– Давай потише, договорились? Я знаю, на тебя можно положиться. Ты ни разу меня не подводил, и я думаю, ты – не болтливая девчонка.
– Конечно, Арнольд! Это что-то важное?
– Ещё какое важное.
– Я видел, как ты крутился около одного надсмотрщика и даже говорил с ним. Хотел договориться о передаче через него вестей нашим родителям? – заинтригованно предположил мальчишка. – И что он потребовал от нас взамен? Ведь у нас ничего ценного толком нет!
– Нет, это более важное дело, – по-взрослому твердо сказал Арнольд, – но я должен быть уверен, что ты не струсишь.
– Я – не трус!
– Тише, тише… Просто хотел убедиться…
– Арнольд, помнишь, как я украл у надзирателя браслет, и он не смог подтвердить открытие дверей наших бараков? Мы не работали целый «день», пока всех трясли и искали преступника, то есть меня. И так и не нашли. Помнишь?
– Конечно помню, именно поэтому я тебя и выбрал…
– Так какое дело, Арнольд?
– Я хочу организовать побег отсюда… Я наплел всякой ерунды тому самому солдату, надсмотрщику, и вроде бы разжалобил его. Он обещал помочь: просто открыть и «забыть» закрыть двери бараков после «вечернего» обхода.
– Это круто!.. А что дальше? Что должен делать я?
– Слушай внимательно… Ты должен поговорить с ребятами в вашем бараке, но так, чтобы они не проболтались. А я поговорю со своими. Нас много, и они не смогут нас удержать, потому что этого не ждут! Главное – быстро отнять лазерные автоматы у тех немногих солдат, которые «ночью» стерегут лагерь. Возьмем в заложники того, кто умеет управлять космическим транспортником и улетим отсюда по Проводу восвояси… Как тебе мой план? – с нотками гордости спросил Арнольд.
– Это смело и гениально, Арнольд! Мы вырвемся на свободу и будем бороздить по Проводам и Атомам, освобождать новых и новых мишеней, пока не наберется целая армия, которая победит будулийцев!!!
– Да тише же… Так ты со мной?..
– Конечно. Это отличный план, – радостно сверкнув глазами, прошептал мальчуган.
– Я все продумал. У нас все получится. Начинаем завтра по моему сигналу, надзиратель будет наш, понял?..
– Да, Арнольд! Ты – настоящий гений! Я все сделаю, как договорились!
– Ну все, пойдем, пока нас не хватились.
К сожалению, а скорее – к счастью, наивный план Арнольда рассыпался как карточный домик. Надзиратель, естественно, только сделал вид, что готов помочь юным бунтарям, а на самом деле, как его и инструктировали начальники, обязан был предварительно выявить основных зачинщиков. И в следующую «ночь» при попытке выхода из бараков все они оказались в руках охраны. Хорошо еще, что к их несбыточной затее будулийцы отнеслись не слишком серьезно, и Арнольд с тем самым мальчишкой из соседнего барака отделались неделей карцера на воде и жестких лепешках.
Арнольд хорошо усвоил урок. Но совсем не так, как хотелось бы будулийцам! Он осознал, что достичь желанной цели можно только так: многому учиться, много тренироваться, все подмечать и анализировать, более детально всё планировать и подготавливать.
А после Арнольда и вовсе переслали на дождливый Атом Динозавров №9 на добычу костей крупных древних животных, из которых для роскошных домов будулийцев мишени-ювелиры вырезали настоящие произведения искусства…
– Будь неладен этот дождь!
– Привыкнешь, – ободрил новенького Арнольд и с силой всадил лопату в мокрую тяжёлую землю, освещаемую неяркой лампой-дроном, зависшей во влажном воздухе. Из темноты по беспилотнику били крупные капли дождя, а он безразлично ронял тусклые лучи света на место добычи.
– Сколько ещё нам терпеть этот дождь и как червям ковырять землю в поисках костей?
– Ты неделю как здесь, а уже ноешь, – лицо и глаза Арнольда заливал ливень, и черный плащ с капюшоном не спасал.
Он продолжал копать своими мускулистыми руками, ловко откидывая землю, в то время как новичок уже задыхался и чувствовал, как деревенеют его руки. Вот лопата Арнольда уткнулась во что-то твердое – кости скелета какого-то очень крупного животного, которое обитало на этом Атоме задолго до появления людей.
– Это Шестиногий, – сказал Арнольд. Мокрая кость заблестела под лучами лампы.
– Откуда знаешь? – удивился новенький.
– Приходит с опытом. Научишься. Это бивень Шестиногого, самая ценная кость из всех, – и Арнольд наклонился, чтобы поднять находку. По плащу струями лилась дождевая вода.
– Тебе помочь?
– Ничего, справлюсь сам, – ответил Арнольд и рывком взвалил на плечо крупную кость величиной с полтора человеческих роста. В темноте он поволок её вверх по вязкому скользкому склону, утопая ногами в грязи, к сараю, куда сносились все костные останки для последующей сортировки и отправки. Сегодня «день» выдался удачный, вокруг найденного скелета Шестиногого можно будет задержаться на несколько дней, пока весь скелет не будет извлечен из земли, и это легче, чем тупо перемалывать пустую породу Атома Динозавров.