— Здравствуй, Ксайла. Ведь именно так тебя называют твои виртуальные друзья?
— Подозреваю, Вам про меня известно не только это?
— Да. Меня зовут дядя Леша. Я давно за тобой наблюдаю. И хочу выразить тебе свое искреннее восхищение. Стащить у Министерства Обороны один из самых главных их секретов — это что-то!
У Марины внутри все похолодело. Она хорошо помнила этот заказ. Примерно полгода назад незнакомец связался с ней по рабочему мылу, сообщил, что ее порекомендовал один из старых заказчиков и изложил свою просьбу. Нужно было за неделю раздобыть точные координаты местоположения крупнейшей секретной базы США «Дельта Икс». За это ей обещали 20 тыс. долларов. Марина отказалась. Слишком сжатые сроки, слишком сложная задача, к тому же она считала неприемлемым отдавать подобные сведения неизвестно кому. Но потом за месяц все-таки раздобыла эту информацию. Для себя. Для самопроверки. Она знала, что играет с огнем. Такие действия расценивались как шпионаж и могли привести к долгим годам отсидки. Но ничего не могла с собой поделать. Чем сложнее была задача, тем интересней ей было ее осуществить. И плевать на деньги.
Сейчас перед ней стоял старик, который, судя по всему, обо всем знал. И мог запросто ее шантажировать. Уж не за этим ли он ее сюда позвал?
— Если не секрет, как тебе это удалось? — дядя Леша прищурился и испытывающее посмотрел на девушку.
— Я не раскрываю методов своей работы. В любом случае, никто ничего не сможет доказать.
— Надеюсь, и не придется. А вообще, что это я, старый балбес, держу тебя в коридоре? Пошли, мы ждали только тебя. Пора поставить вас всех в курс дела.
— Нас всех?
— Да. В соседней комнате собралась весьма колоритная компания. Возможно, ты кого-то узнаешь.
Старик лукаво улыбнулся, сделал приглашающий жест и поднялся по лестнице. На втором этаже был большой зал с горящим камином. Зажигать его в июньскую жару было, по меньшей мере, странно, но едва ступив на порог, она ощутила приятную прохладу. Где-то определенно стоял кондиционер, и, пожалуй, даже не один. На полу лжеал персидский ковер, на стенах висели картины.
В зале сидели шестеро мужчин и одна женщина. Трое из них что-то обсуждали, но при появлении старика и Марины разговоры прекратились. Марина осмотрела присутствующих и замерла. В зале сидел Максим.
— Знакомьтесь, друзья — Марина, более известная в сети как Excile. Исследователь сетевой безопасности и эксперт по социальной инженерии. Прошу любить и жаловать — с воодушевлением представил свою спутницу дядя Леша.
Один из мужчин, одетый во все черное, прыснул и саркастически заметил:
— А я-то думаю, кого нам не хватает для полного винегрета. Точно! Профессиональной вруньи. А симпатичные нынче вруньи пошли!
— Это Леон, — дядя Леша неодобрительно посмотрел на мужчину и покачал головой. — Удивительного хамства человек, но один из лучших знатоков своего дела.
Леон приветливо улыбнулся:
— Если тебе нужно вскрыть замок, снять сигнализацию или что-то в этом духе — обращайся, детка. Может, помогу.
— Спасибо. Я не вскрываю чужие замки.
— Ах да. Ты вскрываешь чужие чувства.
Мужчина засмеялся.
— Это Виктор, — старик кивнул в сторону человека в костюме. — Или меморайзер. Талантливый криптограф. И не менее талантливый математик.
— Мемо. Так проще, — добавил Виктор.
Очевидно, люди дяди Леши привезли его сюда прямо с работы. На нем был деловой костюм, а рядом стоял небольшой кейс.
— Лейзи, — старик указал на неряшливого толстяка в толстенных очках, клетчатой рубашке и потертых джинсах. — Фрикер. Гроза мобильных операторов. Телефонный Бог.
Толстяк хмыкнул и равнодушно посмотрел на Марину.
— А это Шейдер. Электронщик. Может из груды деталей собрать что угодно, от микрожучка до космического корабля. Верно, Шейд?
Мужчина копной длинных каштановых волос, одетый в белую футболку, засмеялся:
— Ну, с кораблем Вы, конечно, загнули. Но жучка собрать можно. Жучок — дело нехитрое.
— Макендра, — представил дядя Леша молодую женщину. — Первоклассный эксперт по игорному делу и игровым автоматам.
Разработала и внедрила несколько своих моделей.
— Если точнее: «Золотая Семерка», «ПинИллюжен» и «Драйв», — добавила девушка. — И не надо меня называть Макендрой. Это ник для Сети. В реале я — Оля. Рада тебя видеть, Марина. Я думала, что мне придется и дальше находиться одной в обществе этих маньяков.
— Это мы-то маньяки? — оживился Леон. — Может быть, это ты маньячка?! Я-то вижу, как ты на меня поглядываешь.