Десятилетняя Кристина была единственной дочкой в семье брата. Жили они недалеко, и каждую пятницу вечером приходили его навестить. Это уже стало чем-то вроде хорошей традиции. Пока жена брата Алена хозяйничала на кухне, они с Иваном обсуждали последние новости и спорили о научной фантастике. Книги Стругацких, Перумова и других фантастов были у них единственным обоюдным интересом, и братья могли часами обсуждать новинки или старое творчество. Обоих волновал космос, будущее, но если Денис был больше теоретиком, Олег являлся непосредственным участником технического прогресса, делающим в него немалый вклад. Пока они разговаривали, Кристинка сидела в лаборатории и играла с механическими игрушками. Денис все время пытался одернуть дочь, чтобы она ничего не сломала, но Симонов был не против. Он пару раз даже дарил ей кое-какие экземпляры. Дома хранились несерьезные поделки, на создание которых уходило от силы неделя. Основные проекты воплощались в другом месте — его подпольной лаборатории, доступ в которую был закрыт всем, кроме него.
— Дядя Олег, расскажи еще про роботов! — Кристинка залезла ему на коленки и с мольбой заглянула в глаза.
— Ты ведь уже все знаешь?
— Нет не все! — насупив бровки строго сказала девочка. — Расскажи еще!
— Что именно?
— Чего я не знаю, расскажи.
— Ладно. Но сначала скажи мне, какая игрушка для тебя самая лучшая?
— Маша!
— Это твоя кукла?
— Да! Маша самая лучшая. И самая красивая. Я ей сама сшила платьев. Когда-нибудь я тебя с ней познакомлю, дядя Олег.
— А Маша тебя понимает?
— Конечно! Маша умная. Она умеет петь и танцевать. А когда захочет кушать, всегда мне об этом скажет.
— А Маша может ощутить твое грустное настроение и обнять, прижавшись к груди? Может смеяться за компанию, когда тебе весело? Или испугаться и убежать, когда ты на нее накричишь?
— Конечно, нет! Маша ведь кукла, а не человек.
— А если бы она все это могла, ты бы любила Машу еще больше?
Кристина серьезно посмотрела на Симонова и вдруг засмеялась.
— Ну что ты, дядя Олег. Я и так люблю Машу. Это в сказках куклы ведут себя как люди. А в настоящей жизни куклы — это куклы. Я ведь взрослая уже, все понимаю.
Симонов улыбнулся и на секунду о чем-то задумался, но его мысли тут же прервала девочка.
— Дядя Олег, ты обещал рассказать про роботов! Расскажи про их законы.
— Основные законы робототехники?
— Ага.
— Все началось в 1940 г., когда в одном американском научном журнале опубликовали рассказы писателя Айзека Азимова. Это были истории про маленького мальчика и робота, который должен был его охранять…
Олег Симонов не был всемирно известным специалистом по роботам. Его фотографию не публиковали на первых полосах научных журналов, а единственное взятое у него интервью поместилось на полстраницы в местной газете. Тем не менее, он разбирался в роботах не хуже специалистов из NASA и Массачусетского университета. И в узком кругу русских роботостроителей о нем ходили легенды.
Увлечение радиоэлектроникой появилось у Олега в подростковом возрасте. В 16 лет он случайно забрел в кружок радиоэлектроники Станции Юных Техников, где занималось около двадцати ребят его возраста и старше. Преподаватель Василий Андреевич предложил новичку записаться и Олег согласился. В следующий раз парень пришел через неделю и обнаружил, что в кружке есть компьютер «Спектрум», собранный совместными усилиями ребят. Поиграть на нем разрешалось всем желающим в порядке очереди. С этого момента Олег стал ходить в кружок ежедневно, с нетерпением дожидаясь своей очереди, чтобы хоть часок провести за Target Renegade или Quazatron.
Период геймерства продлился 4 месяца, после чего Олег стал потихоньку интересоваться тем, чем занимались его более продвинутые товарищи. С помощью преподавателя он собрал свое первое радио, научился паять. А дальше пошло-поехало. Радиоэлектроника ему давалась, на удивление, легко и со временем парнишка стал ощущать, что это именно то, чем ему хотелось бы заниматься в будущем.
К 20 годам Олег Симонов стал любимым учеником и помощником Василия Андреевича. Он без труда выиграл городской конкурс на самый оригинальный электроприбор, все время ставил перед собой новые планки. Радиоприемники и жучки были в далеком прошлом. Теперь он собирал радиоуправляемые машины. А увидев однажды по телику передачу о роботостроении, загорелся идеей создать своего собственного робота.