– А ты, наверное, самый старший? – спросил Чаки, пытаясь увернуться от наседавшего на него Макса.
– Нет, я младший, – ответил Рекс.
Чаки локтём отодвинул Джека, скулящего от радости, и погладил Рекса. Тот дёрнул хвостом, вздрогнул и, прижав уши, присоединился к братьям и теперь трое щенков прыгали вокруг мальчика, наскакивали друг дружке на спины и громко лаяли от восторга.
– Какие… – послышался шёпот василька.
Ящерка, испугавшись быть раздавленной, выскочила и убежала на ближайший холмик, села и с неподдельным интересом наблюдала за Чаки и щенками.
Минут через десять все устали. Щенки, тяжело дыша, легли на землю, а Чаки сел и стал гладить их по головам.
– Мы никогда раньше не встречали человека, – задумчиво сказал Рекс.
– Тогда как ты меня узнал? – спросил Чаки.
– Все собаки, даже самые маленькие, знают, как выглядит человек, – ответил Рекс.
– Я всегда мечтал встретить человека, – сказал Макс.
– Ещё вчера ты мечтал о том, чтобы наесться до того, чтобы твой живот надулся, как барабан, – усмехнулся Джек.
– Ну, это была ненастоящая мечта, – ответил ему Макс, – это была однодневная мечта, а встретить человека…
– Настоящая мечта, – продолжил за него Рекс.
– Да! – ответил Макс, щурясь от того, что Чаки потрепал его за ухом. – Настоящая! Всамделешняя! Самая мечтательная мечта!
– Почему? – спросил Чаки.
Рекс поднял голову. Следом за ним подняли головы Макс и Джек.
– Собаки должны служить человеку, – серьёзно сказал Рекс.
– А если человек не хочет, чтобы собака ему служила? – спросил мальчик.
– Тогда он должен с ней дружить! – воскликнул Макс и завилял хвостом.
– Наше предназначение – быть рядом с человеком. Служить, защищать, дружить. Без человека наша жизнь неполноценна.
Рекс наклонил голову и вздохнул. Чаки ласково погладил его по голове и тот слегка пошевелил хвостом.
– Поэтому вы так обрадовались, когда встретили меня?
– Ага! – сказал Макс.
– Как бы да, – сказал Джек.
– Это они обрадовались, – ухмыльнулся Рекс, – особенно Макс. Я лично был осторожен.
– Ну да, ну да, – ласково сказал Чаки, запустив пальцы в мягкую шерсть, – конечно. Мы ведь такие серьёзные, такие большие.
Рекс от удовольствия упал на бок.
– И меня! – крикнул Макс, подлезая под руку.
– Я тоже хочу! – взвизгнул Джек.
– Вы что, уже отдохнули? – удивился Чаки.
– Нет, – проскулил Макс, которого Чаки гладил по спине.
– Мы просто очень рады, а радость сильнее усталости, – сказал Рекс.
– А давайте покажем ему наш дом? – предложил Джек.
– Хорошая мысль, – одобрил Рекс.
– Да, да, да, да! – закричал Макс. – Чур, я побегу вперёд!
Чуть не сбив ящерку, он перелетел через холмик и скрылся. Чаки с Максом и Рексом пошли следом.
– Собака – лучший друг человека, – сказал василёк.
– Это точно, – согласился мальчик.
Через несколько минут впереди показался невысокий заборчик с калиткой, который Чаки без труда мог бы перелезть, если бы захотел. Ему для того даже не пришлось бы прыгать – заборчик едва доставал мальчику до груди и он мог спокойно разглядеть то, что было внутри.
А вот внутри-то как раз не было ничего. Ну, или почти ничего, а, если точнее – совсем не того, что Чаки ожидал увидеть, а увидеть он ожидал хижину, палатку, нору, землянку, да что угодно, но только не три спальных мешка на гладкой вытоптанной поверхности, лежащие вокруг тлеющего костра.
Да, а ещё в углу стояло что-то, подозрительно напоминающее козу. Чаки никогда не видел коз, но знал, что у них есть длинные рога, белая шерсть, вымя и ещё они вот так вот говорят: «Ме-е-е-е!», и это что-то соответствовало описанию.
У костра уже копошился Макс. Он разворошил присыпанные золой угли, накидал сверху тоненьких сухих веточек и теперь старательно раздувал пламя. Глаза щенка покраснели, он то и дело чихал, но продолжал дуть.
– Да не надо так сильно! – сказал Рекс.
– Искры летят! – добавил Джек.
Макс ничего не ответил и дунул изо всей силы, чуть не сдув веточки. Он остановился передохнуть и в этот момент огонь взметнулся вверх, чуть не опалив щенку шерсть. Взвизгнув, Макс отпрыгнул в сторону и принялся облизывать обожжённый нос.
– А я тебе говорил, – беззлобно сказал Рекс.
– Да ладно тебе! – сказал Чаки.
Он подошёл к Максу, погладил его по голове и спросил:
– Больно?
– Нет, – ответил Макс, – уже не больно. Я сначала подумал, что обжёгся, а теперь понял, что не обжёгся.
– Зачем же ты тогда лижешь свой нос?
– Привычка! – ответил за Макса Рекс.
– Потому что может, – хихикнул Джек.
Мальчик заинтересовался козой, которая мирно стояла в своём углу и ни на что не реагировала. Ей было словно всё равно до того, что происходит вокруг; коза просто стояла и смотрела в одну точку, изредка моргая тёмными глазами и виляя коротким хвостом.