Если уж такое могущественное создание, как Дархас всерьёз опасался сгореть от лицезрения чьего-то истинного облика, то мне уж и подавно не стоит даже думать о том, что можно после такого выжить.
Я тут же отвернулся и прикрыл глаза руками, оставив лишь самую малую щёлочку, чтобы хоть немного видеть линию, ведущую меня вдоль дверей, и помчался с недоступной мне прежде скоростью.
Позади меня что-то полыхнуло, и тут же пол сотрясли тяжёлые шаги, будто меня теперь преследовала гора. Оглянуться и посмотреть, как же теперь выглядит Страж, хотелось нестерпимо. Уж не знаю, было ли это частью его магических способностей, или просто моё природное любопытство сыграло со мной злую шутку, но мне в тот момент очень сильно повезло, что путеводная линия шагах в десяти, наконец, упёрлась в одну из дверей, и я отвлёкся.
Страж уже был совсем рядом. Пол дрожал от его шагов. Все до единой двери в бесконечном коридоре вибрировали. Я с трудом сумел попасть маленьким серебряным ключом в узкую замочную скважину, и провернул его.
Тут же послышался громкий щелчок. Ручка двери раскалилась так, что я едва сумел её коснуться. Страж повернул из-за угла, во всей своей мощи. Я взглянул на него лишь краем глаза — и только это спасло мне жизнь. Однако даже этого хватило, чтобы часть очков жизни исчезло в одно мгновение.
— Майрон! — взревел Страж.
Его голос был готов раздавить меня. Останься я на месте хоть на одну секунду дольше и всё… Но я собрал последние силы и толкнул дверь. Она, к счастью, поддалась, впуская меня в приятную темноту и пустоту.
Громовой голос Стража тут же смолк. Мне показалось, что откуда-то издалека донёсся его разгневанный рёв, а затем слегка содрогнулась земля под ногами. Однако потом всё стихло.
Мои глаза довольно быстро привыкли к темноте, а может быть, всё дело было в том, что невдалеке горели факелы. Что-то тяжёлое вдруг опустилось в мой карман. Я запустил туда руку и, к своему немалому изумлению, достал всё тот же маленький серебряный ключ.
Хранитель и об этом побеспокоился… Надо бы сказать ему спасибо, если мы увидимся с ним ещё раз. Но сейчас на это не было времени. Мини-карта по-прежнему не работала, но Система выдала мне новое задание:
«Поговорить с Вальдом и убедить его вернуться в мир живых».
Я осторожно зашагал вперёд, прямиком к источнику света. С каждой секундой передо мной всё более отчётливо представала картина пира. За огромным дубовым столом собралась большая компания, изрядно подвыпивших воинов. Все они были одеты в боевую броню, которая местами оказалась разрублена или проколота. Впрочем, крови не было видно, да и воины вели себя, как ни в чём не бывало. Оружие — старые топоры, мечи и копья — грудой лежало неподалёку. А их хозяева болтали, спорили, ели жаркое и пили эль, которые не могли закончиться и за тысячи лет.
Меня они увидели далеко не сразу. А когда один из мужчин всё же направил на меня свой хмельной взгляд, то не сразу понял, что к чему.
— Братья… Либо прошлая кружка была лишняя, либо у нас и правда гость! — взревел он, и все остальные разом обернулись. Они умолкли, но пить не перестали.
Из-за стола поднялся самый высокий и крепкий воин. Его густая, рыжая борода отросла до середины груди. Синие глаза поблёскивали в свете факелов. Он скривился в пьяной, хищной ухмылке, обнажив зубы, парочки из которых не хватало.
Вальд — а в том, что это был именно он, сомнений не оставалось — не был красавцем. Но я и так понимал, что валькирия полюбила его не за внешность, а за неустрашимость и силу в бою.
— Кто же ты? — хрипло спросил он.
— Моё имя — Майрон.
— Мне это ни о чём не говорит. Ты пришёл с миром или войной?
— Я пришёл, чтобы поговорить с тобой, только и всего, — ответил я.
— А жаль! Я так соскучился по звону мечей! — гаркнул он, и поднял кружку эля, которая уже успела сама собой наполниться. Остальные воины поддержали его и уже в следующее мгновение забыли о моём приходе.
Я понимал, что у меня, в отличии от них, нет бесконечного количества времени, и потому сразу сказал:
— Меня послала Лия. Ты ещё помнишь её?
Лицо Вальда вмиг изменилось. С шумом он поставил кружку на стол и, пошатываясь, подошёл ко мне.
— Ты… не врёшь? Я уж и не знаю, когда видел её в последний раз… Время здесь не движется совсем. Всё вроде бы хорошо. Я никогда так вкусно не ел, и сладко не пил. Со мной мои братья и друзья, верные воины, с которыми мы прошли через бессчётное количество сражений. Да вот только Лия здесь ни разу не появлялась…
— Она не могла прийти, — сказал я, и это было правдой. — Но она хочет, чтобы ты пошёл со мной.
— Куда это? — насторожился Вальд.
— Назад, в мир живых. Как только выйдешь из врат, то получишь новое тело и снова станешь живым.
Я рассчитывал обрадовать этим Вальда, но он лишь вздохнул.
— Не знаю, хочу ли я этого… Здесь хорошо, спокойно. А там… Будь у меня возможность отомстить своему отравителю, то было бы другое дело. Но, судя по моим прикидкам, он уж и сам должен был помереть давно…
В этот момент стены вновь содрогнулись, на этот раз сильнее. Пламя факелов задрожало, одна из кружек перевернулась, и эль разлился по поверхности стола.
— Это ещё что за напасть?! — удивился Вальд. — Сколько уже здесь сижу, а ничего подобного ни разу не было.
— Верно, не было. Это — Страж. Он ищет меня, чтобы выдворить отсюда. Хотя может, уже теперь просто убьёт. Кажется, я его порядком разозлил.
— Вот оно что… — в голосе Вальда не было и намёка на страх. Валькирия, должно быть, не лгала насчёт него. — Давненько я уже не ощущал надобности с кем-то сразиться… Как же я по этому скучал, оказывается…
— Тогда идём со мной! — быстро заговорил я, так как последовал очередной удар, от которого стены пошли трещинами, а с потолка осыпалось каменное крошево. — Ты снова сможешь сражаться, как прежде. Там, в мире живых намечается кое-что очень опасное, так что, скорее всего, ты ненадолго покинешь это место. Думаю, эль и мясо тебя дождутся.
Вальд посмотрел на меня долгим взглядом и расхохотался.
— Верно говоришь, как там тебя… Майрон? А я смогу увидеться с Лией?
Этого я не знал. Страж мог сделать с ней всё, что угодно, но сказать об этом, означало провалить всё дело.
— Сможешь. Думаю, она найдёт тебя, как только у неё это получится. Лия очень этого хотела.
Неустрашимый Вальд дрогнул, и я понял, что выиграл. Комната сотряслась, и через трещины в неё хлынул ослепительный свет. Воин бросился к груде оружия, немного покопался в ней, и вытащил на поверхность огромный, двусторонний топор.
Я тоже не терял времени, осматривая помещение. Выйти в ту дверь, через которую я зашёл, было нельзя — там ждал Страж и его теневые псы. Оставалось только искать новую.
Она появилась прямо посреди стены, неподалёку от нас. В очередной раз мысленно благодаря Хранителя, я открыл её ключом, и тут же потянул на себя. Вальд напоследок повернулся к своим друзьям, которые продолжали безмятежно пировать, и выкрикнул:
— Скоро снова увидимся, братья! Выпейте лишнюю кружку за меня!
Глава 8
Открывшаяся дверь, вывела нас в совершенно другую точку Хранилища. Как только мы вышли в коридор, дверь за нами захлопнулась и почти мгновенно растворилась, словно её и не было никогда. Ключ, верный своей привычке, вернулся в мой карман.
В этот же самый момент ужасный грохот, с которым Страж пытался пробить стену одной из комнат Хранилища, смолк. На несколько секунд наступила абсолютная, зловещая тишина. Потом откуда-то донёсся собачий вой. И, наконец, послышались шаги.
— Это и есть твой Страж? — спросил Вальд. — Хотел бы я на него взглянуть…
— Ты хоть и уже мёртв, но я бы всё равно не советовал этого делать, — я быстро огляделся, нашёл путеводную линию, которая теперь сменила цвет на ярко-зелёный. К счастью, она вела в противоположном направлении от Стража.