С этими словами бородач попер на меня вразвалку, приглашающе раскинув руки, в одной из которых была зажата увесистая кружка с чем-то пенистым и темным. Я метнула взгляд на Виктора, но тот лениво прихлебывал свой напиток, явно желая посмотреть, что из всего этого получится.
Отступать было некуда - позади барная стойка, по бокам стены и завсегдатаи. Адреналин вскипел в крови, обостряя восприятие и гася нежелание вступать в конфликт. Я подобралась, словно дворовая кошка, встретившая здоровенного пса, и в тот самый момент, когда Хугин рассчитывал зажать меня между высокими стульями и барной стойкой, легонько толкнула его под локоть. Содержимое кружки выплеснулось и щедро оросило его грудь, да и живот частично. Отвлекшись, Хугин выругался, а я проворно опустилась на пол, быстро проползла между широко расставленных мужских ног и выпрямилась уже позади оторопело обернувшегося бородача.
Вокруг грянул многоголосый хохот.
Большинство игроков в пабе следило за происходящим и нашло мою выходку чрезвычайно смешной. Причем громче всех веселился именно Виктор. Утирая выступившие слезы, он хлопнул знакомого по плечу и заявил:
- Знакомься, Хугин. Это Ясёна, честная кибергражданка и, судя по тому, что мы только что видели, принципиальная недотрога. Да... а ещё она - новичок моей команды.
Он говорил так, будто мы уже обо всем условились. Что за ушлый тип! За меня всё решил. Не очень-то приятно, но возражать я не стала, поскольку особого выбора пока не наблюдала.
Бородач пригвоздил меня к месту тяжёлым взглядом, затем огляделся с угрожающим видом. Смешки, всё ещё раздававшиеся тут и там, мгновенно стихли.
- Новичок, значит... - проворчал он. - Маловато мяска в тебе, сожрут и косточек не оставят.
Убедившись, что в ближайшее время Хугин физически лезть ко мне не собирается, я уселась на свободный барный стул и нашла на стойке свой недопитый стакан с лимонадом.
- Ничего, - ответила небрежно, - побарахтаюсь, побрыкаюсь, авось и повезет.
- Заценю потеху лично, - пообещал Хугин многозначительно.
- Не прессуй девочку, брат, - поморщился Виктор. - Тебе что, своего гарема мало?
- Там одни амёбы ленивые, с них ресурсов и перспектив, как с козла молока, - огрызнулся бородач. - Только и умеют ноги раздвигать... и то на троечку.
- Да, не спорю, эта девочка находка, но в гарем она не хочет. Такая... подвижная, - хохотнул Виктор. - И шустрая. Пригодится в команде... Эй, Яся! Присоединяйся к нашей вечеринке. Я позабочусь, чтобы к тебе не лезли.
Я неопределенно повела плечами.
- Что за вечеринка?
- Вечеринка на удачу. Завтра у всех команд вылазка в гнездовье мутантов, и привлечь на свою сторону капризную госпожу Удачу не помешает. У нас и ритуал есть.
⭐ Глава 8. Вечеринка на удачу
Так называемый ритуал удачи оказался чередой силовых конкурсов.
Многие из них можно было бы наблюдать в реальности на любом мужском корпоративе: командное перетягивание веревок, испытания на выдержку, вроде долгого стояния на месте с вытянутой под девяносто градусов вперед ногой... и дро-покер - так называемый домашний или дружеский вариант. Играли в него не на деньги, то есть в данном случае ресурсы, а на фанты и бартерный обмен чего угодно.
- Ты с нами? - приглашающе окликнул Виктор, когда утомительная силовая часть ритуальной вечеринки наконец завершилась.
- Нет, со стороны посмотрю.
Азартные игры я не любила. Отец в свое время проигрался в пух и прах, постоянно зависая во всяких виртуальных казино, поэтому одно лишь слово «покер» вызывало у меня отвращение.
Отойдя подальше в неприметный темный уголок, я устроилась в черном пластиковом кресле и понюхала содержимое большого графина, стоящего рядом на столике. Газированный яблочный напиток. Отлично, мне подойдёт.
- Не увлекайся, - посоветовал голос рядом. - Наш пабликэн - кельт. Он сам готовит пиксельную формулу своего пойла и любит добавлять секретные ингредиенты, от которых в голове шарики за роликами гоняются...
Я моргнула, привыкая к более густому полумраку, и еле-еле разглядела развалившегося на соседнем кресле в полулежачем состоянии сонного парня с торчащими во все стороны дредами. Длиннющие костлявые ноги он устроил под столиком, и ботинки торчали с противоположной стороны прохода, создавая угрозу подножки каждому, кто проходил мимо.
- Своевременное предупреждение, - кивнула я. - Спасибо.
- Ты вторая девушка за весь мой игровой опыт, которую я вижу в этом пабе, - неожиданно сообщил парень.
- Хорошая новость. Значит, я не единственная, кто не пошел по пути профессиональной киберневольницы.