Для случайно забредшего в Хаксити туриста город представлял необычайное зрелище. В первую очередь это касалось названия улиц и архитектуры построек. Центром города была Фаервольная площадь, где возвышался громадный памятник Линусу Торвальдсу а неподалеку находилась Мэрия, сверху которой виднелись знаменитые Двоичные часы. В разные стороны от центра отходили Стековая улица, Вирусный проспект, улица Трех кодеров и Apple-стрит. Все они заполнены бесчисленными компьютерными магазинчиками, интернет-кафе, провайдерами, софтварными фирмами и кафешками, отделанными в духе виртуальной реальности. Все, от мала до велика, носили при себе ноутбуки, КПК, WI-FI сканнеры и прочую аппаратуру, пользуясь ими при первой же возможности. На остановке, в кафе, некоторые работали на ноуте прямо на ходу, удерживая компьютер на лямках, прикрепленных к шее. Неудивительно, у каждого из жителей Хаксити было полно дел: нужно было проверить кучу емейлов, прочитать сообщения на популярных электронных досках, скачать свежий софт, чтобы не отстать от жизни, взломать компьютеры врагов и защитить своей от ежедневных посягательств. В хаксити-NET хостилось 340 тысяч сайтов — именно столько жителей проживали в городе. И каждый из этих сайтов ежедневно подвергался хакерским атакам. Админы ставили новые защиты, скачивали свежие патчи, отслеживали мегабайты логов, но все это не для того, чтобы помешать очередному взлому. Избежать хаков было невозможно. Все это было неотъемлемой частью жизни каждого горожанина. И те, кто еще недавно боролся с проникшим в систему хакером, через пару часов сам становился злостным взломщиком, пытаясь обойти ловушки админов.
Детям, рождающимся в Хаксити, не давали имен и фамилий — они получали никнейм, уникальный для каждого. Они могли не уметь читать и писать, но знали, как создать страничку в сети и привлечь в нее посетителей. Продвинутый компьютерщик мог найти в этом городе работу на каждом углу, но особенно здесь ценились матерые хакеры. Лучшие из них становились настоящими героями, кумирами молодежи. Например, Slacker Overmind — 40-летний хакер, который несколько лет назад придумал защиту, которую никто не мог взломать, и потом сам же хакнул ее. Или GeniusPro, таинственный хакер, который в последний день каждого месяца, на протяжении уже нескольких лет, взламывал 100 случайных сайтов Хаксити. NET, оставляя на них зашифрованное послание. Таких примеров в истории Хаксити было много, и каждый житель города стремился стать очередной легендой.
В отличие от других городов, в Хаксити люди любили ездить общественным транспортом. В автобусах, троллейбусах, такси можно было услышать не прекращающиеся споры о том, какой брендмауер круче, как лучше всего оптимизировать код и какая система более защищенная. Эти проблемы волновали каждого жителя, и даже старушка в пестрой косынке могла загрузить тебя специфичными терминами, а на последок обозвать ламером и отправить учить матчасть.
Удивленный всем этим турист, конечно, захочет узнать, что это за город и откуда он взялся. Для этого ему достаточно подойти к любому прохожему и задать свой вопрос. Историю создания Хаксити знали все. Турист услышал бы занимательный рассказ о том, как много лет назад Jason и Krol — двое талантливых хакеров, возмущенные плохим отношением властей к сетевым взломам, перебрались на это место и решили основать уголок, где хак станет во главе всего. Первыми жителями Хаксити стали друзья и знакомые основателей, такие же отчаянные хакеры как они. Они соорудили себе жилища, закупили оборудование, провели между домами сеть и стали себе жить. Со временем слава о городе хакеров разрослась, сюда стали съезжаться компьютерные гуру со всех уголков света, и Хаксити из небольшой колонии превратился в процветающий самодостаточный город. Аналогов которому нет.
Neo вошел в здание школы и сразу же ощутил на себе сотни взглядов. Для многих он уже был победителем, даже девочки, к которым он раньше не проявлял никаких знаков внимания, сегодня смотрели на него по-особенному.
— Здаров, старина, — хлопнул его по плечу друг Megaloid. — Ну ты как подготовился? Мы тут все за тебя.
— Да перед смертью не надышишься — отшутился Neo. На самом деле, он привирал. К этому дню Neo готовился много недель, в течение которых выучил все оставшиеся языки программирования, которые еще не знал, освоил на всякий случай операционные системы для ламеров, прочитал пару сотен компьютерных книг и изучил конспекты всех прошедших лекций. Neo был готов к любым, даже самым сложным и каверзным вопросам. Он не мог подвести всех, кто в него верил.