Официально Максим работал в небольшой компании, предоставляющей доступ в Интернет. В его обязанности входило следить за состоянием сетки и консультировать юзеров по телефону. На работе его звали Максим Андреевич и уважали за высокий профессионализм. Представители других компаний пару раз приглашали на более высокооплачиваемую работу, но смысла менять привычный кабинет Макс не видел. Работать в маленькой компании было даже удобнее. Никто не будет лезть в твою жизнь, пытаясь понять, что ты за человек. Никто не узнает о второй жизни, которую он вел уже третий год.
На соседнем сиденье лежала небольшая спортивная сумка, которая, помимо пакетов с нехитрой едой, вмещала весь необходимый инструментарий. Ноутбук, КПК, сканер, мобильная спутниковая тарелка, дешифратор, пару DVD-дисков с нужными программами и несколько других устройств, о практическом назначении которых знали немногие. Вообще, было рискованно ездить на предельной скорости по городу с авоськой, доверху набитой хакерским добром. Но Макс по опыту знал, насколько далекие от хай-тека люди гаишники, и мог убедить их в любой ерунде относительно содержимого.
Впереди засветился очередной пост ГАИ, и Селика снова сбавила темп. Проезжая мимо района новостроек, Макс заметил голосующую девушку в спортивных шортиках и решил взять пассажирку.
Девушка открыла переднюю дверь, обаятельно улыбнулась и спросила: «До центра не подбросите?».
— Садись. Как раз туда еду.
— Только у меня денег немного.
— Оставь себе. Купишь мороженое.
Попутчица оказалась 19-летней студенткой Викой, будущей телезвездой, интересующейся шоу-бизнесом и шейпингом. Девочка оказалась не в меру общительной и всю дорогу делилась подробностями из своей жизни.
— Меня предки стабильно отговаривают, говорят — куда ты, Витка, лезешь? Телевидение — типа грязь одна сплошная, мол съедят меня. Кто съест, правда, они не знают, но съедят меня типа по-любому.
Вика засмеялась и посмотрела на Макса.
— А ты сам то чем дышишь?
— На компах шаманю помаленьку.
— Хакер, что ли? — в голосе девчонки явно ощущалась ирония.
— Ага. Крутой причем. И злой вдобавок. — в тон ей ответил Макс.
— Мне мой бывший бойфренд рассказывал, как ему хакеры вирус в компьютер вставили. Так у него потом ничего не грузилось. Пришлось вызывать мастера, платить кучу бабок. А ты совсем не похож на хакера.
— Да? Почему это? — Макс сделал обиженное лицо и девчонка невольно улыбнулась.
— Хакеры — угрюмые, волосатые, немытые, небритые. И на таких тачках уж точно не ездят. А ты симпатяга.
— Может я просто хакер-симпатяга?
— Да ладно тебе. Нет, серьезно, чем занимаешься?
— В компании небольшой присматриваю за безопасностью. Ничего интересного, если честно.
— А тусуешься где?
— Там, сям. Где придется. Люблю на природу выезжать.
— На природу куда?
— Есть за Москвой одно местечко. Там тихо, никого нет и озеро красивое. Могу как-нибудь показать. Тебе должно понравиться.
— Интересно. А как-нибудь — это когда?
— Да хоть сейчас.
— Ты серьезно?
— Вполне. Я до вечера свободен, можем прокатиться. Возьмем вино, фастфуд разный. Отдохнем от города.
— Ты наверное приставать будешь?
— А ты против?
Девица оценивающе посмотрела на Макса и уверенно сказала: «Нет».
— А как же дела в Центре?
— Дела могут подождать.
Максим развернул машину и поехал в сторону пригорода. Местом, о котором он упомянул, было лесничество в 30 километрах от Москвы. Год назад он провел там лучшие три дня в своей жизни. На берегу озера стоял деревянный домик — маленькая, уютная гостиница для романтически настроенных парочек. Макс обнаружил это место случайно, на одном малоизвестном сайте. И через неделю отправился туда на выходные с Маринкой. Они купались в теплой воде, загорали на большой прибрежной плите, бродили по дикому лесу, а вечером запирались в гостиничном номере и всю ночь занимались любовью. Или обсуждали последние уязвимости компьютерных систем. До встречи с Мариной, он никогда бы не подумал, что девушка может разбираться в компьютерах не хуже него. Макс с детства возился с компами. В 10 лет он уже знал четыре языка программирования и читал исходники как художественные книги. Благодаря врожденным математическим способностям, он схватывал все на лету и к 12 годам мог написать программу любой сложности. Друзья пророчили ему большое будущее. Но в ‘96 году отец подарил модем и Макс с головой окунулся в интернет. С этого все и началось.