Глава 3
Оказавшись в коридоре, я повернул направо и, пройдя два десятка шагов, попал в небольшой холл, где снова столкнулся с массивной автоматической дверью. Как и в первый раз, над кодовой панелью доступа красными буквами горело «Заблокировано». Да что меня тут, заперли что ли? Я двинул по металлической створке ногой. Но поскольку справиться с ней было сейчас нереально, пришлось развернуться и отправиться искать другой выход.
Пяти минут активного поиска оказалось достаточно, чтобы выяснить, что доступный мне участок лабораторного (а то, что это была именно лаборатория, я уже не сомневался) помещения не имеет ни единого незапертого пути наружу. Получалось, что меня здесь, действительно, банально закрыли!
Я: Рика, у тебя есть планы стандартных помещений подобных этому?
Рика: Что искать?
Я: Какие-нибудь коммуникации: канализация, коммуникационные тоннели или, может быть, вентиляция? Что-то же здесь должно быть!
Рика: Ясно, уже смотрю.
Пока моя помощница разбиралась с поставленной задачей, я принялся внимательно осматривать пространство стены вдоль пола и потолка в поисках каких-нибудь видимых отверстий.
Рика: Нашла. Структура этого помещения совпадает с типовым устройством зданий, в которых до Катастрофы часто размещались различные лаборатории или компактные исследовательские центры.
Я: Так я и думал! Что там насчёт коммуникаций?
Рика: Где-то вдоль пола должен идти вентиляционный короб. Его канал достаточно широк, чтобы там мог поместиться человек.
Я: Отлично!
С удвоенным вниманием я принялся осматривать стену, и результат не заставил себя долго ждать. Недалеко от места, где коридор оканчивался тупиком, за декоративной панелью стены обнаружилась скрытая от глаз вентиляционная решётка! Размер её был невелик, но я знал, что это только видимая часть. Вынув из ножен «кукри», я сразу же пустил его в дело.
Вырезав часть обшивки, я обнаружил за ней вентиляционный люк целиком. Даже по грубым прикидкам было ясно, что туда можно будет пролезть без особого труда. Края пластины были прикручены винтами, поэтому я просунул лезвие ножа в щель и как следует надавил на рукоять. Послышался металлический скрежет, и, сорвавшись со своего крепления, винт вылетел наружу.
Угол люка при этом отогнулся, и в стене образовалась приличная щель. Изнутри мне в лицо пахнуло запахом залежавшейся пыли. Тем не менее, воздух при этом не показался слишком затхлым, что свидетельствовало о том, что худо-бедно, но вентиляция по-прежнему функционирует. Проделав эту же процедуру ещё в нескольких местах, я полностью открыл окно, ведущее внутрь канала.
Вернув нож на место, я встал на четвереньки и, согнувшись в три погибели, пролез в вентиляцию, оказавшись внутри. Здесь было тесно, и кроме этого вокруг стояла кромешная темнота. Вспомнив про свою способность, я активировал «частицу света». Выскользнув изнутри, в моей ладони вдруг зажглась ослепительная звезда, осветив всё вокруг и далеко разогнав непроглядный мрак, царивший в железном чреве воздуховода.
Немало впечатлённый этим удивительным зрелищем, на несколько мгновений я замер на месте, любуясь потоком чистого света, льющегося прямо из моей руки. Несмотря на свою силу, он совершенно не слепил и не обжигал.
Рика: Рождённая внутри твоего л-ядра энергия не может причинить тебе вред!
При звуке голоса в своей голове, я невольно вздрогнул от неожиданности, всё ещё не привыкнув, что мы с адьютором находимся в постоянном ментальном контакте, и она может «слышать» мои мысли. В любом случае, сейчас я по достоинству оценил первую «боевую» способность, которую поначалу счёл бесполезной и совершенно ненужной безделицей.
Я полз по тоннелю, старательно вглядываясь вдаль, готовый в случае опасности сразу же принять необходимые меры. Но путь был совершенно свободен, и я быстро продвигался вперёд. Внутри было сухо и довольно-таки… чисто. Конечно, если не считать клубов залежалой пыли на стенках квадратного коридора, а также рваных полотнищ застарелой паутины и нередкой ржавчины на стыках самого короба.
Преодолев таким образом несколько десятков метров, я уткнулся в тупик. Здесь галерея делала крутой поворот, на несколько метров уводя вертикально вверх. Дальше она снова поворачивала под девяносто градусов, возвращаясь в горизонтальное положение. Тем не менее, мне нужно было каким-то образом туда подняться.