Зрители уже были на местах - довольно разгоряченные после только что состоявшегося боя неизвестных бойцов, - и мое появление в полуобнаженном виде встретили оглушительным свистом и пошлыми выкриками.
- Эй, малышка! Ты подарок одному из победителей?
- Сколько ты стоишь? Я дам самую высокую цену!
- А можно первому клиенту бесплатно? У меня есть промокод от организатора!
Храня каменное выражение лица, я прошла по красной дорожке участников до конца. Почти идеально прямо, несмотря на дурацкие высокие платформы босоножек. Остановилась возле стола судей и активировала свой инфо-шар с синим значком боевого тотализатора.
- Участница! - хрипло выкрикнул кто-то потрясенным голосом.
И наступила оглушительная тишина.
Судья - основательный такой седой крепыш с бычьим лбом и мощными руками, явно бывший спортсмен, - внимательно осмотрел меня и вынес вердикт:
- Обнулишься в первые пять минут первого боя из трёх. Может, передумаешь?
Я пожала плечами.
- Не попробую - не узнаю.
- Могу предложить тебе теплое местечко в моем гареме, - неожиданно сказал он.
- Не интересует.
Он поморщился, скользнул сожалеющим взглядом по моим отнюдь не мускулистым рукам, и с досадой бросил:
- Не люблю посылать людей на убой... но и затягивать это безумие будет издевательством над тобой же. Давай, топай на арену вне очереди. Как обнулишься, глядишь, и угомонишься. Ну какой получится из мелкой симпатичной бабы противник крепким мужикам?
- Это ведь бои без правил? - на всякий случай уточнила я.
- Они самые...
- Спасибо за информацию. И за сочувствие, - вежливо сказала я и двинулась к арене.
Скабрезные комментарии со стороны зрителей грянули с новой силой. Только теперь они видоизменились и касались женского участия в мужских боях. Шовинизм в чистом виде. В чем-то оправданный, кстати.
Упругое покрытие арены под ногами слегка пружинило - своевременное ощущение, заставившее меня подумать об удобстве собственных ног и их устойчивости. Пока никто из противников не появился, я быстро уселась на пол и принялась стаскивать со ступней неудобные босоножки с коварными для любого прямоходящего существа платформами. Зрители наблюдали за процессом разувания сквозь прозрачный купол ограждения с таким интересом и вниманием, будто я устроила стриптиз. Как минимум.
К тому моменту, как босоножки были сняты и отброшены в сторону, первый кандидат на обнуление вышел наконец ко мне. Об этом я узнала, когда два спортивных кроссовка, из которых торчали массивные лодыжки, возникли на полу прямо перед моим носом. Оценив их размер, я вскинула голову.
И встретилась взглядом с высоким и сильным... ясенирцем.
Да, это определенно был ясенирец, судя по голубоватому цвету кожи. Инопланетянин... один из многочисленных представителей разумных рас Млечного Пути, которые первыми вышли на контакт с людьми. И первыми поддержали создание новой галактической коалиции на планетарных уровнях. И мы вместе с ясенирцами теперь состояли не каждый сам по себе, а в ЗССР - Звёздном Содружестве Систем и Разумов.
Интересно, кто додумался выставить против особы женского пола представителя этой чрезвычайно щепетильной в вопросах морали расы? Это счастливый случай или нежданная помощь от судейного распорядителя?
Чуть расслабившись, я встала на босые ноги и выжидательно замерла. Ясенирец хмурился, разглядывая меня своими черными зрачками, странно смотревшимися на фоне сплошного голубого белка. Затем с отчётливой злостью хлопнул крупными ладонями и поднял руки вверх, привлекая внимание судьи.
- Я сдаюсь! - крикнул он. - Сражаться с женщиной - позор для ясенирца!
Наши с ним инфо-шары визуализировались одновременно, но с разными надписями. У меня довольно бодро подскочили характеристики, а у голубокожего загорелась мигающая алая строчка: «Возврат на нулевой уровень».
Судья вошёл, практически вбежал на изолированную площадку для боя за пару мгновений до того, как фигура ясенирца выцвела в яркой вспышке программного перемещения.
- Черт, черт, черт... - пробормотал он, глядя на меня с паническим возмущением. - Не понимаю, как так вышло, я не распределял его на бой с тобой! Его очередь должна была подойти только в пятом раунде... ВИП-клиент... платиновый неприкасин...