— Даже если мне не удастся раздавить тебя,- сказал он,с трудом скрывая душившую его ярость,-то будь спокоен,я позабочусь о тебе, как полагается. Придется тебе долго ждать корабля,мой дорогой,потому что я швырну тебя в море и ты будешь лежать там до скончания века.У тебя будет предостаточно времени для приятных размышлений в полном одиночестве. Нового приятеля ты не найдешь, уж об этом я позабочусь!
— Добряк ты мой!-отозвался внезапно Вух.-Ну,чем же мне повредит пребывание на дне океана?Ты мыслишь категориями,свойственными существу недолговечному,и в этом корень твоих ошибок.Пойми: либо море когда-нибудь высохнет, либо дно его подымется над водой и станет сушей.Через сто тысяч лет это произойдет или через миллионы- значения для меня не имеет.Я не только неистребим, но и бесконечно терпелив,как ты мог заметить хотя бы по спокойствию, с каким я переносил приступы твоего бешенства.Скажу больше:я не отвечал на твои призывы и позволял искать себя,потому что хотел избавить тебя от напрасных трудов. Молчал я и когда ты топтал меня, чтобы неосторожным словом не усилить твою ярость, которая могла повредить тебе.
Задрожал Автоматей, слыша это благородное признание, от вновь вспыхнувшей ярости.
— Раздавлю тебя!В порошок сотру, негодяй! — рявкнул он, и снова начался неистовый танец на камнях,прыжки, удары каблуками.
Но на этот раз его действиям сопутствовало доброжелательное попискивание Вуха:
— Не верю,чтобы тебе удалось,но попробуй. Ну-ка! Еще раз! Да не так, а то скоро устанешь! Ноги вместе! И-и-и гоп! Вверх! И-и-гоп-ля-ля! Гоп-ля-ля! Подскакивай выше,говорю тебе, и сила удара возрастет. Что, уже не можешь? В самом деле? Что- не выходит? Вот-вот, именно так! Бей сверху камнем! Так! Может,возьмешь другой?Неужели нет побольше?Еще раз!Бах-трах, мой дорогой друг! Как жаль, что я не в состоянии помочь тебе! Что же ты остановился? Неужели так быстро иссякли силы?Ах,как жаль!Ну, ничего… Я подожду, отдохни! Пускай тебя ветерок остудит…
Автоматей с грохотом свалился на камни и с пламенной ненавистью всматривался в лежащее на его ладони металлическое зерно, волей-неволей слушая, как оно говорило:
— Если б я не был твоим электродругом,то сказал бы, что ты ведешь себя недостойно. Корабль затонул из-за бури,ты со мной спасся, и я служил тебе советами,как умел,а когда я не придумал,как спастись, ибо это невозможно, ты за слова чистой правды,за мой искренний совет вбил себе в голову уничтожить меня, единственного своего товарища.Правда, таким образом ты по крайней мере обрел какую-то цель в жизни и хоть за это должен бы меня благодарить. Любопытно, что тебе до такой степени ненавистна мысль о том, что я останусь жить…
— Это мы еще увидим,останешься ли ты!-заскрипел зубами Автоматей. — Последнее слово еще не сказано.
— Нет, ты поистине великолепен!Знаешь что?Попробуй положить меня на пряжку своего пояса.Она сделана из стали, сталь ведь прочнее камня. Можешь попробовать, хоть я-то лично убежден, что и из этого ничего не выйдет. Но я был бы рад помочь тебе…
Автоматей,поколебавшись,последовал этому совету, но лишь того добился, что поверхность пряжки покрылась маленькими ямками от яростных ударов.Увидев, что даже самые отчаянные удары пропадают впустую, Автоматей впал в черную меланхолию и в бессильном отчаянии тупо смотрел на металлическую дробинку, продолжавшую говорить тонким голосом:
— И это- разумное существо, подумать только! Впадает в бездну отчаяния, ибо не может стереть с лица земли единственное родное существо во всем этом мертвом пространстве. Скажи, Автоматейчик, неужели тебе нисколько не стыдно?
— Замолчи, болтливая дрянь!- прошипел Автоматей.
— Почему это я должен молчать?Видишь ли,если б я желал тебе зла,то давно бы уже умолк,но я все еще твой электродруг.И,как верный товарищ, буду рядом с тобой,когда тебя начнут терзать муки агонии,хоть ты на голову становись, а ты меня в море не бросишь,мой милый,поскольку всегда лучше иметь зрителей. Я буду зрителем твоей агонии, которая поэтому наверняка пройдет лучше, чем в совершенном одиночестве;ведь важны чувства,все равно какие.Ненависть ко мне, твоему истинному другу, поддержит тебя, сделает более мужественным, окрылит твою душу,придаст убедительное и чистое звучание твоим стонам, упорядочит судороги и привнесет порядок в каждую из последних твоих минут, а ведь это немало…Что до меня,обещаю,что говорить буду мало и не стану ничего комментировать;поступая иначе,я мог бы помимо своей воли повредить тебе излишком дружбы,которого бы ты не вынес, так как характер у тебя, по правде говоря,скверный.Однако я и это превозмогу,ибо,отвечая добром на зло,уничтожу тебя и таким образом избавлю тебя от тебя самого- по дружбе, повторяю, а не вследствие ослепления, поскольку симпатия к тебе не мешает мне видеть всю мерзость твоей натуры.