Перед тем, как вернуться в класс, Neo столкнулся с Lucy и от неожиданности даже уронил рюкзак. Чипы с учебниками рассыпались по бетонному полу. Neo поспешно наклонился и принялся их собирать. В этот момент ощутив ее близость.
–Я помогу. – улыбнулась девушка.
Вдвоем они быстро управились, но Lucy не спешила уходить. Она с усмешкой смотрела на него, очевидно, ожидая от него инициативы, но Neo ощущал себя не в своей тарелке. Lucy нравилась ему уже давно. Да и не только ему – все мальчишки сохли по этой светловолосой красавице, разбирающейся в компьютерах не хуже их всех. Ее наверняка ждала успешная карьера в Хаксити. По школе ходили слухи, что она тоже была к нему не безразлична и иногда подавала недвусмысленные знаки, но Neo не решался заговорить, к тому же он был слишком увлечен своими хаками. И вот теперь они стояли друг напротив друга, не зная как нарушить неловкое молчание.
–Похоже, никто не сомневается, что ты станешь хакером года на сегодняшнем конкурсе. – наконец, сообщила Lucy.
–Мне бы их уверенность.
–Мы все за тебя болеем. И я тоже.
–Серьезно?
–Конечно. Я даже приготовила тебе особенный сюрприз, который тебя ждет сразу после победы. Так что давай, не оплошай.
Девушка улыбнулась и отправилась в свой класс. Neo оставалось только догадываться, что это за сюрприз. Одно он знал точно – он сделает все, чтобы его получить.
Дворец Бэббиджа был одним из самых больших сооружений в Хаксити. Архитекторы, взяли за основу модель машины Чарльза Бэббиджа, и воздвигнутое по ее подобию здание украсили рядом колонн, испещренных каменными строками машинного кода. Здесь проводились важные хакерские конференции, происходили выставки, а также нашли приют кружки радиоэлектроники, нейронного программирования, аналитической криптографии, процессороконструирования и других не менее интересных местной молодежи вещей. Сегодня во дворце было особенно много народу – казалось, каждый житель города пришел посмотреть на Конкурс и поболеть за своих друзей, детей или просто знакомых. Конечно, столь значимое событие освещалось всеми радиостанциями, газетами и телевидением. Журналисты спорили друг с другом, обсуждая фаворитов. Люди толпились, стараясь занять самые удобные места перед сценой. Neo проходя через зал в комнату ожидания, ощутил как от нервов вспотели ладони.
–Поскорее бы все закончилось, – подумал он про себя.
В первом ряду он заметил своих родителей, а прямо за ними – Люси в окружении подруг. На ней было красивое платье, а светлые волосы локонами спускались на плечи – сегодня она была красива как никогда.
–Претенденты! Проходите все сюда! Не задерживайтесь в коридоре – послышался зычный голос ведущего – господина Kapone. Этого человека в городе уважали все, так как он вел самые рейтинговые телевизионные шоу и был традиционным ведущим Конкурса последние 14 лет.
Конкурс был не просто своеобразным экзаменом для лучших учеников. За долгие годы он стал настоящим шоу, за которым следили все горожане. Те, кто не мог попасть в Дворец Бэббиджа настраивали свои ноутбуки на официальный сайт конкурса, где шла прямая видеотрансляция. Также Конкурс транслировался в прямом эфире на огромном проекторе в центре города.
Их завели в просторную светлую комнату, где находилось куча камер и суетились люди. Комната вмещала множество кресел разных цветов – цвета подсказывали где будут сидеть представители той или иной школы. Neo с ребятами из своей школы разместились в красном секторе. Он осмотрел своих конкурентов и встретился взглядами с самыми серьезными из них.
Jako Drooz – рыжеволосый парнишка в ярко красной рубашке. Написал один из самых популярных сканеров уязвимостей SOTTAN и нашумевший вирус Jaws.
Adri Lano, известный тем, что хакнул в свое время сайт Конкурса. Мало кому до него это удавалось.
Mr. Bo – совершенно лысый чувак с аккуратной бородкой. Автор книги «1000 и один способ взломать любую систему», которую он написал в 14 лет.
TeddyBaer – этот изобрел собственный язык программирования Laskal
И конечно же Suno – миниатюрный китаец, известный как «Неуловимый Suno». Suno умел заметать следы после взлома как никто другой. Даже матерые админы опускали руки.
Взгляд Neo остановился на Сосиске. На фоне хакерской элиты, толстяк смотрелся нелепо. Неужели он сам не понимает, куда попал и какая роль ему уготована?
Между креслами носились женщины, осматривая все ли в порядке с каждым их участников и прибадривая всех.
–Готовьтесь парни! До эфира 20 секунд! – скомандовал Kapone.
Neo зажмурился и начал считать до 20. Когда он снова открыл глаза, занавес уже распахнулся и сцена оказалась на виду многочисленной публики Хаксити.
–Здравствуйте, уважаемые жители города! – бодро воскликнул ведущий. -Я рад приветствовать вас на самом ожидаемом событии года. В очередной раз мы собираемся здесь, чтобы стать свидетелями рождения новой звезды. Того, кто сможет превзойти своих оппонентов и доказать всем, что он достоин звания лучшего хакера года. Дамы и господа, жители Хаксити, я с гордостью объявляю о начале Конкурса! И пусть победит сильнейший!
Первые задания были элементарными и скорее разогревочными: решить простенькую задачку, написать примитивный вирусный алгоритм, взломать crackme. С ними справились все. Следующие для Neo тоже были простыми, но народ начал постепенно выбывать. Кто-то воспринимал свое поражение покорно, словно был готов к этому, кто-то уходил со сцены в слезах отчаяния. Конечно, это не означало, что будущей карьере проигравших настал конец. Но гарантировано успешное будущее ждало только одного. Победителя.
Перерыв между заданиями составлял полчаса, в это время на проекторе демонстрировалась история Конкурса и интервью с первыми победителями.
"Ровно 26 лет назад главный архитектор Хаксити построил Дворец Бэббиджа – грандиозный монумент памяти великому человеку. Здание сразу стало центром культурной жизни города, и каждую неделю собирало тысячи горожан, выступающих в главном зале с лекциями, обсуждающих возникшие проблемы и новые методы защиты от взломов. Именно во время одного из таких выступлений появилась идея Конкурса. Молодежь города Хаксити всегда была целеустремленной и устраивала между собой хакерские поединки. Нередко они заканчивались печально. И вот, действующий мэр города постановил начать подготовку к первому в истории Хаксити официальному Конкурсу на звание лучшего хакера года. Теперь молодые дарования могли не только выступить в честной борьбе, но и заявить о себе на весь город.
Особенностью Конкурса стало то, что к нему допускали только лучших учеников каждой из школ. Поэтому для того, чтобы стать участником, предстояло с раннего детства проявить себя. Первым победителем Конкурса стал Veto. Ему было 16 лет, когда он прошел все этапы заданий и буквально разгромил в финале своего соперника. Сейчас Veto занимает почетную должность в «Neuronics».
На экране появилось знакомое всем жителям Хаксити лицо Veto. Широко улыбаясь, хакер поделился:
«Не буду обманывать, я долго готовился. Я хотел стать победителем, я сделал все возможное, чтобы стать победителем, и я им стал. Да, это было не просто, но оно того стоило. Посмотрите на меня сейчас. Я работаю на работе, о которой только можно мечтать, получаю солидную зарплату, имею красавицу жену и дочь. Жизнь сложилась, и во многом я благодарен Конкурсу».
Neo, как зачарованный, слушал. Он видел это видео много раз, но каждый раз оно производило на него большое впечатление. Veto был его кумиром и именно он вдохновил в свое время юного Neo на изучение всего, что Neo знал.
Он оторвался и посмотрел на лица сидящих рядом ребят. Все они выражали те же чувства, что испытывал он сам. Восхищение и непоколебимое стремление идти вперед, к своему будущему.
Проектор потух и в зале снова раздался голос Kapone.
–Итак, дорогие дамы и господа, наступает 5-й этап Конкурса. И теперь началась настоящая игра! Потому что мы приготовили особые задания для наших участников, и справиться с ними суждено далеко не всем.