И почувствовала, как сердце ушло в пятки.
За спинами догоняющих меня Воли и Ника в вихре бешено крутящейся цифровой метели проступили очертания самого настоящего насекомоподобного чудовища.
⭐ Глава 12. Цифробаг
Темнота скрадывала очертания шарообразного тела со множеством конечностей, и можно было только догадываться о реальных размерах этой виртуальной твари. Зато глаза - шесть циферблатов с бесконечным мельканием десятизначного диапазона цифр, - горели дергающимся красным пламенем.
Цифробаг передвигался по стене рваными скачками. И каждые несколько секунд выплевывал из щели на месте рта новую порцию «снежинок».
Я опасалась, что с такой скоростью он быстро настигнет выбирающихся из провала ребят. Но нет. Точнехонько на том месте, где мы только что стояли, цифробаг неожиданно притормозил.
Метель из цифр отреагировала на его поведение резкой сменой направления - уплотнилась, покружила вокруг создателя... и вдруг всосалась в щель узкой плоской полосой. Точь-в-точь, как это делает металлическая лента строительной рулетки, если отпустить ее кончик.
Что бы это значило?..
Как бы там ни было, вряд ли это сейчас важно. Примем за аксиому, что ничего хорошего, и начнем уносить ноги.
Воля с Ником только-только выбрались из провала, а Сеня с Крисом уже почти скрылись в дальнем конце коридора. Не теряя времени на разговоры, Воля сгреб меня за шкирку и сильным толчком в спину придал ускорения. Было неприятно, но зато я стряхнула оцепенение и помчалась по коридору за самыми трусливыми членами своей команды. Позади снова раздалось быстрое многоногое цап-царап по стене.
Ник обогнал нас почти сразу, не зря же у него такие высокие физические характеристики. Вот только польза от них, похоже, предназначалась лишь ему одному, потому что он полностью повторил действия товарищей-киберневольников, бросивших меня на произвол судьбы.
М-да...
Угораздило же меня потратить драгоценные боллики на таких бесполезных игроков! О какой командной работе может идти речь, если они усвистели прочь при первом же намеке на опасность? Ведь никто из них даже не задумался о существовании такой штуки, как взаимовыручка!
Неожиданно Воля, поравнявшись, толкнул меня в плечо с такой силой, что я слетела с беговой траектории.
«Еще один предатель! - мелькнула возмущенная мысль. - Решил избавиться от хозяйки и спастись от цифробага заодно! За мой счёт!»
Затормозить я не успела. Тело врезалось в стену, однако удара не последовало, потому что каким-то неведомым чудом на том месте оказалась невидимая из коридора ниша. Эдакий тайник-глюк системы, найти который в любой игре можно только случайно. Ну, или узнать по секрету от более опытного игрока.
Обзор из этой ниши был затруднен сероватой бесплотной завесой, вроде паутины. Именно она делала это место невидимым снаружи. Едва я ввалилась внутрь, как сразу же на корточках подползла обратно, не обращая внимания на саднящие колени, и попыталась разглядеть, что происходит снаружи.
Это было сложно. Объемную тень цифробага, пронесшуюся дальше по коридору, ещё как-то можно было распознать, а вот куда делся предатель Воля, было непонятно. Ух, попадись он мне сейчас!
Словно отреагировав на мой эмоциональный посыл, паутина дрогнула... и выплюнула высокую стройную фигуру. И как-то вдруг сразу стало ясно, что ниша слишком тесная для двоих. Прямо как в общественном транспорте в час пик, в самом центре мегаполиса. Попытку отодвинуться подальше пресекли стены.
Воля быстро оглядел меня и усмехнулся.
- Что, подумала сразу самое худшее... моя госпожа? Я теперь предатель?
Я встала, скрестила руки на груди, чтобы создать хоть какое-то подобие преграды, и с вызовом осведомилась:
- А это не так?
- Об этом укрытии я знал, - буднично сообщил Воля. - И толкнул тебя туда намеренно, чтобы спрятать от цифробага. Нас двоих он бы настиг быстро.
- До чего же подозрительный ты тип!
- Почему?
- Для того, чтобы знать об укрытии, надо хорошо изучить этот уровень, причем лично! - авторитетно заявила я. - А ты то на втором, то на третьем мелькаешь...
- У меня хорошие связи. Но с чего ты решила, что я бывал на третьем?
- У меня хорошие связи! - язвительно спопугайничала я. - И вообще... что это за история насчёт твоей... уммхпфф...
От напора шагнувшего вперед Воли меня впечатало в стену. Рот зажала широкая мужская ладонь, и обличительная речь оборвалась на самой середине. Обозлившись, я принялась отталкивать его, но толку от моих усилий не было. Силён гад!
- Тихо-тихо, - шепнул он. - Не кипятись. Цифробаг возвращается, а у него хороший слух. Лучше, чем зрение.