Однажды Джефф с криком проснулся. Ему приснился кошмар, где он попал в ад и повсюду были чертята, все как один похожие на картинку space dot com’а. Последнее время он часто плохо спал. Джеффу казалось, что о поисковике узнают другие, и тогда все поймут, как он выиграл в лотерее, отберут у него все. Включая сайт, без которого обходиться он уже не мог. Если Джефф с кем-нибудь знакомился, он обязательно запрашивал подробную информацию об этом человеке у space dot com. Если узнавал об интересных новостях – требовал у поисковика всех «грязных» подробностей, у которых официальные источники информации умалчивали. Когда он почувствовал что приболел – вместо того, чтобы взять градусник, просто спросил о своей температуре у поисковика.
Никто не мог его обмануть или что-то скрыть, Джефф мог узнать все про всех. Но жизнь без тайн постепенно начинала наскучивать.
Иногда он развлекался, подшучивая над знакомыми и соседями. Оказалось, что сосед по дому в тайне от жены занимается балетом. Джефф тайком послал ему балетные штанишки. Он узнал телефон Иена Гранто, бывшего сотрудника, стащившего у него ноутбук и, представившись полицейским, объяснил, что все знает и ждет его завтра в полицейском участке.
У него в руках были все тайны мира, но что с ними делать Джефф не знал. Пару дней назад он получил ответ от университета, в который он послал решение 7 главных математических головоломок. Ему сказали, что он допустил ошибки, и решение неверное. Безмозглые идиоты! Поисковик не мог ошибаться. Помогать науке у Джеффа пропало всякое желание.
Уход Энни был неожиданным. Она просто подошла к нему, как обычно сидящему за компьютером и сообщила:
–Я ухожу, Джеффри. Не могу смотреть, как эта железка губит тебя.
Он пытался ей возразить, но он просто собрала вещи и переехала в купленную на прошлой неделе просторную квартиру в другом конце города.
–Как вернуть Энни? – спросил Джефф у поисковика.
–Никак. Ты больше никогда ее не увидишь. – появился ответ.
Но Джефф ощутил, что совсем не переживает по этому поводу. Он вспомнил, что за последний месяц они практически не общались. Он вообще мало с кем общался и практически не выходил из дому. Зачем? Все эти люди не представляли для него интереса, все они как и окружающий мир были как на ладони.
«Есть ли что-то, чего ты не знаешь?» – задал вопрос Джефф поисковику.
«Возможно».
Это был первый раз, когда поисковик ответил уклончиво. Джефф даже не подозревал, что такое может быть. Все предыдущие ответы были сухими и четкими, без какой-либо двусмысленности. Интересно, что будет, если спросить его о том, что ему неизвестно? – подумал Джефф. И с энтузиазмом взялся придумывать такие вопросы.
«Насколько велика вселенная?» – спрашивал Джефф.
И получал длинную формулу, испещренную числами и степенями, от которых навеивало тоской.
«Есть ли жизнь после смерти?».
«Жизнь – это круговорот. Потеряв ее, ты тут же приобретешь новую».
Поиски вопроса, способного взять верх над всезнающим монстром, стали для Джеффа наваждением. Но как он ни старался, поисковик все время находил ответ.
Джефф задал этот вопрос совершенно случайно. Как и сотни других, не задумываясь о последствиях.
«Когда я умру?».
Он был уверен, что поисковик даст ему еще 50 лет спокойной жизни. В конце концов, владея информацией и огромным богатством, можно обезопасить себя от многих неприятностей.
«18 марта 2006 года. В 17:46».
Это было через 6 дней.
Джефф застыл неподвижно, сверля высвеченный приговор глазами. Чертик смотрел на него с сожалением. Джефф ощутил, как к горлу поступила тошнота, а в голове звенело: «Поисковик не ошибается, не ошибается, не ошибается…». Дрожащими руками он набрал:
«Как именно я умру?».
Но вместо привычного сообщения: «Запрос обрабатывается. Ждите» и ответа, произошло то, чего он меньше всего ожидал. Браузер выдал: «Невозможно подключиться к удаленному серверу». Джефф нажал F5, но это не помогло. Он зашел в IE и ввел в адресную строку <пробел>.com. Безрезультатно. То, что пару месяцев назад казалось бы ему очевидным, теперь было бессмысленным и невероятным. Поисковик отказывался работать.
–Ну, давай! – заорал Джефф, тарабаня по клавиатуре.
Браузер был неумолим.
Ни перезагрузка, ни повторные наборы адреса не помогали. Каждый раз, когда Джефф пытался вернуть space dot com, он получал в ответ ошибку.
Джефф принялся как сумасшедший ходить по дому, заламывая руки.
–Почему? Почему сейчас! – спрашивал он в воздух, он теперь некому было ответить на его вопросы. Джефф проклинал себя за то, что спросил о своей смерти. Но через 10 минут успокоился, и с ненавистью посмотрел на свой ноутбук.
–Ну ничего, мы еще посмотрим.
Джон Харли гордился своим профессионализмом и послужным списком. Ему довелось защищать двух президентов, трех сенаторов и множество крупных бизнесменов и чиновников. Но настолько запуганный клиент ему попался впервые. Джеффри Столпери был абсолютно уверен, что его хотят убить, и даже называл точное время.
–Не беспокойтесь, мистер Столпери. –успокаивающим голосом обратился к Джеффри начальник охраны. -Мои люди – лучшие из лучших, мы обеспечим вам максимальный уровень безопасности. Пока мы рядом, вам нечего бояться.
Но его слова не производили на клиента никакого впечатления. Харли не понимал, что могло так напугать этого человека. Он установил камеры слежения по всему дому, поставил новые замки, обеспечил мгновенную связь с полицейским участком, его ребята охраняли каждый дюйм территории и были хорошо вооружены. Мышь не проскочит.
–Никого в дом не пускайте. Вообще никого. Обо всем подозрительном сообщайте мне. – затравленно просил Столпери.
–Успокойтесь, ради Бога. В моей практике не было такого, чтобы клиента убивали прямо у меня под носом. По правде говоря, я себе это слабо представляю. Все будет хорошо.
До отпущенного ему срока оставалось 2 часа. Джефф не расставался с ноутбуком, пытаясь достучаться до поисковика. Но сообщение о невозможности соединения появлялось снова и снова. Никогда в своей жизни Джефф не испытывал такой ужас. Он сделал все возможное, чтобы предотвратить свою смерть, даже изолировал себя от охранников в маленькой, закрытой на замок комнате, на случай, если кто-то из них окажется подставным. Но страх неизвестности полностью сковал его.
–Может, обойдется? – загорелась в мозгу слабая надежда.
Джон Харли в это время делал обход. Все охранники были на своих постах. Он предпочел бы находится рядом с клиентом, но тот пожелал запереться в своей комнате. Столпери, похоже, не доверял никому. По крайней мере, у него была портативная рация, по которой он мог быстро связаться с начальником охраны.
Чем больше за последние несколько дней Джон общался со Столпери, тем больше убеждался в том, что клиент – обычный шизофреник, страдающий манией преследования. Но он пообещал заплатить миллион долларов за неделю работы, отказываться было глупо. Может быть, перебесится после того, как «судный час» пройдет?
Джон взглянул на время. Оставалось 10 минут.
–Мистер Столпери, с вами там все в порядке? – спросил он, связавшись по рации.
–К-кажется да – раздался из трубки дрожащий голос.
Харли связался с ребятами, которых он поставил охранять двери в комнату клиента. Ничего подозрительного…
Джон пошел отлить, по пути размышляя, от чего у людей так едет крыша. Наверняка ведь, был какой то переломный момент. Срок, о котором говорил Столпери истек, как Харли и предполагал, ничего не произошло. В дом не ворвались киллеры, не произошло ни взрыва, ни нашествия пришельцев.
Джон связался с клиентом. Рация молчала.
Не тратя время, начальник охраны проследовал к комнате, в которой находился Джефф. Его парни были на месте.
–Ничего?
–Чисто – ответил один из них.