– Это волшебный напиток, придающий сил и очищающий разум. Хотите попробовать?
– Ха! – усмехнулась Хозяйка Солнца. – Ты меня глупой считаешь? Вдруг там яд?
Чаки, не говоря ни слова, открыл фляжку и сделал несколько маленьких глотков, после чего протянул её старухе.
– Смотри-ка, правду сказал, – пробормотала Хозяйка Солнца. – Ну, силы и разум мне точно пригодятся!
Она сделала большой глоток и замерла с выпученными глазами.
– Что это? Что это со мной?
Хозяйка Солнца чуть не выронила фляжку, но мальчик успел её вовремя подхватить и убрать в куртку. Старуха какое-то время шевелила губами, а потом из её глаз потекли слёзы и мальчик услышал тихий шёпот:
– Спасибо…
Она поднялась на ноги, подошла к прозрачной хижине и, щурясь от лучей солнца, сорвала зеркальный шар с постамента и швырнула его с холма.
– Я только сейчас поняла, на что потратила свою жизнь, – с горечью сказала она, усаживаясь рядом с Чаки.
– Вы не виноваты.
– Не надо меня оправдывать, мальчик.
– Меня зовут Чаки.
– Меня зовут Сильвия. Ещё раз спасибо тебе, Чаки. Ты исцелил меня от злобы и мести.
– Вы больше не хотите быть Хозяйкой Солнца?
– Солнце принадлежит всем и никому, – улыбнулась Сильвия. – Так было, так есть и так будет!
– Что вы теперь будете делать? – спросил Чаки.
– Пока побуду здесь и подумаю над своей жизнью, а потом – не знаю.
– Вернись в свою деревню.
– Я не хочу больше жить под землёй. Я хочу жить под солнцем и каждый день радоваться его свету!
Она встала, глубоко вздохнула, и словно помолодела. Морщины разгладились, плечи распрямились, а руки перестали дрожать. Сильвия повернулась к мальчику и посмотрела на него сияющими голубыми глазами.
– Спасибо тебе ещё раз… Я до конца жизни буду помнить, как ты спас меня.
– Она так и не захотела вернуться в свою деревню?
– Нет. Сильвия сказала, что хочет радоваться свету солнца.
– А ты не хочешь вернуться к своим?
– Нет. Ты – моё солнце…
Всегда говорите правду
От огромного чёрного болота исходил странный запах. Чаки наклонился и коснулся пальцем поверхности. Жидкость была маслянистой, почти как топлёный жир, только чёрной. Попробовать её мальчик не решился.
– Интересно, что здесь было раньше? – спросил он, разглядывая странные металлические конструкции, торчавшие вдалеке.
– Не знаю, – ответил василёк, – но здесь очень трудно дышать.
– Да, запах неприятный, – согласился Чаки.
На одной из металлических стоек показалось какое-то движение. Странная длинноногая и длиннорукая фигура спрыгнула на чёрную поверхность и направилась к ним. Передвигалась она на четырёх тонких конечностях и была плотно закутана в свисающие лохмотья.
– Какой странный человек, – сказал Чаки.
– С чего ты взял, что это человек?
И всё-таки это был человек. По мере приближения можно было разглядеть, что его руки и не руки вовсе, а ноги – не ноги, а длинные палки, которые, по всей видимости, были нужны, чтобы ходить по болоту, не касаясь поверхности. На плечах была самая обыкновенная человеческая голова с длинными волосами. Глаза незнакомца скрывались за круглыми очками.
Довольно быстро он преодолел разделявшее их расстояние, вышел на берег и встал над Чаки.
– Ты кто? – сердито спросил незнакомец, глядя сверху вниз.
– Чаки, – ответил мальчик.
– И что ты здесь делаешь, Чаки?
– Путешествую.
– Зачем?
– Просто так.
– Не обманывай! Просто так никто не путешествует! Я вообще в первый раз в жизни встречаю того, кто путешествует! Все приличные люди сидят на своих местах, и путешествовать им некогда – своих дел хватает! В другие края ходят лишь бездельники или…
Он сделал драматическую паузу, наклонился так, что его лицо оказалось рядом с лицом Чаки, и зловеще прошептал:
– Или изгнанники… А ну, быстро признавайся, за что тебя изгнали твои родные! Воровал? Дрался? Бездельничал? А, может, что ещё похуже?
– Нет, нет! – воскликнул Чаки. – Я не делал ничего такого!
Незнакомец отодвинулся и неожиданно ткнул мальчика в грудь палкой. Чаки упал на спину, а тот, уткнув палку ему в грудь, сказал:
– Тогда говори, зачем ты путешествуешь. Но только предупреждаю – придумай что-нибудь правдоподобное. Я, знаешь ли, жуть, какой недоверчивый.
«Никогда не ври старшим. И младшим. И тем, кто сильнее тебя. И тем, кто слабее. А вообще, знаешь, что – никому не ври. Никогда. Так оно лучше будет» – вспомнил Чаки слова дедушки.
– Я иду к Помнящему, – сказал он и почему-то покраснел.