Убийца наступал, Антон прикрылся подхваченным с земли стальным листом. Пат полоснул по нему лазероколом, отхватывая изрядный пласт. Сталь не могла являться сколь — нибудь серьезной преградой для пучкового оружия. Вообще, ничего в этом мире не могло надежно защитить от того, с чем киллер явился по его душу из будущего.
В месте отреза сталь раскалилась докрасна, образуя острый угол, и он вонзил его Пату в шею.
Но киборга последней модификации было не так просто взять. Шея снова превратилась в невесомый студень, который лист пронзил насквозь, не встречая никакого сопротивления.
На некоторое время лист полностью отделил голову киборга от туловища, что, однако не помешало обеим частям тела двинуться в одном направлении, имея целью сомкнуться, когда лист кончится. Помешал Антон, пинком отправивший тело подальше отдыхать.
— Не вижу смысла! — изрекла голова, стоящая на обрубке шеи, на ней по-прежнему оставались шляпа и очки.
Зрелище для неподготовленного человека выглядело дико.
— Минутку! — установив лист на капот, Антон пристроил рядом чемодан с ИИТ и подключил сигнальный штекер в затылочную область оракула.
— Я хочу видеть его лицо! — потребовал вдруг Иван.
Антон сорвал с головы очки и шляпу.
Сразу стало ясно, что имеешь дело с киборгом. Он и не пытался это маскировать.
Лицо гладкое и отсверкивало глянцем. Абсолютно лысый. Ни намека на брови.
— Я тебе понравился, приятель? — Усмехнулась голова.
— Нет, приятель, — в тон ему ответил Антон. — У меня аллергия на пластмассу.
Сейчас просканируем тебя и узнаем, кто тебя послал.
Для получения полной картины Ивану нужно было три минуты, но в их распоряжении не было ни одной. Голова слишком спокойно себя вела, и это их убаюкало.
— Берегись! — крикнул Иван.
На месте головы расцвел сиреневый сполох, очень красивый, следом неэстетично разбрызнулось ее содержимое — как-то микрочипы, искусственная трепещущая плоть и жирный питательный раствор.
— Кто стрелял? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил Антон.
— Я! — признался Иван. — Оглянись!
Сзади впритык стояло безголовое тело, зловеще сжимающее в руках лазерокол. Пока Пат заговаривал Антону зубы, его тело подкралось и было готово насадить его на обжигающее острие.
Когда голова приказала долго жить, безголовое тело замерло, опустив руки. Антон толкнул его, и оно упало плашмя, издав неживой звук.
— Из-за тебя батарею разрядил! — пожаловался Иван. — Не ценишь ты меня!
— Из-за тебя ценного свидетеля потеряли, — возразил Антон.
— Выудить из него я успел мало, — признался Иван. — Но главное узнать удалось.
Человека, который его нанял, зовут Кристоф. Скорее всего, это вымышленное имя.
Они встретились с Патом на Пантере. В полетную карту «Мига» забит именно этот маршрут. Я проверял. Для начала туда и двинем.
Спрятав труп Пата в кустах, Антон сел в такси.
Закрывшиеся двери напрочь отсекли все внешние звуки. Тотчас автоматически активизировался процесс мягкого пуска. Реальный мир за окнами причудливо искривился, затем все скрыла серая пелена. Тишину нарушал лишь комариный зуммер включившихся приборов. Пространство и время перестало существовать.
"Миг" вырвался из серого плена внезапно, словно пловец вынырнувший из воды и набравший воздуха. Вернулись краски и звуки: радио, передающее очередной шлягер "Звездных хвостов", бесконечная череда рекламы и позывных. Грайвер шел в открытом космосе, расчерченным многочисленными трассерами других кораблей.
Впереди в пустоте висело космическое тело, и они приближались к нему. Бескрайняя технологическая долина вспучивалась причудливыми нагромождениями мегаполисов, обвитыми сотнями километров трубошоссе и изрешеченными бесчисленными воронками пассажирских, транспортных и технических тоннелей.
На пульте замигала лампа, предупреждая о критическом приближении к станции и требующая выбрать вариант посадки. Вплотную прошел полицейский спилер. Пилот внимательно смотрел на них сквозь фонарь, и работающая в жесткой связке со шлемом система тотального уничтожения, уставилась на грайвер 12-ю спаренными серперами.
Антон почувствовал себя неуютно, но пилот, удовлетворившись визуальным наблюдением и результатами сканирования, отвалил спилер в сторону. Они увидели только прощальный росчерк резаных крыльев, а спилер был уже за сотни километров от них.
— Межцивилизационная станция «Пантера», — констатировал Антон. — Я здесь живу, — невольно оговорился он. — Жил когда-то.
На самом деле на МЦС в свое время жил настоящий Антон Воронин.
Он согласовал посадочные реквизиты, грайвер резко клюнул носом и сразу смешался с десятками других машин, которые в автоматическом режиме были отсортированы на несколько потоков и разведены на безопасное расстояние, после чего каждая машина вычленена и направлена на швартовку отдельно.
Горизонтальный полет прервался вертикальным падением. Вверх взметнулись решетчатые фермы посадочной шахты. Раздался громкий стук угодивших в ловители шарниров.
Грайвер покатился по направляющим вбок, был удален из посадочной шахты и направлен в один из многочисленных посадочных боксов. Антон прибыл.
— Надо быстро уходить отсюда, машину, скорее всего, отследили, — поторопил Антон. — Подыщи что-нибудь подходящее.
— Не надо ничего искать. Ты хоть и киборг, а совсем тупой. Это же Пантера, усек?
Родная станция Антона Воронина. Стало быть, здесь находится твой дом!
Чем Маза не шутит, если есть дом, может быть, есть и счет в банке. Антон сунул палец в идентификатор, и ему впервые за долгое время повезло. На электронном счете настоящего Антона Воронина числилось сто тысяч пиастров.
— Поступление разовое, — заметил Иван. — Воронину за что-то заплатили.
Искин узнал адрес, по которому когда-то проживал Воронин, и скоро Антон катил в такси по плотно забитому грайверами трубошоссе. Именно здесь у него появилось твердое ощущение, что они совершают ошибку.
Воронин жил в сотовом жилом блоке на Южном горизонте. В боксе оказалась комната с закругленными стенами, в одну из которых во вращающийся барабан были встроены кухонный и гигиенический комплексы, пользоваться которыми можно было лишь по очереди. Видеопанель на другой стене изображала окно. Обстановка комнаты носила явно спартанский характер, все богатство видов мебели представляла дешевая тахта.
— При таких деньгах он мог позволить себе жилье получше, — проворчал Антон.
— Вероятно, это был аванс, Воронин собирался потратить его после возвращения, но он не вернулся, — пояснил Иван и закричал. — Розетка! Подсоединяй меня скорее, а то у меня и резервная батарея села!
Не успел Антон поставить искина на питание, как загорелся вызов коммуникатора, установленного в изголовье тахты.
— Не бери! — посоветовал Иван, но Антон уже взял.
— Тони, ты вернулся? — сказал грубый мужской голос.
— Ну, если я с тобой разговариваю, значит, вернулся.
— Почему ты не зашел сразу ко мне? Мы ведь с тобой обо всем договорились?
— А о чем мы еще с тобой договорились?
— Ты хитрец Тони, — и голос отключился.
И в этот момент в дверь позвонили.
— Не открывай! — крикнул Иван, который прислушивался к разговору.
В дверь продолжали наяривать. Нет, не наяривать, а аккуратно звонить. Причем звонки перемежались паузами, так что если товарищ был в гигиеническом барабане, то имел пару минут, чтобы закончить свои дела.
Антон стоял в центре комнаты с чемоданом в руке, но бежать было некуда. При сканировании за сменным блоком четко просматривалась стальная несущая плита, а за видеопанелью беспрестанно вращался маховик, похоже, энергоустановки.
Ловушка была идеальная. И он сам себя в нее загнал. Настоящий Антон Воронин упорно не хотел пускать его в свою жизнь.
— Отройте, масса Воронин! Это в ваших интересах! — раздался голос из-за двери, и этот голос не мог принадлежать громиле, а был вполне интеллигентным.