– Тогда почему вы сказали, что это всего лишь я?
– Ну, ты ведь это ты и есть, правильно? Поэтому я и сказала, что это всего лишь ты! Ты ведь для меня не представляешь угрозы, поэтому ты всего лишь, хе-хе!
Мальчику не понравилось, что его считают «всего лишь», однако он не хотел ссориться и решил узнать, что старуха тут делает.
– А можно узнать, что вы тут делаете?
Старуха недоверчиво оглядела мальчика, почесала длинный нос, откашлялась, улыбнулась и торжественно представилась:
– Я – Хозяйка Солнца! На этом чудесном холме я пленяю его!
– Зачем вам это?
Хозяйка Солнца достала из кармана старую изжёванную трубку, набила её какой-то вонючей дрянью и закурила, пуская из ноздрей удушливый сизый дым.
– Присаживайся! – указала она на землю.
Чаки присел, подложив ноги под себя. Старуха села рядом и начала рассказывать:
– Давным-давно, когда дни были длиннее, а солнце светило ярче и не было этих противных ночных мошек, которые кусаются. Знаешь, как они кусаются?
Чаки мотнул головой.
– Вот-вот, не знаешь! – воскликнула старуха и ткнула себя пальцем по лысой голове. – У меня от их укусов все волосы вылезли! Вот как они кусаются! Хорошо, что они так высоко не залетают!
Чаки подумал, что внизу он тоже никаких таких мошек не встречал.
– Вот, – медленно пробормотала Хозяйка Солнца, – вот как то так. Так, про что я? А, вспомнила! Жила я, значит, в грибной деревне. Ты бывал там, мальчик?
– Да, несколько раз, – кивнул Чаки и, чтобы сделать старухе приятно, добавил: – Там живут очень трудолюбивые люди.
Старуха с презрением посмотрела на него, прошипела что-то сквозь губы и сплюнула.
– Трудолюбивые лентяи там живут! – прокаркала старуха. – Сидят под землёй со своими грибами, а на поверхность выходить лишь по вечерам! А мне всегда нравилось солнце! Я выбегала на поверхность и всё смотрела на него и думала, как приручить его свет, а они смеялись надо мной. Говорили, что это невозможно! И тогда я натаскала зеркал со свалки…
Она усмехнулась, словно воспоминание о тех событиях доставляло ей искреннее удовольствие.
– Втайне ото всех я выстроила систему зеркал таким образом, что, когда настало утро, и я открыла люки, солнечный свет залил главную плантацию, ослепив на время всех, кто там был! Грибы, правда, все сморщились и подохли, но я была счастлива! Я доказала, что солнечным светом можно управлять! Теперь мы сможем выращивать что-то, кроме грибов! А они прогнали меня, да, они меня прогнали…
Хозяйка Солнца пошамкала губами, сплюнула и, задумчиво глядя перед собой, продолжила:
– Я долго ходила одна по серым пустыням пепла. Я злилась и хотела отомстить, а потом мне пришла в голову мысль, что солнце можно поймать для себя одной!
– Как? – изумился Чаки.
– Легко и просто! Видишь эту штуку? Она собирает лучи каждой гранью, а потом часть рассеивается в этих холмах, а часть остаётся внутри шара.
– Откуда вы знаете, что часть лучей остаётся внутри? Вы проверяли?
– Ты что! – воскликнула старуха, замахав руками. – Нельзя его открывать, а то лучи разлетятся! Но они там, внутри, поверь! Это верно так же, как и то, что вода мокрая, а камни твёрдые! Теперь в шаре лучей становится всё больше, а на самом солнце их остаётся всё меньше и скоро их там совсем не останется! Они все будут в шаре, они все будут мои! Солнце станет моим и тогда все те, кто смеялся надо мной, замёрзнут и умрут во мраке!
– А остальные? – спросил Чаки, поняв, что мечтой старухи является месть.
– А что мне остальные? – удивлённо подняла лохматую бровь старуха. – Пусть тоже замерзают, мне всё равно… Хотя нет, постой! Если захотят жить, то тогда, тогда… Ха! Им придётся поклониться мне и попросить немного солнца! Тогда я его им дам! Я не жадная! Я – Хозяйка Солнца!
Губы старухи дрожали, а глаза лихорадочно блестели. Чаки уже понял, что она давным-давно сошла с ума от злобы и желания отомстить. Ему стало жаль Хозяйку Солнца, ведь изначально она просто любила солнечный свет и хотела поделиться им с другими, а над ней смеялись, из-за чего она и стала такой злой.
– Пытливый ум не всегда приводит к хорошим последствиям, – тихо, чтобы его не услышала старуха, сказал василёк.
– Может, дать ей напитка? – ещё тише, чем цветок, спросил мальчик.
– Попробуй.
– Что ты там шепчешься? – Хозяйка Солнца подозрительно уставилась на Чаки. – Нет, ты всё- таки, наверное, шпион воров, грабителей и разбойников! Хочешь украсть моё солнце! Нет! Нет! Оно будет моим и только моим!
– Нет! Нет! Подождите! – быстро сказал Чаки, доставая фляжку. – Я не от них, я сам по себе! Я – «всего лишь».
– Хорошо, – успокоилась старуха, – я тебе верю. Когда я завладею солнцем, позволю тебе греться. А что это у тебя в руке?