— Криб, привет.
— Кто это? — с удивлением спросил Cribble, услышав женский голос.
— Это Alkaed. Ты мне как-то дал свой номер, сказал, если нужна будет помощь — обращаться.
Последовала долгая пауза.
— Да.
— Так вот, нужна твоя помощь. Я попала в большие неприятности. Приютишь меня на некоторое время?
Мозги Cribbl’а быстро заработали. С одной стороны ему не хотелось сталкиваться с человеком, которого он подставил. Но с другой стороны девица явно собирается скрыться. И, если он сейчас откажет ей в приеме, 50 штук могут ускользнуть. Тогда ему конец. Наконец хакер ответил.
— Хорошо.
Аня записала адрес.
— Я скоро буду.
Cribble какое-то время неподвижно стоял, прижав у уху трубку. А потом нажал сброс и начал набирать номер.
Аня уже долгое время обитала на IRC, где общалась с подобными ей ребятами. Она быстро доказала, что ее квалификация высока и заслужила уважение. Но о том, что она девушка, никому не говорила. И еще никто не знал, чем именно она занимается. Alkaed считала, что чем меньше информации о ней будут знать, тем лучше. К тому же она никому не доверяла.
С Cribble’ом она сдружилась около двух лет назад. Он, как и она, делал взломы на заказ и зарабатывал на этом неплохие деньги. У него было хорошее чувство юмора и глубокие технические знания, но Cribble был очень скрытным, и никогда не говорил о себе. В конце концов ей удалось его разговорить, но и хакер узнал о ней больше, чем требовалось. Постоянно общаясь друг с другом в IRC, они никогда не делали попыток встретиться. И когда в сети становилось известно о новом взломе, научились узнавать почерк друг друга. Через несколько месяцев Cribble исчез и долго не появлялся. Где он пропадал, Alkaed не знала. Потом он объявился сам, но Аня сразу почувствовала, что между ними стал невидимый барьер. Cribble стал еще более скрытным, чем в начале и уже не шутил с ней как прежде. Они просто пересекались на канале и трепались на бесполезные темы.
Номер своего мобильника хакер ей дал еще до своего исчезновения. И теперь пришло время им воспользоваться.
Дверь ей открыл парень лет 25, в мятой рубашке и с растрепанными волосами. У него были мешки под глазами от долгого сидения за компом, и Аня про себя ометила, что ожидала от него большего. Тем не менее, здесь она была не для романтических знакомств, поэтому поздоровавшись, зашла к нему в однокомнатную квартиру.
Квартира представляла не менее приятное зрелище, чем ее хозяин. Повсюду разбросаны компьютерные журналы, старая мебель была покрыта пылью, на полу — батареи пивных бутылок. Он даже не постарался прибраться к ее приходу. Cribble заметил ее взгляд, удивленно осматривающий обстановку, и попадался оправдаться:
— Надо было бы прибраться, но последнее время была куча дела. Сама понимаешь.
— Меня это не смущает. У самой дома постоянно беспорядок — соврала Аня.
Девушка подняла один из журналов, на котором большими буквами красовалась надпись: «][акер», а ниже — фотография соблазнительной девицы с гаджетом на полуобнаженном теле.
— Давно его не читала. Пишут что-то интересное?
— Да так. Ерунду всякую. Сколько времени собираешься здесь пробыть?
— Не знаю, Криб. У меня сейчас действительно неприятности, нужно какое-то время, чтобы все обдумать.
— Что-то серьезное?
— Да. Ну а ты как? Чего в этой коморке ютишься?
— Не могу я жить в больших просторных квартирах. Как-то не по себе. Вот, продал свою четырехкомнатку и решил поселиться здесь. Для компа места хватает, а что еще надо? — Cribble постарался, чтобы его голос звучал убедительно.
— Да уж. Холостяцкая берлога во всей красе. — Аня многозначительно указала на валяющиеся около дивана носки.
— Спать будешь на кухне, там есть диван.
Аня заглянула на кухню. Там хоть и стояла немытая посуда, но сама кухня и диван в ней были вполне удовлетворительными. Ведь нужно всего лишь некоторое время перекентоваться, потом она что-нибудь придумает.
— И не беспокойся насчет посетителей. Сюда редко кто приходит.
Аня не стала говорить, что ей это сразу стало понятно.
Пожалуй, основной достопримечательностью квартиры была компьютерная стойка — 2 монитора, системный блок, сканер, принтер, крутая аудиосистема, выделенный кабель, тянущийся к двери. В также старенький ноутбук, валяющийся на диване.
— Дашь потом воспользоваться компом?
— Чувствуй себя как дома. — пожал плечами Cribble.
Аня присела на диван и устало вздохнула. Это было худшее рождество в ее жизни.