Третий, Протезий-конструкционист,добрался,после долгих странствий сквозь мрак средизвездный,до страны альгонцев.Там блуждают каменные метеоритные грады; врезался в неиссякаемую их череду корабль Протезия и с разбитыми рулями дрейфовал по глубинам,а когда приближался к дальним солнцам,пятна света ощупывали зрачки смельчака-горемыки.Четвертому, Арбитрону Космозофовичу, поначалу посчастливилось больше. Проскочил он теснину Андромедскую, прошел четыре спиральных вихря Гончих и выплыл в спокойную пустоту, удобную для звездоплаванья светового; и сам,как пламень резвый, на руль налегал и, пламенеющим хвостом отмечая свой путь,пристал наконец к берегам Виртуозии, где меж метеоритных камней увидел разбитый остов корабля, на котором отправился в путь Протезий.Похоронил он корпус конструкциониста, словно при жизни могучий, сверкающий и холодный, под грудой базальтовой, но прежде снял с него оба искроглота,серебряный и черный, чтобы щитами ему служили,и пошел напрямик.Дикой и гористой была Виртуозия,то и дело громыхали на ней камнепады да мелькали серебряные побеги молний в тучах, над безднами. Витязь забрался в страну ущелий; здесь, в малахитовом зеленом яру, напали на него палиндромиты.Молниями секли его с высоты, а он отражал их удары щитом-искроглотом; тогда передвинули они вулкан, жерло навели ему в спину и пальнули огнем. Пал рыцарь, кипящая лава хлынула в его череп, и вытекло из него все серебро.
Пятый,Палибаба-интеллектрик,никуда не отправился,а,остановившись тут же за границей Болидарова королевства,пустил робослов на звездные пастбища;сам же принялся машину монтировать,налаживать,программировать и между осьмьюдесятью ее сундучищами бегать,а когда насытились они током и набухла машина разумом, начал он ей задавать вопросы,строгим манером обдуманные: где обитает бледнотик? как к нему путь отыскать? как его одурачить? как в сети поймать, чтобы ключик отдал?А так как ответы были неясные и уклончивые, распалился он гневом и такую задал машине трепку,что медь ее разогрелась и стала вонять, и до тех пор охаживал он ее и дубасил,восклицая: «А ну,говори мне всю правду, проклятая!Цифрушенция старая!»-пока контакты ее не расплавились, и потекло с них серебряными слезами олово,и охладительные трубы с грохотом лопнули, перегревшись,и остался стоять он, взбешенный и с палкой в руке, над почерневшим остовом.
Пришлось ему ни с чем возвращаться.Заказал он машину новую, но увидел ее лишь через четыреста лет.
Шестым был поход селектритов.Диодий,Триодий и Гептодий принялись за дело иначе. Имея запасы неистощимые трития, лития и дейтерия, порешили они форсировать взрывами тяжелого водорода все дороги в страну бледнотиков. Только не знали они,где начало этим дорогам.Хотели спросить огнеглавых, но те укрылись за золотыми стенами стольного града и пламенами отбрыкивались; пошли бесстрашные селектриты на приступ,дейтерия и трития не жалея, так что пекло разверзшихся атомных ядер в самые звезды небу заглядывало. Стены града сверкали золотом,но в огне открылась их истинная природа: были они воздвигнуты из пиритов-искритов и теперь превращались в желтые тучи серного дыма.Там пал Диодий, затоптанный огненогими, и брызнул разум его, как букет многоцветных кристаллов,осыпая панцирь.Схоронили его в гробнице из черного оливина, и отправились витязи дальше, к границам Огнепальиого царства, коим правил царь Астроцид-звездобойца.Была у него сокровищница, полная огненных ядер,содранных с белых карликов,да таких тяжеленных, что только страшная сила магнитов дворцовых удерживала их от падения сквозь землю,в самую глубь планеты.Тот,кто на планету ступил,не мог ни рукой шевельнуть, ни ногой, ибо преогромное тяготение сковывало вернее,нежели болты и цепи. Тяжко пришлось Триодию с Гептодием;Астроцид,завидев их у замковых бастионов,стал выкатывать белых карликов одного за другим и огнедышащие их туши витязям прямо в лицо пускать. Все же одолели они его, а он им открыл, какая дорога ведет к бледнотикам,но обманул их,затем что и сам он дороги не знал, а только хотел избавиться от страшных воителей.И вошли они в черную сердцевину тьмы, где Триодия неведомо кто застрелил из пищали антиматерией- может, кто-то из кибернюхов-охотников, а может, то был самопал, поставленный на комету бесхвостую.Как бы то ни было,Триодий исчез,успев только выкрикнуть"Аврук!!», любимое слово,боевой клич его рода.Гептодий же упорно пробивался вперед, но и его ожидала печальная участь.Застрял его корабль меж двумя гравитационными вихрями, Бахридой и Сцинтией именуемыми;Бахрида время ускоряет, а Сцинтия замедляет, и есть между ними промежуток стоячий,в котором минуты ни вперед, ни назад не текут. Замер там Гептодий живьем и висит, вместе с бессчетными фрегатами и галеонами прочих астровитязей, пиратов и мракоходов, ничуть не старея, в безмолвии и прежестокой скуке, имя которой Вечность.