– В твоей инструкции тоже много чего написано, – огрызнулся лесник.
– А ты ее наконец прочитал? – умилился напарник.
– Нет: терпеть не могу фантастику! Все, хорош трепаться, за работу! – Злость придала Женьке решимости, и он с первой же попытки выдернул из плотины длинную ветку и вызывающе хлестнул ею по булькающей воде.
«Бобры» ожидаемо обиделись и вцепились в прутья, но наученный горьким опытом лесник тут же разжал пальцы и схватился за другую ветку. Она оказалась длиннее и сидела мертво, поэтому «бобры» как-то время скептически наблюдали за Женькиными рывками, и лишь когда те начали приносить убогие плоды, заволновались и решили вмешаться. К чести зверюг, нападать на вандала они не пытались – только отстоять свое добро. Отобрав у лесника еще несколько веток, «бобры» создали живой заслон между ним и плотиной, больше не давая Женьке до нее дотянуться. Даже те, что сидели сверху, попрыгали в воду и присоединились к сородичам.
Киборги рассудили, что это самый благоприятный момент для атаки с тыла, и, ухватив по паре становых стволов, потянули в разные стороны. Плотина всколыхнулась и затрещала, дав пока невидимую, но значимую течь: ручей ниже по течению зажурчал намного громче, на глазах обретая глубину и цвет.
«Бобры» разом забыли о Женьке и бросились на куда более серьезных вредителей – словно сама река попыталась слизнуть киборгов раздвоенным лиловым языком. Но если Кай незамысловато убежал в лес и коротколапые водные жители быстро охладели к погоне, то Джек по эдемской привычке предпочел укрыться на ближайшем дереве. Лазить по ним «бобры» действительно не умели, зато, в отличие от кабанов, могли выразить свою досаду не только бодая ствол и расшвыривая мох. Обеспокоенный целеустремленным хрустом и летящей во все стороны щепой Женька рискнул-таки пальнуть в зверюг из станнера. Оружие не взорвалось, не ударило стрелка током и даже нокаутировало одного «бобра», а остальные кинулись врассыпную и в воду, но слишком поздно – раздался оглушительный треск, и дерево начало падать.
Женька зажмурился – помочь напарнику он все равно ничем не мог, только поберечь свою психику, – однако глухого удара о землю так и не последовало. Лишь скрежет, с которым раскидистая крона паданца все медленнее продиралась сквозь соседние, пока намертво не застряла.
Джек преспокойно сошел по наклоненному стволу, даже не балансируя руками.
– Еще идеи есть? – как ни в чем не бывало спросил он. – А то эта как-то не очень.
Колония торопливо латала плотину, взяв ее в не проходимое без потерь («бобрами» или ногами) кольцо.
– Да не, нормальная, – с облегчением возразил Женька, проверяя заряд батареи. – Будем выманивать зверюг на сушу, отстреливать и складывать в тенечке, а когда они очнутся, плотина уже…
Лесник осекся.
Лиза сидела на корточках возле поверженного «бобра», все смелее тыкая его пальцем в бок.
– Дядь Жень, – скорбно и укоризненно сказала она, подняв взгляд на лесника, – кажется, он не дышит…
– Ёпт! – Женька торопливо подбежал к ним.
«Бобр» лежал тряпочкой, трогательно раскинув лапки и приоткрыв ротик, и казался намного мельче и безобиднее живого. А может, это и был подросток, случайно угодивший под «бандитскую пулю».
– Надо же, какой нежный оказался! – удивился Джек. – И сочный, – неуловимо изменившимся тоном добавил он, и Женьке почудился торопливый шелест страниц энциклопедии.
– Тебе не стыдно?!
– Это же не я его убил! – праведно возмутился напарник, но, посмотрев на вытянувшееся лицо лесника, поспешил сочувственно похлопать его по плечу: – Но я тебя не осуждаю, честное слово!
– Может, сделать ему искусственное дыхание? – с надеждой предложила Лиза.
До дыхания рот в рот неведомой инопланетной фауне Женька еще не дострадался, но честно попытался понажимать на «бобра» в разных местах, одинаково пружинящих, словно наполненная водой резиновая грелка, и потормошить за хвост и за лапки.
– М-да, – пришел он к неутешительному выводу, – вариант со станнером отпадает. Мы же хотим прогнать колонию, а не перебить!
– А чтобы его трагическая гибель не была напрасной… – вкрадчиво начал Джек, расстегивая стянутый с плеч рюкзак.
Бобровий трупик внезапно взбрыкнул всеми конечностями, подскочил на полметра, распугав спасателей, стремглав кинулся к воде и в ней канул.
– Ура, он ожил, – печально сказал Джек.
Лиза требовательно оглянулась на незаметно присоединившегося к компании Кая, дабы убедиться: друг не пропустил ни секунды этого исторического события и, разумеется, сохранил его для потомков!