– Они очень милые, – сказал василёк, – и верные.
– Они ещё маленькие, – тихо, чтобы не разбудить Макса, сказал Чаки.
– А вот тут ты ошибаешься, – прошептал цветок, – они намного старше тебя. Они вечные щенки, вечные дети.
– Почему?
– Они никогда в своей жизни не встречались со злом. Оно не коснулось их и поэтому они остались детьми.
– Мне кажется, что то, что происходит с нами – иллюзия.
– Почему?
– Такого просто не может быть, такого не должно быть.
– Но ведь мы существуем!
– Может, это тоже всего лишь иллюзия, наваждение и на самом деле нас нет.
– Но мы же разговариваем.
– Но это не значит, что мы существуем.
– Как так может быть?
– Представь, что я могу быть для тебя всего лишь иллюзией, плодом воображения, а ты – иллюзия для меня. В этом случае кто-то из нас двоих не существует в реальности.
– Почему ты думаешь об этом?
– Я не знаю. Мне кажется, что я исчезаю, растворяюсь.
Чаки почувствовал, как что-то словно отпустило его. Он повернулся и увидел сияющие изумрудные глаза, в которых отражалась печаль.
– Ты существуешь, – сказал он, – я существую. Мы существуем. И наша любовь существует.
– Да, теперь я это вижу, – прошептала она и улыбнулась.
Коза остановилась у небольшого холмика и огляделась, но Чаки со щенками прижались к земле, к тому же были они довольно далеко и Дудя их не заметила.
– Интересно, куда она пойдёт дальше? – шёпотом спросил Чаки.
– Тс-с! – шикнул Рекс.
А коза исчезла. Вот так просто взяла и исчезла, словно растворилась в воздухе. Чаки и Рекс встали на ноги, вгляделись вдаль, но не увидели ничего, кроме серой холмистой равнине, по которой гулял ветер.
– Куда она делась? – изумлённо спросил мальчик.
– Сейчас узнаем, – уверенно сказал Рекс. – Пошли, ребята!
– Может, её ветер унёс? – с улыбкой предположил Джек.
– Нет, он не мог унести нашу Дудю! – жалобно проскулил Макс.
– Конечно, не мог, – ответил Рекс. – Джек просто пошутил и, как всегда, неудачно.
Они подошли к тому месту, где только что стояла коза и увидели, что земля выглядит как-то странно. Пепел не перекатывался от ветра, а по поверхности шла какая-то рябь, словно это было отражение в воде. Рекс присел и сунул лапу в пепел – лапа прошла сквозь него.
– Он не настоящий! – воскликнул щенок.
– А мы туда сможем пролезть? – спросил Джек.
– Там, наверное, страшно, – сказал Макс.
– Можешь не идти, – ответил Рекс. – А мы пойдём.
Он осторожно шагнул на странный пепел и исчез.
– Ой! – крикнул Макс, закрыв глаза лапами.
– Тут нормально! – услышали они крик Рекса из-под земли. – Спускайтесь!
Джек, Чаки и Макс по очереди прошли сквозь призрачную землю и оказались в длинном туннеле, освещённом тусклыми лампами белого света.
– Это оно, – прошептал василёк.
– Что? – спросил Чаки.
– То самое место, где живёт Помнящий. Иди дальше.
Рекс и щенки тем временем с интересом рассматривали туннель, хотя в нём не было ничего интересного: голые серые стены и мерцающие белые лампочки под потолком.
– Странно, – сказал Рекс, принюхиваясь.
– Что? – спросил Чаки.
– Здесь нет никаких запахов, кроме наших собственных.
– Я тоже ничего не чувствую, – сказал Джек.
– И я, – добавил Макс.
– А ваша коза? – спросил Чаки.
– Её запаха тоже нет, но нам всё равно нужно идти, а идти тут можно только вперёд.
И они пошли. Туннель во всё время пути нисколько не изменился и оставался всё таким же серым и скучным, а вскоре они так и вообще упёрлись в огромную металлическую дверь.
– И что дальше? – спросил Чаки.
– А я не знаю, – развёл лапами Рекс.
Неожиданно ящерка, подаренная Виком, выскочила из волос мальчика, вытащила у него из кармана модуль памяти робота и, забежав на дверь, засунула его в какую-то ей одной видимую щель. Модуль беззвучно вошёл в металл, раздалось постукивание, и дверь беззвучно разъехалась в стороны.
За дверью оказался небольшой зал, в центре которого стоял странный прибор, высотой в половину роста мальчика. Вдоль стен висели огромные погасшие экраны и стояли столы со множеством разноцветных кнопок.
– Это Помнящий, – сказал василёк.
– Да, это он, – подтвердил Рекс.
– А вы откуда знаете? – спросил изумлённый мальчик.
– Просто знаем, – ответил Джек.
– Иди, – неожиданно серьёзно продолжил Макс.
Щенки окружили Чаки и обняли его. Мальчик наклонился, хотел что-то сказать, но те по очереди лизнули его и исчезли.
– Куда они пропали? – спросил Чаки.
– В твои воспоминания, – ответил василёк. – Прощай.