– Называй как хочешь. – Фантом присел на замшелый ствол поваленного дерева. – Чтобы рассеять твою подозрительность скажу: быть сильным мира сего не означает вседоступности и вседозволенности. Есть категория личных проблем, которые не подвластны даже мне. Не стану лукавить перед тобой, – много лет назад я потеряла человека, которого единственно любила, по-настоящему, без оглядки. Ты понимаешь о чем я говорю?
– Он в Логрисе? – Голос Эльзы все же дрогнул.
– Да.
– Миры Логриса закрыты.
– Думаешь, я не знаю об этом? Ответь, почему я обращаюсь к тебе?
– Хранители Логриса… Мои братья и сестры.
– Ты правильно расставила акценты. Именно – твои братья и сестры. Только ты можешь пройти среди них незамеченной, и провести меня в закрытый мир. Знаю, это так же противозаконно, как твое пребывание тут. Но… я не могу больше… – Ее голос внезапно выдал нотки настоящего волнения. – Ты когда-нибудь любила?
– Нет. – Честно ответила Эльза. – Но я понимаю о чем вы…
– Ты поможешь?
Наступила неловкая пауза.
Эльза действительно пребывала в нерешительности. Слишком неожиданный оборот приняли события. С одной стороны, что плохого в том, если она поможет любящему человеку увидеться с давно и безвозвратно потерянным прошлым? Но с другой, – существовал закон Логриса, нарушать который…
– Логрис к сожалению уязвим. – Будто прочитав ее мысли, произнесла собеседница. – Ежедневно фантомные миры подвергаются несанкционированным вторжениям. Это факт, и я то же могла бы обраться к услугам какого-нибудь кибрайкера, но не хочу, да и не имею права апеллировать к личностям с сомнительной этикой.
– Что вы хотите, конкретно?
– Только увидеть его, провести несколько часов в Логрисе, не рискуя инициировать скандал, из-за неопытности или болтливости тех людей, кто незаконно посещает фантомные миры. В этом, как ты выразилась "нет ничего дурного", верно?
Эльза поняла, что попалась.
Ситуация казалась ей безвыходной.
Отказаться? Но ведь ее стремление действительно не несет ничего дурного, так же как и мои исследования вертикалей. Она такая же заложница собственной страсти, как и я…
– Когда вы планировали попасть в Логрис?
Ее собеседница подняла взгляд. Рябь искажений более не вуалировала ее облик.
– Сейчас. Истекает последняя минута, из отпущенного лимита. Либо мы уходим отсюда вместе, либо…
– Не нужно угроз. – Решившись, прервала ее Эльза. – Я помогу вам. Просто как женщина женщине.
Глава 3.
Логрис. Периферия…
Человеческий мир всегда с легкостью можно отличить от логрианского.
Этот оказался на удивление жарким и пыльным. Казалось, что его хозяин совсем лишен фантазии, либо просто не удосужился произвести элементарные (с точки зрения затрачиваемых усилий) манипуляции, на создание чего-то более приглядного и комфортного, нежели жаркие пески пустыни, над которыми плавилось горячечное, знойное небо.
…Женщина лет тридцати, одетая в легкое, элегантное платье, подчеркивающее стройность ее фигуры, в некотором замешательства остановилась на берегу полноводной реки, которая несла свои радужные, разноцветные волны вдоль четкой границы знойных песков.
Сопровождавший ее фантом уже исчез, растворившись в радужных брызгах.
Она нахмурилась, глядя на знойный горизонт, потом перевела взгляд на свою обувь, понимая, что оделась явно не по погоде.
"Следовало узнать, что представляет собой его мир". – С некоторой досадой подумала она.
Что-то в облике молодой женщины вызывало ощущение неправдоподобности образа. Очевидно она не привыкла к состоянию растерянности, взгляд, остановившийся на изящной обуви, вдруг утратил мечтательный блеск и в нем проступило выражение спокойной взвешенной, холодной решимости.
Мысленно представив расстояние, которое нужно пройти под палящим солнцем, по щиколотки увязая в горячем песке, она вдруг упрямо поджала губы, на мгновенье прикрыв глаза.
"Хороша я буду, когда приползу к нему, измученная, растрепанная, мечтающая только о глотке воды…"
На миг вся затея показалась ей глупой и неуместной, однако мимолетные мысли уже давно не могли поколебать ее решимости. Просто не думалось, что придется что-то менять в его мире, по крайней мере до встречи. Но выбирать не приходилось.
В знойном мареве миражей внезапно появилась прямая как стрела лента скоростной автомагистрали. Еще мгновенье и на полосе движения материализовался силуэт "Гранд-Элиота".
Она открыла глаза.
"Ну вот, теперь уже лучше. Главное чтобы он воспринял это спокойно".
Выйдя на твердую поверхность, она сняла обувь, вытряхнула попавший в туфли песок… и вдруг ее глаза влажно блеснули, выдавая прежнее волнение.
Предстоящая встреча неодолимо манила и в то же время пугала ее.
Совсем как девочка перед первым свиданием…
А разве не так? Разве мысли не тянулись к нему через бездну разделившего их пространства, времени и неодолимых жизненных обстоятельств? Разве не приходил во снах его образ, утраченный, как казалось, навсегда?
Она села в машину, окунувшись в прохладу кондиционированного салона, а перед глазами стояла далекая туманная картинка: сумеречный паркинг базы РТВ, стробоскопические вспышки выстрелов орудия "Фалангера", разбитое ударной волной лобовое стекло точно такого же "Гранд-Элиота", ее дрожащие пальцы, сжимающие принадлежавший отцу кодон активации "Одиночки" [6], и его фигура, бесстрашно шагнувшая во тьму, навстречу неведомой, но смертельной опасности.
Стряхнув наваждение воспоминаний, она коснулась сенсора зажигания.
Водородный двигатель машины заработал беззвучно, лишь мягкая подсветка приборных панелей возвестила о том, что можно начинать движение.
Как непредсказуема наша судьба… Думалось ли ей что спустя десятки лет она сможет вновь увидеть его?
Каким он стал? Что изменилось в душе?
Сладкое, сосущее чувство непредсказуемости желанной встречи гуляло по телу, стягивало кожу на затылке мелкими мурашками тревожных, манящий предчувствий.
"Гранд-Элиот", набирая скорость, рванулся с места, устремляясь к далекому горизонту.
Прошло немало времени прежде чем среди знойных песков появился небольшой оазис.
Сначала она подумала, что это реальность играет с ней, пытаясь компенсировать несанкционированные изменения, но нет, яркая зелень растительности не являлась иллюзией, да и дорога, по определению ведущая к намеченной цели, не обходила стороной островок жизни, затерявшийся среди песков, а вливалась под сень раскидистых крон деревьев и исчезала.
"Гранд-Элиот" мягко свернул на аллею, где обжигающий свет, проходя сквозь кроны исполинских Раворов, терял свою яростную энергию, проливаясь в прорехи листвы косыми столбами, в которых кружилась мошкара.
Ее волнение достигло своего апогея.
Сейчас… Сейчас я увижу его.
Пальцы дрожали, с трудом удерживая руль.
Машина сбросила скорость и теперь медленно катилась среди искрящихся, перекрещивающихся световых лучей, а впереди так же медленно вырастал опрятный двухэтажный домик под черепичной крышей, перед которым раскинулся благоухающий парк: влажно отблескивали зеркальной поверхностью многочисленные пруды, деревья и кустарники, представляющие флору разных планет, сочетались в немыслимых для естественных условий комбинациях, и после унылого однообразия раскаленных барханов пустыни все это казалось особенно удивительным, привлекательным, ласкающим взгляд, обещающим покой и прохладу.
На краю парка особняком стоял небольшой храм, ступени ведущие к входу были припорошены песком. Строение резко диссонировало с пейзажем оазиса, – развернутое к пустыне оно возвышалось над барханами, будто немой величественный страж, хранящий незыблемость границ между мертвыми песками и буйством зелени.
Нет, он не изменился. Такие люди не меняются с годами.
"Гранд-Элиот" обогнул бассейн и остановился подле дома.
6
Система "ALON" – буквальный перевод "в одиночестве" (интеранглийский). Кодовое название модуля независимого поведения. Использовался не только в киберсистеме серв-машин, но и в других видах боевой техники. Более распространенное название, ставшее общеупотребимым – "Одиночка".