— Замолчи же наконец,мучитель!-закричал Автоматей.-Я вовсе не хочу слышать о том, что со мной произойдет! Молчи и не разговаривай, понимаешь?
— Тебе незачем так кричать.Ты отлично знаешь,что я слышу твой самый тихий шепот.Итак,ты не хочешь знать об ожидающих тебя муках?И в то же время жаждешь испытать их?Где же логика? Хорошо,тогда я замолчу.Замечу только, что ты поступаешь недостойно, сосредоточивая свой гнев на мне, будто это я виноват,что ты очутился в таком достойном жалости положении. Виновником несчастья,как ты знаешь,была буря,я же- твой друг,и участие в ожидающих тебя муках,во всем этом разделенном на акты зрелище страданий и агонии уже сейчас,в предвидении, причиняет мне большое огорчение.И вправду,страшно мне делается при одной мысли, что будет,когда смазка…
— Так ты не хочешь замолчать? Или не можешь, постылое чудовище?- заорал Автоматей и хватил себя по уху, где помещался его приятель. — Ох, если б какая-нибудь щепочка- я тотчас выковырял бы тебя из уха и раздавил каблуком!
— Мечтаешь о том,чтобы уничтожить меня?-произнес опечаленный Вух.-Воистину не заслужил ты ни электродруга,ни вообще кого-либо, кто по-братски сочувствовал бы тебе.
Автоматеем овладел новый приступ гнева,и так они спорили, ссорились, убеждали друг друга, пока не минул полдень.Бедный робот ослабел от криков, прыжков и махания кулаками и,усевшись в изнеможении на скалу, всматривался в пустынную даль океана,время от времени издавая вздохи отчаяния.Несколько раз он принимал краешек облачка на горизонте за дым парохода,но Вух рассеивал его иллюзии в самом зачатке,напоминая о том, что шансов на спасение- один из четырехсот тысяч.Это снова доводило Автоматея до судорог отчаяния и гнева, тем более что каждый раз Вух оказывался прав. Наконец они надолго замолчали. Автоматей смотрел, как удлиняются тени скал, уже касаясь белого прибрежного песка, когда Вух заговорил:
— Что ж ты молчишь? Может, перед глазами у тебя уже мелькают те круги, о которых я говорил?
Автоматей даже не удостоил его ответом.
— Ага!-продолжал Вух.-Значит, уже не только круги,а, по всей вероятности, наступило и то самое тупое безразличие,которое я с такой точностью предсказывал.Странно,каким неразумным созданием является разумное существо, особенно в тупиковой ситуации.Оно заключено на необитаемом острове, где ему суждено погибнуть,ему доказали как дважды два- четыре,что гибель неизбежна, ему посоветовали,как выйти из этого положения,ему подсказали единственно возможный способ применения своей воли и разума…будет ли оно за это благодарно? Где там- ему нужна надежда;а если ее нет и быть не может, оно цепляется за обманчивую видимость и предпочитает погрузиться в пучину безумия, а не в воду, которая…
— Перестань говорить о воде!- прохрипел Автоматей.
— Мне хотелось лишь подчеркнуть иррациональность твоих побуждений,-ответил Вух.- Я уже ни к чему тебя не склоняю.То есть ни к каким действиям, ибо если ты предпочитаешь умирать медленно или,вернее,не желая вообще ничего делать, идешь на такое умирание,то это следует хорошо продумать. Насколько ложен и неразумен страх смерти- такого состояния, которое заслуживает скорее прославления! Ибо что может сравниться с совершенством небытия? Конечно, предшествующая ему агония сама по себе не является привлекательным явлением, но,с другой стороны,не было еще никого настолько слабого телом или духом, чтобы не выдержал агонии и не смог умереть целиком, без остатка, до самого-самого конца. Так что она не заслуживает особого внимания, раз это сумеет сделать любой заморыш,осел или негодяй.Более того,если она каждому по плечу (ты должен согласиться,что это так; по крайней мере я не слышал ни о ком, у кого не хватило бы сил на агонию),то лучше насладиться мыслью о всемилостивом небытии,которое простирается сразу же за ее порогом.А поскольку после смерти невозможно мыслить, ибо смерть и мышление взаимно исключают друг друга,то когда же,как не при жизни,следует предусмотрительно и подробно представить себе все преимущества,удобства и удовольствия, какие сулит тебе смерть?! Подумай только, прошу тебя: никакой борьбы, тревог и страхов,никаких страданий души и тела,никаких неприятных историй.И пусть все злые силы объединятся и вступят в заговор против тебя- они тебе не страшны! О,поистине несравненна сладчайшая безопасность умершего!А если еще добавить, что безопасность эта не является чем-то мимолетным, нестойким, преходящим, что ее невозможно ни отменить, ни нарушить, тогда величайшее восхищение…