Автоматей вдоль и поперек исходил весь остров,но ничего не нашел,ни щепки. Корабль, должно быть, камнем пошел ко дну.
— Говоришь,ничего нет? Гм,это весьма странно.Богатая литература о жизни на необитаемых островах неоспоримо доказывает, что потерпевший кораблекрушение непременно находит где-нибудь поблизости топоры,гвозди,пресную воду, масло, священные книги,пилы,клещи,ружья и множество иных полезных вещей.Но раз нет, так нет. Может, есть хоть какая-нибудь пещера в скалах, которая послужит тебе убежищем?
— Нет, и пещеры никакой нет.
— Нет, говоришь? Ну, это уж совсем необычно! Будь добр, поднимись на самую высокую скалу и осмотрись вокруг.
— Сейчас же сделаю это! — воскликнул Автоматей.
Он взобрался на крутую скалу посреди острова- вулканический островок со всех сторон окружал бескрайний океан!
Упавшим голосом сообщил он об этом Вуху,поправляя дрожащим пальцем вату в ухе, чтобы ненароком не лишиться приятеля. «Какое счастье,что он не выпал во время кораблекрушения»,- подумал Автоматей и, снова почувствовав усталость, присел на выступ скалы, с нетерпением ожидая помощи друга.
— Внимание, мой друг!Вот советы, которые спешу я дать тебе в этой критической ситуации!- отозвался наконец голосок Вуха.-На основании произведенных расчетов констатирую,что мы находимся на неизвестном островке, представляющем собой риф,а точнее, вершину подводного горного хребта, который постепенно поднимается из пучины и через три или четыре миллиона лет соединится с материком…
— Оставим это; скажи, что мне делать сейчас!- вскричал Автоматей.
— Островок находится вдали от морских путей.Случайное появление вблизи него корабля — один шанс из четырехсот тысяч.
— О небеса!- закричал в отчаянии робот. — Так что же ты советуешь делать?
— Сейчас скажу, только не перебивай меня все время.Пойди к морю и входи в воду- примерно по грудь.Тогда тебе не придется слишком наклоняться, что было бы неудобно.Потом опусти голову и втяни столько воды,сколько сможешь. Знаю, что вода горькая, но это скоро кончится.Особенно если ты будешь идти все дальше и дальше в море.Вскоре ты отяжелеешь,а соленая вода, заполнив всего тебя, мгновенно прервет все органические процессы,и таким образом ты немедленно расстанешься с жизнью.Благодаря этому ты избегнешь длительных мук пребывания на этом островке,потери рассудка и медленной агонии. Можешь также взять в обе руки по тяжелому камню. Это не обязательно, но все же…
— Да ты с ума сошел,что ли?!- заорал, срываясь с места,Автоматей. — Я должен утопиться? Ты склоняешь меня к самоубийству? Вот так добрый совет! И ты называешься моим другом?!
— Ну разумеется!- ответил Вух.- Я вовсе не сошел с ума, поскольку это вне моих возможностей.Я никогда не теряю душевного равновесия. Тем неприятней было бы сопутствовать тебе,мой дорогой, если б я увидел, что ты потерял это равновесие и медленно погибаешь под лучами палящего солнца.Уверяю тебя,что я тщательно проанализировал сложившуюся ситуацию и по очереди исключил все возможности спасения.Ты не сможешь построить лодку или плот,потому что у тебя нет для этого материалов;никакой корабль,как я уже говорил, не подберет тебя, даже самолеты не пролетают над этим островом,а ты опять же не в состоянии построить летательный аппарат.Ты мог бы, конечно, предпочесть быстрой смерти медленную агонию,но я,как твой ближайший друг,горячо протестую против такого неразумного решения.Если ты как следует втянешь воду…
— Чтоб тебя черт побрал с этой самой водой!-завопил,дрожа от ярости, Автоматей.- И подумать только,что за такого друга я отдал прекрасный отшлифованный бриллиант!Знаешь,кто твой изобретатель? Обыкновенный мошенник, жулик, прохвост!
— Думаю, ты возьмешь свои слова обратно, когда выслушаешь меня до конца, — спокойно ответил Вух.
— Так, значит, ты еще не все сказал? Или ты собрался развлекать меня рассказами о загробной жизни? Благодарю покорно!
— Никакой загробной жизни нет,-возразил Вух.-И я не собираюсь обманывать тебя,так как и не хочу и не умею это делать.Я иначе понимаю дружеские услуги.Ты только слушай внимательно, мой дорогой друг.Как тебе известно, хоть обычно об этом не думают, мир безгранично богат и разнообразен. В нем есть великолепные города,полные суеты и сокровищ, есть королевские дворцы и хижины,чарующие и угрюмые горы,есть шумные дубравы, ласковые озера, знойные пустыни Юга и бескрайние снега Севера.Ты,такой,каким создан, не можешь, однако,видеть и воспринимать одновременно более одного-единственного места из тех, о которых я упомянул,и из миллионов тех,о которых я умолчал.Поэтому без всякого преувеличения можно сказать,что для тех мест, где тебя нет, ты являешься чем-то вроде мертвеца,поскольку ты не наслаждаешься богатством дворцов,не принимаешь участия в танцах южных стран,не восхищаешься радужными переливами льдов Севера.Для тебя они не существуют совершенно так же,как если б тебя вообще не было на свете.Поэтому если ты хорошо вникнешь, углубишься мыслью в то,о чем я говорю,так поймешь,что, не будучи всюду, то есть во всех этих волшебных местах,ты не существуешь почти нигде. Ибо мест для пребывания, как уже было сказано,миллион миллионов, а ты можешь воспринимать лишь одно из них, неинтересное,неприятное своим однообразием, даже отвратительное,- этот скалистый островок. Итак, между «везде» и «почти нигде»- огромная разница, и это- твой жизненный удел,ибо ты всегда находился одновременно в одном-единственном месте. Зато разница между «почти нигде» и «нигде», по правде говоря, микроскопическая. Математика ощущений доказывает, что ты уже сейчас, собственно, еле живешь, раз почти повсюду отсутствуешь, совсем как покойник! Это- во-первых.А во-вторых, посмотри на этот песок, смешанный с гравием,который ранит твои нежные ступни,- разве ты считаешь его чем-то ценным? Наверное,нет.А эта масса соленой воды,ее надоедливый избыток — нужно тебе это? Нисколько! Или эти скалы и знойная, иссушающая суставы голубизна неба над головой? Нужен тебе этот невыносимый зной, эти мертвые раскаленные скалы?Разумеется,нет! Итак, ты не нуждаешься абсолютно ни в чем из всего, что тебя окружает,на чем ты стоишь, что распростерлось над твоей головой.Что же остается, если отнять все это? Шум в голове,боль в висках, биение сердца,дрожь в коленях и прочие хаотические движения. А нужны ли тебе этот шум,боль, биение или дрожь? Ни в коем случае,мой дорогой! А если и от этого отказаться,что же тогда останется? Мятущиеся мысли, слова, так похожие на проклятия, которые ты про себя адресуешь мне,твоему другу,ну и, наконец, душащий тебя гнев и вызывающий тошноту страх.Нужны ли тебе, спрашиваю под конец,этот омерзительный страх и бессильная злоба? Конечно, и это тебе не нужно.Если же отбросим и эти ненужные ощущения,не останется уж совсем ничего, абсолютно,говорю тебе- нуль,и именно этим нулем, то есть состоянием вечного равновесия, постоянного молчания и совершенного покоя я и хочу, как настоящий друг, одарить тебя!