его перепончатым веером:
— Нержавеющие Вельможи! Пятнадцать веков я владею Аквацией, подводными ее городами и весями на синих лугах;с тех пор раздвинул я границы державы, затопив обширные земли,и не посрамил водостойких стягов, что завещал мне родитель, Ихтиократос.Напротив того,в битвах с враждебными микроцитами одержал я немало побед,коих славу не мне пристало описывать.Однако же чувствую,что власть уже меня тяготит,как непосильное бремя,а посему порешил я произвести на свет сына, который стал бы мне достойным наследником и справедливо бы правил на троне Иноксидов. Поэтому обращаюсь к тебе, Амассид, верный мой гидрокибер,к тебе,великий программист Диоптрик,и к вам, Филонавт и Миногар, коронным наладчикам,чтобы вы мне измыслили сына.Да будет он мудр, но не слишком охоч до книг, ведь избыток познаний отнимает желание действовать.Да будет он добр,но опять-таки не чрезмерно. Еще я желаю, чтобы был он храбр, но не заносчив,впечатлителен, но не сентиментален, наконец, пусть будет похож на меня,пусть бока его покрывает такая же танталовая чешуя, а кристаллы разума пусть будут прозрачны, как эта вода,что нас окружает, подпирает и питает! А теперь беритесь за дело, во имя Великой Матрицы!
Диоптрик,Миногар Филонавт и Амассид низко поклонились и отплыли в молчании, и каждый размышлял про себя о словах государевых,хотя и не вполне так, как хотел бы могучий Гидропс. Ибо Миногар всего более желал завладеть троном,Филонавт втайне пособничал микроцитам,врагам аргонавтиков, а Амассид и Диоптрик смертельно меж собой враждовали, и каждый из них жаждал прежде всего паденья соперника, а равно и прочих вельмож.
«Королю угодно, чтобы мы спроектировали ему сына,-рассуждал Амассид,- чего же проще,чем вписать в мнкроматрицу неприязнь к Диоптрику,этому уродцу, надутому,как пузырь? Тогда королевич,короновавшись,немедля велит его удушить путем выставления головы на воздух.Это было бы воистину превосходно.Однако,- продолжал рассуждать достославный гидрокибер,-Диоптрик,без сомненья, строит такие же планы, а в качестве программиста имеет, увы, немало возможностей привить будущему королевичу ненависть ко мне. Дело плохо! Надобно глядеть в оба, когда мы вместе будем закладывать матрицу в детскую печь!»
«Всего проще было бы,-размышлял в то же самое время почтенный Филонавт, — запечатлеть в королевиче благосклонность к микроцитам.Но это тотчас же будет замечено, и король велит меня выключить.Тогда,может,привить королевичу лишь благосклонность к малым формам,- это будет куда безопаснее.Если начнут меня допытывать,скажу,что имел в виду одну лишь подводную мелочь,да только забыл снабдить программу наследника оговоркой,что все неподводное любить не следует.В худшем случае снимет с меня государь орден Великой Хлюпии, но не голову, а это весьма дорогая мне вещь, ее не вернет мне и сам Наноксер, властелин микроцитов!»