– Может быть.
Чаки тоже было нужно переправиться на ту сторону, да и котёнку очень хотелось помочь, поэтому он предложил:
– Покажи мне этот мост, и мы вместе придумаем, как его опустить.
Котёнок в первый раз поднял голову и посмотрел на Чаки бездонными серыми глазами.
– Как ты туда попадёшь? – спросил он. – Ты тяжелее меня и чёрная вода затянет тебя.
– Веди.
Грустный Котёнок встал, взял погнутую шпагу и пошёл вдоль берега. Чаки последовал за ним.
Вскоре они действительно увидели мост. Огромное, сделанное из мусора сооружение больше походило на башню с огромным колесом, вокруг которого была намотана толстая цепь. До неё было не больше ста шагов.
– Вот.
– Да, я вижу.
Чаки осторожно прикоснулся к волосам, и маленькая шустрая ящерка скользнула ему на ладонь.
– Опусти мост, – прошептал Чаки, поднеся ладонь к губам.
Ящерка моргнула маленькими умными глазками, чирикнула и, ловко спустившись по одежде, за несколько секунд перебежала озеро, почти не касаясь лапками поверхности. Через несколько секунд после того, как она оказалась на той стороне, верёвка, державшая мост, лопнула, и тяжёлая махина со скрипом и грохотом упала, подняв целое облако пепла.
Котёнок тут же со всех ног бросился на мост и скрылся, а ящерка, вернувшись, снова спряталась в волосах Чаки.
– Я же говорил тебе её взять, – сказал василёк.
Пройдя по скрипучему, шатающемуся и осыпающемуся мосту, Чаки перешёл на ту сторону и увидел Грустного Котёнка. Он сидел у огромного колеса, обнимая высохший скелет. Несколько других скелетов лежали рядом.
– Это его семья, – догадался цветок.
– Да, это его семья.
Чаки хотел что-то спросить, но котёнок выглядел таким опустошённым, что мальчик просто погладил его по голове, вытащил фляжку и поставил рядом.
– Что это? – чуть слышно спросил Грустный Котёнок.
– Этот напиток поможет тебе победить грусть и снова почувствовать желание жить, – ответил Чаки.
– Убери, – печально сказал Грустный Котёнок. – С чего ты решил, что я хочу перестать грустить? Грусть – всё, что у меня осталось, и я не променяю её даже на все радости мира. Спасибо тебе за то, что опустил мост, а теперь уходи.
– Ты не пойдёшь со мной?
– Нет. Грустить нужно в одиночестве.
Мальчик убрал фляжку, попрощался и пошёл дальше.
– Некоторым очень нравится грустить, – сказал василёк. – Для них именно в тоске и печали состоит высшее наслаждение.
– Но ведь это неправильно! – возмутился Чаки.
– А кто решает, что правильно, а что нет?
Чаки не знал, что ответить, и промолчал. Обернувшись, он увидел Грустного Котёнка, всё так же обнимающего скелет.
– Они строили для него мост, а, когда достроили, так и не успели опустить и умерли.
– Многие умирают на пороге цели.
– Это очень грустно.
– Но ведь они никогда об этом не узнают, – возразил василёк.
– Да, они об этом никогда не узнают, – повторил Чаки, – но от этого не менее грустно.
Впереди показались какие-то руины.
– Ты когда-нибудь испытывала грусть?
– До того, как увидела тебя, я испытывала её постоянно.
– А сейчас?
– Сейчас я тоже грущу, но это другая грусть.
– Я тоже грущу и у меня это тоже другая грусть.
– Тёплая и светлая.
– Да. Тёплая и светлая…
Железный клоун на руинах пыльного города
Это действительно были руины, оставшиеся от когда-то шумного и многолюдного города. Чаки шёл по покрытым многовековым слоем пепла и пыли улицам среди остатков каменных стен, на которых отчётливо виднелись серые силуэты людей, запечатлённых в причудливых позах. Некоторые словно пытались прикрыться от чего-то, другие отворачивались, третьи стояли на коленях, воздев руки к небу.
– Как ты думаешь, кто их всех нарисовал? – спросил мальчик.
– Тот же, кто разрушил этот город, – ответил василёк. – Огонь, прирученный ими.
– Но, если они его приручили, – задумчиво спросил Чаки, – то почему не смогли с ним совладать? Почему не остановили?
– Огнём можно управлять только до тех пор, пока он в заточении. Стоит только дать ему свободу, и он пожрёт своих хозяев. Люди всегда знали это, но всё же выпустили его.
Мальчик с интересом посмотрел на отпечаток маленького ребёнка, тянущегося к высокой фигуре, которая бежала к нему.
– Зачем тогда они его выпустили? – спросил он.
– Чтобы убить других людей, – ответил василёк.
– Какие глупости! – воскликнул Чаки. – Зачем людям убивать друг друга?
– Раньше люди были другими. Они никак не могли поделить этот мир, их лидеры никак не могли решить, кто из них главнее.
– И поэтому они решили просто убить друг друга? – возмутился Чаки. – Встретились бы эти их лидеры, подрались друг с другом и, кто бы победил, тот бы и был главнее!