Origin: Да к черту Майкрософт, вместе с Путиным.
Пашка остановил машину у подъезда и набрал ее номер. Тут же из трубки послышалось «Альоу?», произнесенное на французский манер.
— Солнце, я внизу.
— Уже спускаюсь! — ответила Аня.
Через минуту из здания редакции вышла молодая девушка в сиреневой шубке. Открыв дверцу черной мазды, она потянулась и поцеловала водителя.
Аня и Паша познакомились полгода назад в Интернете. Она разместила свою анкету на «Дамочке», и Пашино письмо заинтриговало ее больше остальных. А когда оказалось, что его автор — красивый стильный парень, с незаурядным умом и явно обеспеченный, она сделала все, чтобы влюбить его в себя. Это того стоило — их отношения нисколько не потеряли яркости даже несколько месяцев спустя.
— Нам нужно спешить. Магазин скоро закроется.
— Успеем. Если что, заедем в другой. Там круглосуточно.
По пути за подарками родителям и знакомым, Аня рассказывала о новом задании, которое ей подкинул редактор, и которое нужно было выполнить после праздника. Она работала корреспондентом в крупной московской газете, печаталась под псевдонимом, и ее материалы часто ставили на первую полосу. Сама Аня этим очень гордилась. Но еще больше радовалась, когда ей удавалось достать информацию, не доступную ни одному из ее коллег. У девушки была потрясающая способность раскапывать факты даже там, где их тщательно прятали под большим слоем трухи.
— Нужно найти и взять интервью у человека, который ведет одновременно две жизни. Представь себе, вечером — добропорядочный семьянин, любит жену, заботится о детях, а днем — проститутка в гейском публичном доме.
— В фантазии тебе не откажешь.
— Думаешь это нереально? Да ладно, тебе, Паш. Такое кругом. Вон, видишь ту старушку.
— Аня показала на прошедшую мимо них бабушку с авоськой. — Как знать, может эта старушка — тайный агент ФСБ и живет рядом с опасным подозреваемым под прикрытием?
— Тебе нужно меньше читать русские детективы.
— Ты не прав. На самом деле очень интересная тема. В ней можно такое раскопать… У тебя, кстати, есть подобные знакомые?
— Есть один. Днем его зовут мистер Томас Андерсон — программист, работающий на респектабельную компанию, разрабатывающую программное обеспечение. У него есть карточка социального страхования, он платит налоги. И он помогает выносить мусор с площадки! В другой жизни он занимается только компьютерами. И под псевдонимом Нео совершил практически все компьютерные преступления, которые предусмотрены законом.
— Ах да. У одной из этих жизней есть будущее, у другой нет… Я знала, что Нео первым придет тебе в голову. Ты наверняка согласился бы жить в мире Матрицы?
— Конечно. Но только, если вместо Тринити будешь ты.
— Я польщена, милый. — Аня потянулась и снова чмокнула Пашу в щечку.
Внезапно машина остановилась около большого универсама.
— Анют, подожди здесь минутку. Я быстро.
— Ты куда?
— Никуда не выходи. Сейчас вернусь.
Аня наблюдала, как он вышел из машины и направился к остановке рядом с универсамом. В темноте что-либо рассмотреть было невозможно, поэтому девушка просто включила музыку в магнитоле погромче и принялась ждать.
Паша вернулся через 3 минуты с большим черным пакетом в руках. Пакет он сразу положил в багажник.
— Это что? — с удивлением спросила Аня, жестом показывая в сторону багажника.
— Да приятель попросил придержать до Нового Года подарок жене. Чтобы дома не нашла.
Аня улыбнулась.
— Мой подарок ты тоже кому-то дал «придержать»?
— Твой главный подарок — это я. — в тон ей ответил он.
Машина тронулась с места.
* * *Огромный немецкий дог по кличке Гром сидел у ног хозяина и с удовольствием подставлял ухо под ласки. Крупная рука с большим перстнем трепала его по загривку. Дог был уже не молод и за прожитое время два раза спас своему хозяину жизнь. В первый раз это произошло более 10 лет назад, когда хозяин еще не был настолько влиятельным человеком, а просто занимался бизнесом. Нашлась фирма, которой новый конкурент показался слишком назойливым, и заказала его киллеру. Тот проник в дом ночью, и, если бы не Гром, который тут же набросился на убийцу, все закончилось бы печально. Второй раз произошел 3 года назад на Кубе, где хозяин часто отдыхал. Каким то образом он упал за борт катера, находящегося в двух милях от берега. Плавать он не умел и, в то время как телохранитель дрых в шезлонге на корме, Гром прыгнул в воду и вытащил его на берег. Поэтому сидящей перед камином человек старался брать свою собаку всегда с собой.
На вид этому мужчине было 50. Смуглая кожа, пышные волосы с седою проседью, благородные черты лица, цепкий взгляд. Он одним своим видом производил впечатление, а когда начинал говорить, собеседник сразу понимал, что нужно слушать, ловить каждое слово. Потому что такой человек никогда не говорит просто так.
Мало кто знал его настоящую фамилию — намного более известным было его прозвище: «Кардинал». Сам он уже и не помнил, как его получил, да и редко кто к нему так обращался. Люди почтительно называли его Александр Ефимович.
Состояние Кардинала исчислялось сотнями миллионов долларов. Ему хватило 10 лет, чтобы его сколотить. И, когда зарабатывать деньги ему наскучило, он решил начать их тратить. Тратить в огромных количествах, подкупая чиновников и расширяя свое влияние. Конечной целью Кардинал видел захват власти в высших политических кругах. Но окружение президента ему оказалось не по зубам.
На журнальном столике рядом с креслом тихо зазвенел мобильный телефон. Рука с перстнем оторвалась от уха Грома и медленно взяла аппарат. Александр Ефимович ничего не сказал в трубку, но этого и не требовалось. Голос на том конце провода кратко известил:
— Клиент созрел.
И так же молча рука положила мобильник обратно на стол.
Аня вскрикнула и обмякла. После этого они какое-то время лежали на кровати и переводили дыхание.
— Хорошо… — умиротворенно заметил Паша.
Девушка улыбкой выразила свое согласие.
— Пойду заварю нам кофе. — сообщила она и, накинув халат, отправилась на кухню. Вернувшись с разносом обратно, она застала его уже сидящим за компьютером.
Паша работал в security-сфере, но, в отличие от нее, о своей работе не распространялся. Да и вообще компьютерные темы старался при ней не затрагивать. Аня в самом начале их совместной жизни дала понять, что ей компьютерные премудрости малоинтересны. Иногда она спрашивала, что именно он делает, когда на экране маячил юникс и шло сканирование портов. Паша отшучивался: «Пентагон ломаю».
Аня поставила разнос на тумбочку и, завалившись на кровать, смотрела, как он увлеченно тарабанит пальцами по клавиатуре.
— Пашка, а ты когда-нибудь делал с компьютерами что-то противозаконное?
— Глупый вопрос. Конечно, нет.
— Я вот сейчас смотрю на тебя, и вспомнила твоего Нео. Ведь ты вполне можешь быть таким же как он. Днем работник преуспевающей компании, а вечером — хакер.
— Анька, прекращай глупости говорить. Меня не интересует подпольная жизнь.
— Ну, в подпольной жизни есть свои плюсы.
— Да? И какие же?
— Анонимность, доступ к запретному, неформальная тусовка…
— Ну и зачем мне сдалась анонимность? Я наоборот работаю, чтобы продвинуть свое имя.
— Настоящее имя. Кто знает, сколько у тебя других имен…
Конечно, она ни в чем его не обвиняла. Тон был шутливый и он понимал, что Анька подкалывает. Но разговор ему был почему-то неприятен.
— Анют, давай закроем эту тему. Я не Нео, хотя не против научиться летать и исполнять кунг-фу. И вообще, не будем трогать компьютеры. Если я начну посвящать тебя в свою работу, тебе это очень быстро наскучит. Все-таки компьютерная безопасность — очень специфическая область.
— Ладно, ковбой, работай. Я пойду прогуляюсь.