— Темнота! — снисходительно похлопал его по плечу Тед. — Вот мы один раз таких подбросить решили, так они у нас по всему кораблю расползлись. Еле выловили.
— Ну-ка давай поподробнее, — заинтересовался Павел, а Денис сунул в руки пилоту очередную банку пива.
Тот, набрав воздуха в грудь, с красноречивой жестикуляцией принялся за живописание подвигов по поимке разбегающихся во все стороны меракийцев и квеста по возвращению их в родную среду.
— …Ага, после того как мы их на Мераке вытряхнули, ну, в смысле, предали океану, нам за это даже целую кучу денег отвалили, — заметив насмешливый взгляд рыжего, Тед поправился: — Ну, кучку. Среднюю такую.
Атмосфера давно разрядилась, довольно быстро став дружественной и домашней. Веселые истории и забавные случаи из жизни вспоминались легко и как-то сами собой. Дэн в основном молчал и слушал. Довольно жмурясь, он поглощал третий стакан «меракийцев» и лишь изредка односложно отвечал, если к нему обращались Денис или Тед.
Разговор плавно перетек на компьютерные игры, и трое парней так увлеклись обсуждением какого-то нового симулятора воздушного боя, что Жужу стало скучно и она убежала поговорить по видеофону с подружкой.
А Анна Аркадьевна ушла к себе в комнату, забрав с собой Сеню и Тришу. Стараниями упорной бабули, «Седьмой» уже умел довольно прилично вязать на спицах, и старушка была полна решимости взяться за обучение «Третьего». У Жужу на вязание никогда не хватало терпения. Поэтому ба, посетовав на молодёжь, принялась понемногу передавать свой бесценный опыт киборгам. Дело двинулось настолько хорошо, что девушка хихикала, что если так пойдёт и дальше, то бабушке можно будет смело открывать собственный магазин.
Тем временем пилот вошел в азарт и разошелся не на шутку.
— Я не могу?! Да я на этом симуляторе рыжего на раз уделывал. Он по мне только пару раз, да и то вскользь по обшивке попал.
— Ты? Киборга уделывал? Не смеши мои тапочки, — скептически отмахнулся Павел.
На то, как именно сержант назвал рыжего, севший на любимого конька Теодор обратил внимание значительно позже, а пока принялся азартно убеждать почти настолько же возбужденного Пашку:
— Да зуб даю! Рыжий, сколько раз я у тебя выиграл?
— Пять, — отозвался тот. — Я, вообще-то, воздушные симуляторы не очень люблю.
— Да, Дэн у нас больше на сгущенке отрывается, он вообще скучный: как закопается в своей навигационной программе, не дозовёшься… — Тед спохватился, что наговорил лишнего, но было уже поздно.
— Занятное хобби, — одобрил сержант и в упор посмотрел на киборга. Сейчас он почему-то был уверен: даже если махнуть перед ним жетоном, ничего бы не изменилось. Этот DEX так и продолжил бы со спокойным любопытством смотреть ему в глаза, даже не подумав подчиниться. Полицейскому стало не по себе, но он взял себя в руки и неожиданно спросил:
— Может, ты ещё чем-нибудь занимаешься? Для души?
Рыжий снова слегка приподнял бровь со шрамом. Это выражение лица так хорошо было знакомо Денису, что он машинально прошептал:
— Уточните вопрос.
— Пожалуй, с душой я погорячился, — усмехнулся Пашка. — Думаю, вряд ли тебе придет в голову вечерами писать стихи.
— Я писал буквы, — невозмутимо ответил киборг, — вот эти.
Он ткнул пальцем в надпись на оранжевой футболке «Третьего», которого бабушка как раз послала на кухню за чашкой чая и кусочком халвы.
Павел и Денис ошеломлённо переглянулись, а не менее удивленный Тед почесал в затылке и спросил:
— Ты чего это?
— Ничего, — пожал плечами рыжий. — Мне заказ дизайнерский передали. Просили от руки буквы написать. Я написал.
— Вот и не верь после этого в знаки судьбы, — хлопнул себя по коленям навигатор. — Я был в квартире, откуда ты вышел из окна, катер купил в салоне, для которого ты, оказывается, рисовал логотип… Хочешь сказать, что тебе и денег за это заплатили?
— Заплатили… среднюю кучку, — сержант уже в который раз был поражен. Он был готов поклясться, что киборг иронизирует. — И ещё благодарность от заказчика прислали.
Со всех сторон тут же посыпались вопросы, но DEX мастерски уходил от ответов, чем снова очень впечатлил Пашку.
Чем проще становилось общение, все больше напоминая весёлый дружеский стёб старых приятелей, тем паршивее себя чувствовал Денис. Острое чувство вины терзало его всё сильнее. Этот Лендер отличный парень. И вся их команда мозгоедов, о которой и рыжий, и пилот говорили с такой теплотой. А ведь он мог запросто их всех угробить…
====== Глава 160. ======
Пилот как раз открыл очередную банку пива и поднес её ко рту, когда у него запиликал видеофон. Увлекшись очередным азартным спором — на сей раз с Денисом — он машинально принял вызов.
— Тед, я же приказал, чтобы никаких пьянок! — громогласно возмутился капитан.
Парень поперхнулся, запоздало отставил пиво в сторону и покаянно потупился.
— Станислав Федотович, мы тут…
— Нет, это я тут, — сердито перебил космодесантник, который давно дожидался парней в пультгостинной, и поскольку время было уже позднее, начал волноваться, — а вас до сих пор где-то черти носят. Где вы шатаетесь? Семечки никак купить не можете? Денис с тобой?
— Да, Станислав Федотович, я с Тедом, — отозвался рыжий.
Павел впервые в своей жизни видел смущенно-виноватого киборга.
— Подняли задницы и шагом марш на корабль! Я с вами еще тут поговорю. И без фокусов. Еще не хватало иметь дело с полицией…
Для пущего устрашения капитан сурово сдвинул брови и сбросил вызов.
— Так мы с полицией и пили, — обиженно вздохнул Тед и поспешно поднялся. — Нам надо идти. Спасибо за угощение и вообще…
— Спокойно, парни, я вас мигом до космопорта домчу, — Денис наткнулся на колючий взгляд Пашки и добавил: — Да киборг за штурвалом будет, киборг. Сам знаю, что выпил.
Прощание вышло очень тёплым. Анна Аркадьевна просила не забывать и обязательно заезжать в гости. Сокрушенно качая головой и оглядывая тощую фигуру рыжего, приглашала на дачу, только недавно приобретенную Денисом в самом зеленом уголке планеты, чтобы дышать свежим воздухом и есть витамины, и грозилась завести козу, дабы поить всех молоком.
Павел уже без всяких сомнений пожал руку обоим гостям, а Жужу прослезилась, сама не зная отчего.
— Рыженький, Тед, придёте к нам на свадьбу? — всхлипнув, спросила она.
— Эх, боюсь, не успеем, — с досадой развел руками пилот. — Нам в рейс надо, но мысленно мы с вами. Кстати, Джулия, если вдруг передумаешь, то я весь к твоим услугам, — подмигнул он, вогнав девушку в краску.
Рыжий пока был рядом, а навигатор уже чувствовал горечь скорого расставания. У друга было всё хорошо, он уходил к людям, которые его любили, как и Денис. Теперь он мог с ним созваниваться и иногда встречаться, но парень всё равно грустил. Он утешал себя тем, что с Пашкой тоже виделся редко, так как каждый болтался по своим делам. Теперь осталось принять для себя тот факт, что так будет и с Рыжим.
«Он жив, и это главное», — решил для себя Денис, когда они все вместе шли к катеру, и посчитал, что теперь не вправе уговаривать киборга остаться.
«Третий» отлично справился с поставленной задачей и посадил дорогой аппарат на стоянку у космопорта. Навигатор проводил напарников до транспортника, усмехнулся, взглянув на название, и, сглотнув подступивший к горлу ком, сказал:
— Пока, парни. Надеюсь, еще увидимся.
Тед выразительно потёр свою челюсть и усмехнулся:
— Ну, если тебе мало…
— Мало, — совершенно серьёзно ответил Денис и протянул пилоту руку, вопросительно глядя ему в глаза.
Тед покосился на стоящего рядом рыжего, задумчиво почесал в затылке и скрепил слова:
— Ладно уж, чёрт с тобой, — рукопожатием.
Навигатор постарался скрыть волнение, хотя прекрасно понимал, что это напрасный труд. Рыжий давно уже зафиксировал, как колотится у его друга сердце и бушует в крови адреналин.
— До встречи, тёзка! Свистните, когда улетать соберетесь, — нарочито весело попрощался парень, и легко хлопнул киборга по плечу. — Обнимать не буду: не хочется получить в ухо. Не люблю твоё непроизвольное сокращение мышц. Мне уже и так от твоего напарника прилично прилетело: пару дней нормально жевать не смогу, и зуб всё-таки вывалился, опять вставлять придётся.